— И где ваша сраная скотина? — спросил Хороняка на ходу. — Никакой от нее пользы! Только жрет, спит, да расслабиться мешает.

— Бухать она тебе мешает, — хмыкнул Рико, — ну а насчет того, где — вон ответ…

Они как раз проходили одну и кают. В ней был один из нападавших, точнее то, что от него осталось, а рядом лежал ро-кот, лениво грызущий оторванную человеческую кисть.

— Господи, боже мой… — выдал Хороняка и тут же захлопнул забрало шлема, чтобы ро-кот не учуял запах спиртного. Но тому, похоже, было глубоко плевать на пьяного Хороняка — животина была занята трапезой.

— Вот, от него тоже польза есть, — заявил Юджин. — Молодец, животина, свой корм не зря жрет!

— Ну, теперь на корме можно сэкономить, — хмыкнул Хороняка. — Жратвы, вон, по всей жилой палубе немерено валяется. Месяц может жрать от пуза.

— Угу, если Рико это все в кладовку не спрячет, — слабо улыбнувшись, пошутил Юджин.

— Думаешь, у него там место есть? — поддержал шутку Хороняка, недавно узнавший, откуда взялись эти подколы, и теперь при первой же возможности поддерживающий шутки Юджина. — Там ведь еще с «Достоевского» ребята должны были остаться.

— «Агенты»? Это на Новый Год, их нельзя трогать.

— А, вот оно как…

— Как же вы достали… — устало вздохнул Рико.

* * *

Юджин с облегчением опустился в свое кресло, тут же принялся переключить окна на терминале.

— Так… мы в соседней системе! — объявил он. — Ну что ж, на какое–то время от рейдера ушли…

— Именно что на «какое–то», — хмыкнул Рико.

— Ай не будь таким нытиком! — затараторил Хороняка. — сейчас отварпаем отсюда куда подальше и пусть ловят нас по всей системе. Пока доползут — опять успеем в гипер уйти…

— Ты рано радуешься, — осадил его Юджин, — нашему кораблю здорово досталось — варп у нас не работает. И после прыжка остался гиперслед, причем настолько сильный, что он даже в этой системе есть. А ведь после перехода при появлении в точке назначения аномалия фиксируется перед появлением корабля, а не после. Так скоро нас найдут…

— Уже нашли. Это не наш след, — Рико тоже уселся за терминал и что-то внимательно высматривал на экране, — это как раз аномалия, которая появляется перед прибытием корабля. Рейдер идет за нами!

— Черт подери, — устало вздохнул Юджин, — сколько у нас есть времени? И как они нас отслеживают?

— Без понятия, как, но нам в этот раз не уйти — гиперпривод снова нужно остудить.

— Хороняка?

— Как и в прошлый раз могу сделать, но теперь уже система жизнеобеспечения точно навернется…

— По времени сколько?

— Минимум двадцать минут. А вообще, думаю, полчаса…

— Все равно это нам не поможет, — прервал их Рико.

— Почему?

— Нужно заново все рассчитывать для прыжка — мы сильно ушли от первоначального курса, все мои ранее просчитанные координаты не годятся. Нужно начинать заново…

— И сколько на это уйдет?

— Час, и это если начну прямо сейчас.

— Нет у нас этого часа… Как сильно пульсирует аномалия?

— Коэффициент пульсации — 30%.

— Так это получается, минут десять-двадцать у нас есть? Странно, что рейдер так отстал, — хмыкнул Юджин.

— Так ты ведь тоже им задал жару, — усмехнулся Хороняка. — Уверен, у них тоже проблем немерено. Может, и гипердрайв поврежден…

— Но ракетные установки, как мне помнится, в порядке… Двадцать минут, в лучшем случае, у нас есть, но за это время наш гипердрайв не остудить, и новый прыжок не просчитать… — перечислил задумчиво Юджин.

— Мы теряем время, — напомнил Рико.

— К черту! Сбежать мы при любом раскладе не успеем, — отмахнулся Юджин. — Нужен другой план…

— Попробуем ударить по ним, как только появятся, — предложил Хороняка.

— Носовая пушка не заряжена. Поврежден механизм подачи боеприпасов. Чинить некогда, вручную зарядить — нечего и думать, — бормотал Юджин, просматривая сводку по повреждениям корабля. — Энерговоды на вторичные орудия повреждены. Пушки не работают…

— А турели? Ударим турелями, как по перехватчикам, — предложил Рико.

— Не вариант — это на перехватчиках брони толком нет, а на рейдере она есть, и толстая. Плюс, если щит им удалось починить…

— И что делать? Все, сдаемся? — спросил Рико.

— Этого я не говорил…

* * *

Рико клял и себя за то, что согласился на эту дурацкую авантюру, и Юджина, эту саму авантюру придумавшего.

Юджин, сволочь такая, сам остался на «Ро-Коте», сидит себе в кресле, и в ус не дует. Хотя, стоит признать — ему досталось. Возьми его сюда, и едва ли от него будет толк. Более того — Рико всерьез опасался, что даже если авантюра удастся — Юджин этого не дождется.

В последний раз, как он его видел, Юджин выглядел совсем хреново. Хоть бы концы не отдал…

Но и самому Рико было несладко — да, полученные раны кое-как залили медгелем, но ведь это не лечение, а временное решение, как и обколоться стимуляторами, чтобы «заряда» хватило хотя бы на час-полтора.

А еще, даже несмотря на то, что в нем сейчас уже была лошадиная доза обезболов, изуродованная рука нестерпимо болела.

Парадокс, но он до сих пор чувствовал свои оторванные пальцы. Ему казалось, будто он может ими шевелить, сгибать и разгибать. Конечно, это все фантомные ощущения, но, черт возьми! Как только он доберется до медкапсулы — фантомные пальцы станут настоящими. Добраться бы еще до нее…

Рико искренне надеялся, что на рейдере такая найдется. Хотя, чтобы добраться до нее, предстояло перебить весь экипаж. А это, как он считал, будет та еще задачка.

Для одного она непосильная, но он был не один.

В «львиную пасть» он лез вместе с Хоронякой, беспрестанно ворчавшим, проклинающим всех и все. А еще с ними два робота, тихонько сидевшие на местах для рядовых бойцов.

Абордажный бот, бывший экипаж которого старатели перебили, медленно летел в сторону аномалии, к тому месту, где вскоре должен был появиться рейдер.

И он таки появился, всего в каких-то двух километрах от бота.

Рико тут же мысленно себя похвалил — точно определил и эпицентр аномалии, и время ее колапсации или, что точнее, появление корабля.

Как и ожидалось, неизвестные преследователи на рейдере знали, куда прыгнет «Ро-Кот», и смогли повторить прыжок. Более того — смогли прыгнуть впритык к кораблю старателей. Что такое пара километров в масштабах даже одной системы? Мелочь! Можно сказать, что оба корабля и бот были впритирку друг к другу — протяни руку, и коснешься другого корабля.

А самое главное — абордажный бот шел точно к рейдеру, причем с такой скоростью, что доберется всего-то через несколько секунд.

— Эй, вы! — заорал Хороняка на общем канале, как и было условлено. — Открывайте ангар и принимайте нас! Мы поймали этих уродов…

— Хэнк? — удивление так и сквозило в голосе. Видимо, те, кто был на рейдере, совершенно не ожидали, что кто-то из абордажников выживет.

— Кто же еще, черт бы вас подрал! Мы сделали дело, пленные у нас.

— Цель жива?

— Конечно, жива!

На этом моменте Рико насторожился. Что значит «цель жива»? Получается, нападавшим нужен был не корабль, не все они, а кто-то конкретный?

Рико снова запаниковал, вспомнив последние происшествия. Он справедливо полагал, что эти наемники, как и те «агенты службы безопасности», охотились исключительно за ним.

Меж тем разговор продолжался, и Рико стало не до размышлений.

— Чего вы всех тащите? Нужна только цель! Остальных можно убрать…

— Слушай, мне плевать! Мы схватили тех, кого смогли. Мне их убить? — спросил Хороняка.

— Почему вообще ты решаешь? И где Киллиан?

— Мертв! — Хороняке некогда было что-то придумывать, врать, поэтому он импровизировал и ляпал наобум.

— Черт…сочувствую…

— Мы уже на подходе! Открывайте чертов ангар! И нужны медики, у нас есть раненые.

— Досталось вам там… А ведь помнишь, что говорил Нимбус на брифинге? Старатели — опасные ребята! Напрасно мы тогда ржали — действительно их недооценили. Они ведь уничтожили оба перехватчика…

— Знаю… — буркнул Хороняка. — Хватит уже разговоров! Давай, сади меня, и медиков к боту немедленно!

— Делаю! Заходи с правого борта!

— Ясно…

Хороняка отключил связь и облегченно выдохнул.

— Фуф…повезло! Этот лох даже ничего толком не спросил. Сам меня назвал, сам все подсказал. Я думал, что наемники — параноики, а на деле наивные, как дети…

— Мы еще не победили, рано радуешься! — буркнул Рико.