Исключения, конечно, имелись. Но, образно говоря, я становился осой, которая залетала под латы вражеского рыцаря. Или сам «закусаю», или заставлю доспех снять — под удар соратников.

Меры противодействия «астральному паладину» — регулярно старались придумать на тренировках и дружинники, и Жажда. Как и последующие контр-тактики для меня (с подключением моего внутреннего генштаба). Но джунгары — кончились быстрее, чем смогли проявить находчивость!

А после того, как я укоротил на обе ноги одного шамана, контролирующего змеек, и раскрошил гардой челюсть второго — змее-Гостьи преобразились. Ага, резко прекратив извиваться в змеиной форме и приняв позы ниц в человеческих воплощениях:

— Шурум-бурум, бай-эфенди!

— Называть меня «Владыкой» — надо заслужить, барышни! — едва разобрал я южный вариант общего арго от двух потусторонних пышек.

— Открывающий, не убивай! Нас похитили…

— И заставили! Не развоплощай… — заканючили две грави-бомбы хором.

Шевелящиеся тела противников в горной долинке еще оставались, но активно двигающихся уже не было. Мои воплощения уже вернулись во внутренне пространство, но интерес к происходящему не теряли.

— Хм, а талии-то у них есть! — произвел визуальные замеры Циркач.

— И чешуйчатость… повышенная… — фыркнул боевой искусствовед Ярила.

Знойных красоток, с кожей червонного золота, можно было бы отнести по типажу — к бхараткам или персиянкам. Ну, как я их на картинках видел. Только поднять их — я смог бы в лучшем случае — под усилением, кхм.

Опрос змеек, с астральной проверкой, показал, что «пери» считали себя «дивами» (ну, я вот себя — пресветлым паладином считаю!). Важнее было то, что их реально «похитили» из их родной горы. Точнее, примечательно было — кто именно это сделал.

Гостий для джунгар — помогал ставить на службу некий посланник ко Двору хана, с запада континента. Ушастый! Опять сидхе! И опять как-то связанный с интересами Западной империи! Полуживое начальство туристов (в полковничьем звании, по нашим меркам) это подтверждало.

А основной целью их турпоездки — было организовать сильное горотрясение в указанном месте. Это помимо создания паники, ударов по нашим коммуникациям и расстройства тыла.

Тот ли «дипломат с ухами» согласовывал сроки и цели нападения с джунгарским начальством — мне уточнить не смогли. Жаль, очень жаль. И малознающее джунгарское начальство вышло в отставку. Без голов — продолжать службу невозможно.

К делу это не относилось (только к науке!), но талии у воплощенных тел Гостий пропадали в моменты сильного напряжения сил. Раздувало их слегка в стороны — от концентрации усилий — в любой из проявленных форм.

Зато у див-пери — Зарины и Захры были возможности «утяжелять» цели и сдвигать земные пласты. И сильное желание продолжить свое существование в этой реальности — тоже наличествовало.

Хм, а ведь мне нужна «горнопроходческая техника» — Шурху в помощь. А то — он больше «геолого-разведчик», чем «шахтер». И «змеиность» у них совпадает, в добавок…

В общем, были они дивами-девицами, станут — Зариной и Захрой — «агрегатами». Вассальными, ибо тайны мои нужно хранить и ущерб нанесенный новой родине — восстанавливать. Пусть и под принуждением сотворенный.

А вот зачем их сюда тащили и зачем гору понадобилось «трясти»…

— Господин-десница!.. – надрываясь, завибрировал канал с Кометом.

Мой пилот не мог четко передавать образы и мысли, но паникующий смысл был очевиден! Атака на наш корабль! Кого-то из джунгар проглядели⁈

— Переплут, что за горой?

— Чу, бегом к дирижаблю!

И сам рванул вверх по склону, передавая сигнал тревоги и своим бойцам. А по флангам от меня — заскользили две золотистые питонши, даже без команды. Какие девушки чуткие у персов водятся! А теперь — у меня! А за дирижабль я сейчас кому-то…

— Мря-я-я-я-я! Порву мелочь подлую! — увидел я стремительное пикирование передового демоненка на кого-то, с другой стороны Шайтан-горки.

— Доклад, блин!.. — плюнул я, ускоряясь до предела, к месту новых событий.

А через пару секунд — тушка демоненка закувыркалась обратно вверх, будто попала в какой-то сильный и резкий восходящий поток воздуха. Хотя… почему «будто»⁈

— Сидхе!!! — доложил криком Переплут, а мне резко «поплохело». — До фига, гаденышей! Почти десять! Но — маленькие!

А недавно был один, но большой… Мне представился десяток квинтов и «поплохелость» возросла. А над горой поднимался «Пеликан», которого пытались удержать какие-то странные веревки! Растягивающиеся «соплями»!

Еще один, последний рывок и мне открылась картина с Чу, отвлекающей своими огненными плевками каких-то субтильных созданий от дирижабля. Дистрофичность и мелкотравчатость у этих созданий присутствовали, а длинноухости не наблюдалось.

Зато теперь я разглядел вмятину большого диаметра — на жесткой обшивке «Пеликана». Словно продавило щиты под мощным ударом… Хотели сначала «сдуть» дирижабль в речку, а потом решили заарканить, когда Комет в небо стал уходить?.. Дикие какие-то! Местные?

Открывать Грань я не стал, надо разобраться попробовать. Вроде бы и не Гости, а может даже и земляки! Не их ли «растрясти» настоящий сидхе хотел, с помощью джунгаров⁈

Огонь Чу — мелкие принимали на мощные воздушные щиты. И воздушными же заклятьями пытались «потушить» мою симбионтшу. Ага, при помощи каких-то тонких палочек с магическими каменючками в навершиях.

— Чу, в сторону, без команды не жечь-жечь! – скомандовал я временный отход саламандре.

И тут же развеял ментальной волной — возникший в метре от меня ураган с камушками. И тут же отпрыгнул от запущенного в меня булыжника. Заразы подлые!

— Вы кто, нафиг⁈ — заорал я мелким воякам. — Мир! Переговоры!

А параллельно подал аурную команду дивам (заодно и оценим способности, помимо прелестей) прижать засранцев к земле. Без смертоубийства.

И принял на эфирный щит залп воздушных копий! Надеюсь, это была задержка, связанная с трудностями перевода!

— Это чудь. Не Гости и не сидхе. Но строение тонких оболочек — близко к сидовской «анатомии», — разобрался Подушка.

А чудную мелочь как будто вдавило внутрь горы! Змейки что ли перестарались? Или там норки какие-то?

Ко мне и дополнительные «старатели» добежали. Впереди — с выпущенными в частичном обороте когтями, за ними — с подвешенными магоконструктами наготове. И я поднял руку, в жесте — замереть.

— Эй, чудь! Не стреляйте! Мы с миром пришли! А джунгары хотели вашу гору разрушить по приказу сидхе! Мы — помешали. Твоя — моя понимать? — повторно призвал я к спокойному общению. Если кто-то выжил, кхм…

Но одна головенка осторожно высунулась на удалении, из какого-то отнорка.

— Наша — сиртя! Сидхе — гадость! Твоя — кто такая, Человека-Нечеловека? Зачем духов приводить злых? И сама — ну-ка валить-валить от нашей гора — быстро-быстро, далеко-далеко! Нога-в-рука и айда!

Какие ж вы сиртя, если сказано умными людьми, что вы — чудь!

— Не знали мы ни о каких сиртя на Шайтан-горе! А с джунгарами у нас война. Сидхе им помогают. А горы Репейные — наша родина! Вот мы и не дали здесь землетрясение устроить! Духи — у меня ручные и только корабль мой защищали от вас! Твоя — понимать?

— Да уж точно не глупее тебя, Странный-Человек-Говорящий-с-Духами!

Вот заразы, еще и передразнивали!

— А придуриваешься зачем, коль нормально по-нашему разумеешь?

— Да уж я побольше твоего разумею! Сам-то, «твая-мая»…

— Раз разумеешь — я Смород, наследник и десница рода Калинов Мост. А это мои дружинники и вассалы!

— Я — сиртя, — не то скромничая, не то — придуриваясь ответила мелкая голова. — Чего надо?

Черты лица у этой чуди были какие-то карикатурно кукольными. Дети так человечков рисуют…

— У этого вида существ, очень своеобразные для людей социальная организация и способы общения, — предупредил меня мистик. — С тобой сейчас говорит как бы голос всех сиртя.

— Ты хотел сказать посол?

— Я хотел сказать — голос всех сиртя.

Зашибись просто! А я — «Смород всей Калины»! Ладно, потом разберемся.

— Да пока ничего не надо. Только мира. А потом — может поторговать? И союз против злых диких духов и сидхе?

— У сиртя есть все, что нужно сиртя. Покоя только не хватает… от людей, — нагло заявил мне хорошо обеспеченный поклонник уединения и тишины.

А я быстро прокрутил в голове возможность эксклюзивных отношений с целой «спрятанной» расой или видом. Ну, может сразу нефрит на бусы мне и не разменяют, но тут главное — начать! Может, получится эту гору с окрестностями (и с доступом к «шайтанам») выкупить, только узнать — чье оно тут…

— А если я покой вам обеспечу? Да и про сидхе ты не ответил!

— Справлялись мы как-то раньше и сами. А союзы с людьми — как бы не страшнее войны с остроухими. Но будет что-то конкретное обсудить «о покое» — вот тогда и приходи! Один. А про встречу с «шайтанами»… Не говори никому. Не надо!..

И голова сирти-чуди исчезла в недрах горы. Я немного прошелся — и дырки-то в земле нет! Вот… шайтан мелкий! Мы им гору спасли, а нам взамен — транспорт помяли! Точно, чудь! И «юдь» еще, в добавок!

* * *

Скоренько собрав трофеи и устроив полевой