А хлыст ископаемого палача отбросил с меня одеяло! Я еще и голый, б…!

— Тс! Интересно же! — цыкнул на меня теперь и Умник.

— Костюмчик, конечно, пришлось поискать на складе… — инквизитор небрежным движением снял маску, открывая… инквизиторшу с задорной смолью кудряшек! — Но, когда та-а-акой интересный молодой человек просит!.. Ты ведь еще человек? А то какие-то лет двести назад — за такое поглощение эфира могли и дровишек подкинуть — от нашей организации…

Ехидно ухмыляясь, на меня смотрела Анаит. И не просто смотрела! По моему телу поглаживающе «пробегал» кончик хлыста! Ведь при первом знакомстве в реальности — водяной хлыст мне демонстрировала, а тут — где-то настоящий раздобыла!

— А ну, развяжи мне руки быстренько! — строго потребовал я от капитана медслужбы.

Курсантом-то я был «временным», субординация здесь неуместна! Особенно, когда на мне и знаков отличия не видно… кроме пары родинок.

— Ну-у-у… так не интересно! Хотя времени, да — маловато…

Меня слегка стеганули по бедру (р-р-рр!) и подсели рядом на койку. Кхм! А под балахоном-то — и другой одежды нет, похоже! Полная историческая реконструкция?

— Начнем, пожалуй, с одной руки, для начала! — строгим тоном заявила целительница (маскарадной направленности) и чем-то щелкнула, рядом с кроватью.

Есть! Одна рука освободилась и… под балахоном капитанши действительно ничего не оказалось, на проверку. Кроме горячего и роскошного тела! Хихикающего!

— Курсант! Придется внести Вам замечание в отчет по практике! При частичном освобождении — стоит сначала попытаться освободить все остальное! А Вы что проверяете?..

Да пофигу мороз! И я осторожно сконцентрировал эфир Огня и ментальную рябь под путами на второй руке и на груди! Шухх!

И затаскивая Анаит к себе в койку, возразил:

— Нет! Первая проверка — на наличие морока!

— И-и-и?..

— Требуются дальнейшие исследования!

И я впился поцелуем в пухлые приоткрытые губы моей нечаянной астральной знакомой! А ведь что-то припоминается теперь из того самого сна… Целительница же быстро пощелкала остальными «выключателями» ремней, спасая от разрушения — остатки инвентаря…

— Ты — должен мне: за наглость, за лечение, за то, что испугал своей отключкой в ритуальном зале и… за наряд!

— Паладины всегда платят по своим счетам!

А мои пальцы уже искали завязки и застежки на этом самом наряде…

* * *

И я никогда и подумать не мог, что яростный огонь Инквизиции — будет таким всеохватывающим и таким желанным! Во всяком случае, эту — одну конкретную инквизиторшу — я отпускать из своих объятий не хотел категорически.

Но великие дела — звали нас обоих. И, увы, в разные стороны. Пока…

—…Я, конечно, не чистая астральщица, — призналась ладная смугляночка, облачаясь уже в уставную форму Надзора, — но аура у тебя… крайне любопытная! Да и способ развития магоканалов… неоднозначный…

И мне подарили подозрительный прищур миндалевидных глаз.

— Зато ты однозначно нахаленыш!

— А Вы, госпожа капитан — восхитительная целительница и просто красавица!

— Приятно, когда люди говорят тебе суровую правду! Только вот о себе — некоторые стараются умалчивать… Осторожней, экспериментатор, под костюмчиком дознавателя — не всегда буду прятаться восхитительная я! Да и не одевают сейчас наши дознаватели никакие маски с балахонами…

И на меня замахали ручкой, мол, пациент ожил, расширенная диагностика проведена — не отвлекай медицинскую службу. Болящее начальство нужно замещать, раритетную униформу в порядок приводить. А если кто-то, не приведи небо, будет непристойные слухи распускать и хвастаться пригрезившимися фантазиями — целители умеют всякое!

На мой вопрос, когда пациенту стоит показаться для профилактического осмотра — в меня запустили небольшой намагиченной из воздуха сосулькой. Ага, наверное, приходить — когда первая оттепель будет. Так себе и запишем!

—…Вот еще — хвастаться! — возмущенно ворчал Циркач. — Такая женщина!.. Так и расскажем, что — пытали, поили отвратными зельями, грозились сделать вскрытие без магического усыпления! В сознательном состоянии, в общем, к надзоровским медикам попадаться никому не стоит!

Стратег, блин! А подробностями о своей личной жизни — я ни с кем никогда и не делился. На то она и личная!

— Вот и правильно! — одобрил Меняла. — И вообще, делить и делиться — это две разные математические операции! «Делить» — прибыльнее! То есть, это… Равновеснее! А мы — паладины Равновесия!…

Отмахнувшись от своих боевых хомячков, я забежал за отчетом по практике в местную канцелярию. Совещание у Вышегорского должно было уже вот-вот начаться и стоило поспешить. (Но и медосмотры, с моим образом жизни, пропускать никак нельзя!)

Уже на выходе из здания, меня отловил Синеелин, просканировавший с подозрением слегка бледного, но бодрого меня.

— Новости от Светлейшего Черного Оникса!

— Он уже вернулся? — чуть не выругался я в слух.

Я тут здоровьем рисковал!.. Из-за его коррумпированных сотрудников, между прочим! И если б не профессионализм и самопожертвование его же сотрудниц…

— Нет. Но передали его сообщение. Для тебя. На сессии в Светлограде — записаться к нему на прием!

Кхм. Может Черный Оникс и не успеет к сессии вернуться? Да и какая нафиг учеба сейчас?

Так и представляется картинка: «Уважаемый демонолог-сидхе, вынужден прервать наш смертный бой — у меня через полчаса зачет по астрологии!» Так что ли? Хотя, это ж Главный Инквизитор… всякое может быть…

* * *

У Пожара меня ждали мои гвардейцы и бумажный пакет с посекунчиками, нашим биармским шедевром кулинарии. М-м-м, как раз — в дороге «закинуться» маленькими мясными пирожками с соленьями!

Бойцов я еще до ритуала предупредил о плановой задержке в Надзоре. Теперь же на меня бросали сочувственные взгляды. Кхм, ну бледноват… Но не все так плохо! Если б не приглашение к Инквизитору Севера, все даже хорошо было…

— Таки интересно получается! — предъявил мне походя Циркач. — Оказывается все — было «хорошо». Только ты — «бледноват», а мудрый и благородный я — «бл…доват» каждый раз!

Ути-пути, какие мы нежные! И бл…доватые!..

А вот на штабные разговоры к окс-князю — я опоздал. Раньше все началось, ибо новости пришли срочные. И с «хорошими» — их объединяла только первая буква.

На южных границах нашего царства произошел прорыв мобильных сил чертовых джунгар! Пограничники южного округа вели сейчас тяжелые бои с основными силами врага. Но усиленные недобрососедскими магами песчаные бури — позволили отдельным отрядам просочиться аж к югу наших Репейных гор.

И дворяне Орской губернии, еще одних наших земляков, уже отбиваются как могут и просят помощи!

Часть ханских отрядов ударила в тыл нашим пограничникам. Но кто-то и дальше устремился — подданных Короны жечь и кошмарить! С-с-собака, джунгарский царь!..

Глава 21

Вы уж там, в столице, извините, Ваша инквизиторская Светлость! Могу на сессию в Универ и к Вам на прием не успеть!..

И ведь еще все совпало («случайно», ага!) с выдвижением в нашу сторону — сторонников Наместника, в районе Тагила. И там тоже соседи просят поддержки, чтобы губернию оборонить!

Только если наемники и дружинники тех же Краснощитовых — все-таки хоть в каких-то рамках воюют (мирных — направо и налево не жгут, только налево), то ханские иррегуляры — это дорога крови и слез. А в подобные рейды обычно и отправляли «вольные банды»…

Хотя, если учитывать согласованность вражеских действий, то там могли оказаться и наемники-западноимперцы, и кицуне, и еще хрен знает кто! Единственное, западники и яматцы, по идее, около своих земель нам кровь пускают… Ой, то есть, помогают — цивилизованность нам навести!

До внутренних губерний Севера — эта погань не добиралась больше двух веков. Но в газетах частенько писали о войнах между разными ханствами и каганатами. Снасильничать, ограбить и вырезать чужое мирное поселение до последнего человека — скорее обыденность.

Угу, Гостей оч-ч-чень сильно напоминает — там тоже ничего живого не остается. Но здесь-то — люди так воюют! Людьми или разумными, в таком случае, их считать и не стоило. Мой старый учитель боя, мастер Арслан, который успел послужить в разных округах, об иррегулярах южан — отзывался… наименее цензурно.

И, как ни крути, а выделять часть сил и на помощь аристо орских земель — было необходимо. Сегодня — до них головорезы докатились, а завтра, того и гляди, и нас навестят. Или на соединение с временщиками попрутся, к востоку от Репейных гор.

Воздушного транспорта у джунгарских погромщиков не было. Но у меня у самого — дирижабли «внезапно» нарисовались. А орцы уже жаловались, что несколько их родовых «леталок» потерпели крушение в разведочных вылетах.

В перерыве совещания, мрачный князь Вышегорский пригласил меня пообщаться на особицу. В его кабинете уже сидел один незнакомый мне аристо, которого я увидел сегодня в первый раз — на общем обсуждении планов.

Ну, и Кудым изображал за столом былинного героя, протыкающего вилкой «вражескую» грудинку. Вот в таком