-Не смотри так на меня, пожалуйста,- улыбнулся я детективу.- Я не ставил себе цель познакомиться с членами твоей геройской команды, просто так вышло.

Я рассказал ей вкратце о том, как пошел в юридическую фирму, чтобы нанять слепого адвоката; как встретил молодого президента многомиллиардной компании на премии «The Game Awards 2011»; а также, как познакомился с черным хозяином местного бара, отправившись искать одну подвыпившую мадам.

Джонс поняла, о ком шла речь, но нисколько не смутилась. Она согласно кивнула, вспомнив, как после расправы над Килгрейвом, отправилась размышлять о насущном в бар Люка Кейджа и опустошила в заведении Неуязвимого человека несколько бутылок разнообразного спиртного.

И так как наша героиня пребывала в неведении относительно недавнего сражения Защитников с древней организацией наемных убийц, я ей обо всем поведал.

О том, как Рука напала на ее друзей, как хотела схватить Железного кулака, и как мое вмешательство сорвало все планы гнусных негодяев в черном, Джессика слушала с нескрываемым удивлением.

-Теперь ты знаешь, что Рука нацелена не только на тебя или на Триш,- сказал я, бросая взгляд в сторону спальни, где, свернувшись калачиком, очаровательная блондинка мирно странствовала в царстве Морфея.- Все члены Защитников, а также их родные и близкие попали в их черный список… Ты сказала, что у ворвавшихся убийц Руки не было цели убивать Патрицию: они хотели взять ее живьем. Я думаю, что таким образом, они намеревались оказать на тебя давление и заставить тебя делать то, что нужно им. В нашем случае, полагаю, они планировали угрожать тебе расправой над Триш. Велели бы тебе привести к ним Дэнни, если хочешь, чтобы сестра осталась жить…

-Сволочи,- выругалась Джонс и сжала ручки в кулак.- Как они только посмели?

-Верно, как они посмели?- выделяя каждое слово, проговорил я тихим тоном. В этот момент из моего тела на долю секунды вырвалась отрицательная энергия. Джесс невольно вздрогнула.

Она поняла, что хоть я говорил спокойно и ничем не выдавал свое эмоциональное состояние, во мне сейчас бушевал океан ненависти, возможно даже больший, чем в ней. Но несмотря на это, я продолжал сохранять хладнокровие и от этого, кажется, становилось еще страшнее.

-Думаю, нам следует поговорить с Защитниками и рассказать о том, что произошло. Им стоит быть настороже, Рука может явиться и за их близкими. Я позвоню Метту…

-Я Люку,- вздохнула девушка, вытаскивая телефон.

Я поговорил с Дьяволом Адской кухни, затем незамедлительно связался с хранителем К'унь-Луня.

Как оказалось, Патриция была не единственной, кто сегодня ночью подвергся неожиданной атаке.

Не знаю, богиня фортуны ли протянула сегодня нашим поборникам справедливости руку или же сработал ореол героя, позволивший им оказаться в нужное время в нужном месте, факт в том, что доблестные члены Защитников смогли вовремя появиться и спасти близких им людей от протянутых лап Руки.

Видимо, они решили не мелочиться и попробовать разобраться с нашими героями в один день и за один раз. Вот только злосчастных убийц снова подстерегла неудача и они ушли домой побитые и грустные.

В любом случае Рука начала активные действия — значит медлить и бездействовать мы не могли. Пора вступить в прямую конфронтацию и разобраться с ними раз и навсегда. Мы приняли решение встретиться и обговорить наши дальнейшие действия.

Так как ситуация была безотлагательной, мы договорились собраться в одном китайском ресторанчике, расположенном в центре Адской кухни, через полчаса.

Каждый Защитник уже успел спрятать своих людей в надежном месте, где они будут на время в относительной безопасности. Но так как с Триш ситуация несколько отличалась, мы с Джессикой не нашли места, где девушка смогла бы переждать эту надвигающуюся бурю.

И тогда я выдвинул предложение оставить ее здесь же, в апартаментах Джонс.

-Ты с ума сошел?- взбунтовалась девушка.- Да это первое место, где ее будут искать!- громко проговорила она, но тут же прикрыла рот рукой, вспомнив, что в соседней комнате спит ее сестра.

-Джесс, ты все еще на взводе, я все понимаю, но тебе стоит успокоиться и мыслить рационально. Послушай, сейчас твоя квартира — самое безопасное место. Кто в здравом уме решит, что после всего произошедшего, мы решим не бежать куда-то, а остаться здесь…

-А что если люди Руки решат все же проверить это место?

-Зачем им это делать? Они ведь уверены, что Триш мертва.

-О чем ты говор…- тут она осеклась на полуслове, поняв, что я имею ввиду.

Все так, убийцы Руки видели, как Патриция истекала кровью, а вонзенный в живот холодный кусок стали обещал забрать ее жизнь за считанные минуты. Уверен, такие профессионалы своего дела быстро высчитали в уме, что в подобных условиях выжить девушке никак не удастся: скорая добраться не успеет, а ее сестра не обладает медицинскими навыками, чтобы попытаться спасти умирающего человека.

Поэтому они, должно быть, считают, что душа Уокер давно покинула тело. Ведь такая переменная, как я, никак не входила в их расчеты.

-Они не станут больше искать Триш,- сказал я.- Они думают, что ее больше нет… Пусть так и продолжают думать.

-Я все равно не могу оставить сестру одну.

Что ж, ее волнение вполне оправдано, ведь она сегодня едва не лишилась сестры. И в данный момент единственное, о чем она может думать, это о защите Патриции.

Я понимаю Джесс и хочу защитить ее сестру не меньше нее, но я также знаю, что Триш больше ничего не угрожает, и нам не следует зацикливаться на этом и оставаться здесь.

Эх, хотел бы я сейчас на время отдать Джессике свою интуицию, чтобы она почувствовала все то же, что и я, и наконец успокоилась. Но так как это невозможно, придется убеждать детектива словами и действиями.

-Послушай, Джесс, нам необходимо встретиться с ребятами и все обсудить. Насчет Триш не волнуйся, Александра останется здесь и присмотрит за ней.

-Она?- взглянула героиня на молчаливую женщину, стоящую возле открытой двери в спальню и внимательно следящую за спящей Патрицией.- Она не сможет…

-Ты ведь сражалась с ней недавно,- прервал я возражения героини,- и должна была почувствовать ее силу и навыки, не так ли?

-Да,- неохотно призналась детектив.- Но я все равно лучше защищу сестр…

-Она — профессиональный телохранитель. Защищать клиента — ее работа. Джессика, я не сомневаюсь, что ты обладаешь огромной силой и что способна своими кулаками многих поставить на колени. Прости, я не хотел этого говорить, но… Даже