— Ну, понятно… — Юджин отключился от канала и повернулся к Марго: — Узнала, кто это?

— Конь в пальто! — хмыкнула девушка. — Вообще непонятно. Все три корабля — старые, списанные корыта. Пусть и из боевых эскадр ВКС, но лет им…самый «молодой» старше меня лет на двадцать.

— Давай точнее.

— Два перехватчика, третий — рейдер. Скорее всего, раньше был патрульным кораблем во фронтире. Вооружение: на перехватчиках вижу лазерные орудия, по четыре штуки на каждом. Возможно, есть ракеты или торпеды. Все орудия на носу… На рейдере носовая плазменная пушка, два рейлгана, два блока ракет. Судя по контурам — самонаводящиеся…

— Так… — Юджин задумался.

Перехватчики на такой дистанции вообще проблемы не представляют — они банально не достанут до «Ро-Кота», ну а в силу древности самих кораблей догнать их они тоже не могут. Пусть они и немного быстрее, но… Их преимущество в скорости попросту нивелируется расстоянием между ними и «Ро-Котом». Чтобы догнать его, им потребуется часа три, не меньше, а через три часа можно будет просто сбежать в другую систему…

Но что делать с рейдером?

У этой сволочи орудия добивают очень далеко. Даже сейчас он может достать «Ро-Кот». Конечно, на такой дистанции попасть будет сложно, но…как гласят законы Мерфи: если что-то должно пойти не так — оно обязательно пойдет не так. Причем для тебя, а не для противника.

И хрен бы с ними, с рейлганами, но ведь еще два блока ракет. Сколько их там? Один залп может быть как из двух, так и из шести ракет. Зависит от мощности, калибра, или, что точнее, типа ракетных пусковых блоков. Сможет ли Юджин увернуться от ракет? Сможет, тем более уже делал это. Однако в той ситуации он и давал «сдачи», а что тут сделаешь с рейдером? У него броня в разы толще, чем у «Ро-Кота», плюс еще и поддержка двух перехватчиков…

Опять же, щиты…хоть у «Ро-Кота» стоят модернизированные, еще и разогнанные, раскачанные, классом чуть ли не до корвета доходящие, но ведь и у рейдера штатные щиты должны быть мощными.

А еще Юджин искренне недоумевал, как рейдер может развить подобную скорость? Он явно должен уступать и «Ро-Коту», и уж тем более перехватчикам, а на деле прет практически с ними наравне, ну, пусть и немного отстает. Это как?

— Марго! По рейдеру дай полную выкладку! Что видишь?

— Ничего нестандартного, контур полностью соответствует тому, что есть в базе…

Юджин облегченно вздохнул. Что ж, значит, сюрпризов от этого корабля ждать не стоит. Уже хорошо.

— Факел несколько удивляет. Или движки заменили, или форсировали, — продолжила Марго.

Так, если движки не штатные — это плохо: рейдер так и будет переть. А если же движки форсированные, то подобный темп он может держать недолго. Но чем это им, старателям, может помочь?

Да ничем! При любом раскладе не дадут свалить… Им нужно сколько? Минут двадцать, точно. За это время привод остынет, Рико успеет сделать расчеты. Но дадут ли столько времени преследователи?

Не дадут.

Словно услышав его мысли, рейдер начал палить.

Оба его рейлгана сделали по одному выстрелу, и явно предупредительному — снаряды прошли мимо, но очень близко от «Ро-Кота», прямо-таки неприлично близко.

Так…канонир у них толковый. Это плохо — шансов увернуться, обмануть на маневре не так уж и много… А ведь еще от ракет улепетывать, при этом пытаясь стряхнуть с хвоста два перехватчика.

Нет, пока что все нормально — расстояние между «Ро-Котом» и преследователями приличное. Щиты и броня попадания рейлганов выдержат. Какое-то время, во всяком случае…

А дальше что? Надеяться, что удастся протянуть те самые 20 минут? Юджин перевел взгляд на часы. Блин! Кажется, прошла целая вечность, а на деле всего-то шесть минут…

Так что делать?

Бинго!

Если рейдер идет-таки в форсированном режиме, он наверняка должен был перебросить энергию с других систем на движки. Да даже если движки модернизированные — у них точно должно быть потребление выше, чем у штатных.

И если Юджин прав — экипаж рейдера в первую очередь убрал энергию со щита. Точнее либо по минимуму оставил, либо вообще отключил. Ну зачем рейдеру сейчас щит? До противника черт знает сколько, преследователи наверняка уже поняли, что орудий, способных стрелять на большую дистанцию и, так сказать, назад, на «Ро-Коте» нет, а, следовательно, бояться им нечего.

Если все так, то у старателей появился шанс, и Юджин намеревался им немедленно воспользоваться. Тем более он недавно открыл для себя крайне интересную вещь — макросы для корабля, да еще и с поддержкой ИИ. Проще говоря, набор команд, активирующихся нажатием одной клавиши. И до кучи ИИ еще будет корректировать эти самые команды, чтобы достичь заданной пользователем цели.

К примеру, корабль по одному клику способен начать рыскать, и даже делать это постоянно, причем Юджин может задать угол отклонения, градус, все что угодно. Ну а ИИ подкорректирует мощность и интервалы включения маневровых движков, чтобы получился именно тот результат, которого Юджин ждет.

Но сейчас он не собирался рыскать, а намеревался применить совершенно иной финт. Надо же, буквально недавно его отрабатывал на симуляторе, и вот же — пригодился, можно опробовать в реальном бою.

Конечно, Юджин несколько опасался пробовать новые «фишки» прямо в бою, но, черт возьми, а когда еще? Ведь для этого и создавал все эти наборы команд, как раз для таких случаев, когда времени на просчеты маневра нет, когда сам пилот подобное выполнить максимально точно просто не сможет…

— Что за хрень? — возмутился Рико, удивленно пялясь на экран своего терминала.

— Расслабься, я подгрузил свои новые игрушки, — ответил Юджин.

— Что еще за игрушки?

— Макросы для управления.

— Чего?

— Сейчас увидишь… Марго! Предупреди, если эти уроды опять пальнут! Рико! По моей команде энергию со щитов на движки.

— Но…

— Делай!

— Окей.

Юджин принялся редактировать уже готовые наборы. То, что у него имелось, подходило для контратаки, а в данный момент нужно было скорее уж «беглый огонь» организовать, и продолжать удирать.

Так…вроде готово. Теперь нужно зафиксировать рейдер в качестве цели… Далее приказываем вести по ней огонь исключительно главным калибром…

ИИ корабля тут же начал материться, мол, цель в мертвой зоне. Ну, еще бы, угол поворота носовой пушки — всего-то градусов тридцать, и сейчас орудие завалено в сторону, силясь «довернуть» до цели.

— Ну-с, поехали! — пробормотал Юджин. — Марго! Чего там?

— Пока молчат.

— Вот и славно. Рико! Давай!

Сам же Юджин выждал пару секунд и таки задействовал один из своих макросов.

«Ро-Кот», на всех парах удиравший от преследователей, вдруг врубил маневровые, отключил главные и, продолжая двигаться прежним курсом, развернулся на 180 градусов. Проще говоря — он летел задом наперед. Теперь его нос смотрел назад, в сторону преследователей.

Носовая пушка тут же довелась, на терминале Рико зажегся огонек, извещающий о возможности открыть огонь.

— На!

Пушка пальнула раз, другой.

Заряды устремились к вражескому кораблю. Один из них лишь чиркнул по корпусу, будучи отклоненным щитом рейдера, однако этот выстрел сделал свое дело — щит рейдера ярко вспыхнул и потух.

Юджин оказался прав — экипаж оставил минимум энергии на щите, совершенно не ожидая атаки. А она таки случилась, и щит справился со своей задачей — защитил корабль. Да только в силу того, что работал на минимальной мощности, а нагрузка от снаряда была слишком велика — он вырубился от перегрузки.

Вследствие этого второй снаряд, выпущенный с «Ро-Кота», достиг своей цели — попал точно в центр сигароподобного корпуса рейдера (тот летел чуть выше «Ро-Кота», и все его днище было, как на ладони).

Моментально от рейдера полетели ошметки, появилось облако газа, корабль резко дернулся в сторону.

— Огонь! Огонь! — в запале кричал Юджин, нажимая на гашетку, но носовое оружие выдало только два выстрела — далее требовалась перезарядка.

Первый из этой партии снаряд тоже достиг цели — угодил куда-то в хвост рейдера, а вот второй уже был отклонен включившимся щитом.

Жаль, хотя стоит признать — ребята быстро сориентировались, признали свою ошибку. И главное — инженер у них на борту был настоящим спецом: так быстро включить выведенный из-за перегрузки щит — это надо уметь, это не каждый сможет сделать…

Как бы там ни было, а рейдер