Мои руки вцепились в сухое дерево, и кора тут же осыпалась, словно хвоя с сухой ели. Эпичное оружие я выбрал, ничего не скажешь.

Орудуя локтями и волоча за собой ноги, которые только начинали приходить в себя и сейчас неприятно покалывали тысячами игл, я прополз полтора метра. Сейчас для меня это было похоже сдаче экзамена на краповый берет.

Интересно, как здесь происходит накопление энергии? И если есть индикация, то почему она не верещит, что у меня просажена напрочь стата. Хотя о чем это я: у нулевого и стата — ноль.

Еще немного! Я вылез на дорогу. А палка, которая мне помогала двигаться еще быстрее, все-таки треснула надвое. Я чуть не напоролся на вторую половину, которая вполне себе была похожа на компактный кол. Ну, это уже куда ни шло — теперь повоюем!

Резкий шорох прозвучал сзади меня будто удар грома. И когда я посмотрел в направлении шума — покрылся гусиной кожей и похолодел.

В сгущающейся тьме блеснули змеиные глаза. Рептилия, размером с ротвейлера. Вся спина покрыта серо-зеленой чешуей и какими-то бородавками. Тварь открыла пасть и зашипела, показывая мелкие острые зубы. Сожрать видно хочет так, что аж урчит от предвкушения, а ее отвисающий мешок-подбородок пульсирует в такт этим звукам.

Что это за чудо Системы? Какая-то ящерица, или миниатюрный крокодил?

Будь «ящеро-крокодил» чуть быстрее, я был бы уже трупом. Но он не спешил. Вальяжно залезая на меня, эта мелкая тварь неторопливо впилась острыми зубами в мой правый бок и пыталась вырвать часть моей плоти. Превозмогая боль, я сделал резкий выпад палкой.

Незамысловатое «чудо-оружие» врезалось в брюхо твари, которая громко взвизгнула и рванула прочь. Оставляя за собой кровавый след.

В последний момент я успел уцепиться за свое единственное средство самозащиты, чуть не застрявшее в брюхе существа. Я удержал его в руках.

Ну вот, отбился. Боль в боку продолжала пульсировать. Хотя, по сравнению с «электрическим стулом» после синхронизации — терпимо.

Никакого сообщения не появилось. Значит, не убил ящера, хотя… ему изрядно досталось. Да и с чего я взял, что после убийства будет появляться какое-то сообщение? Система ведь заглючила.

Не успел я порадоваться победе, как услышал еще шуршание. Теперь уже с двух сторон. Твари чешуйчатые! Понимают, что силенок у меня мало, и хотят в два рыла задавить! Ну, допустим, одну-то я точно отгоню, а вот вторая в это время…

Шипение все ближе, и я отчаянно сжимаю свою палку, насколько это возможно. Вот уже вижу трепещущий гребень первого урода, который подбирается к моей шее. А вот и второй — целится мне в ноги. Умные твари!

Внезапно я услышал еще какой-то новый звук. А затем разглядел, что появилось впереди. Но вот совсем непонятно — радоваться ли мне или все-таки прощаться с жизнью?

Глава 2

Из-за поворота показалась низенькая лошадь, а за ней телега. Судя по скрипу — груженая чем-то тяжелым. Две тени спрыгнули с нее, не доезжая до места, где я махал палкой. Лиц я не мог разглядеть — перед глазами все плыло, впереди — лишь смутные очертания. Но один из них точно больше другого раза в три.

— Говорю же — аккуратней. Не задень его! — донесся до меня старческий голос.

Первая стрела просвистела рядом с ухом и отрекошетила от камня в сторону. Вторая — сбила с меня гребенчатую тварь, что подбиралась к моему горлу. Та только пискнула, отлетев в сторону. Еще две чешуйчатые гадины сдохли со стрелами в боку. Остальные тут же скрылись во тьме. Судя по шуму их там было достаточно. Намечался пир. И главным деликатесом был я.

— Вроде успели, — пробасил один из силуэтов.

— Собери добычу, — рыкнул на него старческий голос. — И быстро уходим.

— А кто это?

— Не задавай лишних вопросов! — закряхтел старик. — Да помогай же, увалень ты эдакий!

Я потерял сознание ровно в тот момент, когда меня поднимали на телегу.

Небольшое ухоженное помещение. Ни грязи на полах, ни паутины в углах. Пахло деревом, сеном и сушеными травами, несколько пучков которых висело по бокам массивной двери. В целом — пусто, и ни малейшего намека на мебель. Лишь деревянные стены из бревен, большое зеркало в углу в человеческий рост. И еще деревянная кровать с тряпичным матрасом, туго набитым сеном. На нем я и очнулся.

В мутное стекло миниатюрного окошка пробивались лучи солнца. Сколько я был в отключке? Два часа? Полдня? Больше?

Мне казалось, что попадание в другой мир и вчерашняя схватка с ящерицами — какой-то нелепый сон. Сейчас зайдет Катюха и скажет: «Папа, хватит валяться. Пошли уже на рыбалку». Мы иногда так выезжали в свой домик у озера. А до исчезновения Наташи еще чаще. Но это точно не он.

Я подтянулся и сел на импровизированной кровати. Посмотрел на укус, который мне подарил один из ящеров и охренел. Ни раны, ни даже намека на шрам от укуса. На всякий случай ущипнул себя. Мда, это не сон. А раз так — то и спешить надо! Шевелить культяпками.

Размял худощавые руки, поднялся на ноги-спички и сделал несколько шагов. Энергии значительно прибавилось с момента моего появления в этом мире. И еще одно меня порадовало: я начинаю привыкать к новому телу.

В большом слегка мутном зеркале отражался совсем не Ваня-хакер, а субтильная личность.

Серо-голубые глаза, темные короткие волосы, выдающиеся скулы. Лицо подростка, но никак не 30-летнего наемника. Но глаза — точно мои. В них отражался опыт прожитых лет. Вот же попал, так попал!

Я был настолько погружен в изучение себя, что вздрогнул, когда позади скрипнула дверь. В проходе появилась стройная женская фигура, в белом платьице с дутыми короткими рукавами.

Разглядел я незнакомку только когда она подошла поближе. Красивое, изящное личико, голубые глаза, аппетитная грудь третьего размера и белокурые волосы ниже плеч. Незнакомка поставила на табурет большой поднос с едой, и, не сказав ни слова, вышла из помещения. Правда уже на выходе окинула еще раз любопытным взглядом. Мой организм тут же отреагировал — кровь начала приливать совсем не к сердцу, а к органу чуть ниже.

Дверь закрылась, а я еще некоторое время находился под впечатлением. Затем оттянул штаны и посмотрел на свое хозяйство. Ну что ж, хоть этим Система не обделила. Взгляд этой красотки никак не выходил из головы. И настолько бурная реакция организма.

Я подошел в двери и попытался ее открыть, но снаружи