с этого момента в гонке участвовать не мог. Первое попадание вряд ли нанесло существенный урон, а вот второе… Наверняка двигатели повреждены — вон, он уже скидывает скорость.

Юджин тут же запустил новый макрос, заставив «Ро-Кот» развернуть нос по направлению движения, активировать форсированный режим движков — нужно было наверстать упущенное время и скорость, нужно поддерживать дистанцию между собой и противниками, которая успела существенно сократиться.

— Рико! Щит! Отключай орудийные системы! Вообще все! Энергию на щиты и движки!

— Делаю…

Явно разозленный произошедшим капитан рейдера психанул — если до этого момента были лишь два залпа главным калибром, и оба они были предупредительными, то сейчас он шарахнул всеми орудиями, и в этот раз целились они точно в «Ро-Кот».

Да только ничего у них не получилось — Рико успел-таки перебросить энергию на щит, еще и конфигурацию сменил, предвосхищая, как будут действовать преследователи. Все снаряды были просто отклонены щитом, просадив его всего процентов на 40.

Однако взбешенный капитан рейдера явно не собирался сдаваться так легко. Хоть его корабль уже серьезно отставал, он решил попытаться сделать ход конем.

— Фиксирую запуски ракет, — сообщил совершенно безэмоциональный голос ИИ «Ро-Кота».

Юджин опустил глаза на экран терминала и обомлел.

Десять ракет! По пять в каждой установке! И он, конечно, хотел бы ошибаться, но, судя по сигнатуре и скорости ракеты, эти — вовсе не старый хлам. Вот они уже обогнали оба перехватчика и на всех парах шуруют к «Ро-Коту».

— Рико, энергию на защитные турели! Щит снять!

— Не снимайте! Эти уроды опять палят! — крикнула Марго.

Черт! Это уже очень плохо — щиты нужны против главного калибра рейдера, движки — чтобы их не догнали перехватчики, да и от ракет еще уйти надо. Но ведь и турели нужны — они хотя бы часть ракет смогут сбить!

— Хороняка! Что там у тебя? — Юджин врубил циркулярную связь, так как времени, чтобы связываться с Хоронякой напрямую, не было.

— Все в процессе. Привод охлаждается, — отозвался тот спустя несколько секунд — явно добирался до ближайшей панели.

— Сколько еще ждать?

— Минут пять…может, десять. Температура падает быстро.

— Недостаточно быстро! — буркнул Юджин. — Ладно…полетаем. Рико! Энергию со щита убрать! Кидай на турели.

— Нас ведь уничтожат!

— Броня на что? Плюс я не собираюсь подставляться…

И действительно, «Ро-Кот» начал вилять так, что попасть по нему не смог бы ни ИИ, ни даже самый опытный канонир — Юджин хорошо разбирался в вопросе и понимал, что рыскать и дергаться нужно совершенно хаотично. Если его манипуляции кому-то удастся вычислить, подловить его на очередном маневре — пиши пропало.

Добравшиеся уже до «Ро-Кота» ракеты послушно выполняли все маневры за целью, медленно и уверенно приближаясь, немного разрывая дистанцию во время лихих поворотов «Ро-Кота».

Турели уже включились и палили, как бешеные.

— Ну же! Давайте, родные! Не подведите… — сквозь зубы приговаривал Юджин.

Есть!

Рвануло настолько близко, что даже по «Ро-Коту» прошла вибрация, а следом еще взрыв, и еще!

— Ха! Одну ракету взорвали, а она с собой еще две забрала! — восторженно проорала Марго.

— Не радуйся,– более пессимистично настроенный Рико вернул ее в реальность, — их еще семь осталось, и сейчас они растянутся, чтобы больше подобное не повторилось.

И действительно, если судить по экрану сканера, ракеты растянулись, отошли друг от друга на безопасное расстояние.

Однако это им не помогло.

Турели снесли еще одну ракету, а спустя секунду вторую.

Корабль уже серьезно трухнуло, он прямо на дыбы встал.

— Пять осталось! — заявила Марго.

Юджин сжал зубы, схватился за рукоять и отчаянно дергал ее из стороны в сторону, заставляя «Ро-Кот» то нырять, то рыскать из стороны в сторону, то крутиться.

— Еще одна! — сообщила Марго об очевидном событии.

Уничтожение этой ракеты не прошло даром — корабль дернуло, завыли предупредительные сигналы, а на терминалы посыпались сообщения о полученных повреждениях…

И маленькое объявление — на ближайшую неделю главы через день — банально не успеваю и начинаю делать ошибки и ляпы. в течение недели -двух постараюсь вернуться в прежний график — каждый день кроме субботы

Глава 19

Грязный прием

Юджин просто вперил взгляд в экран, сжал пальцы на джойстике так, что они побелели. Он был напряжен, как никогда.

Четыре ракеты…еще четыре ракеты. А «Ро-Коту» уже досталось. Пусть пока критических повреждений нет, пусть все системы вроде как функционируют нормально, но все равно, это только одна ракета, и она даже не попала — просто взорвалась слишком близко.

Из-за нее щит с корабля слетел. Теперь их единственная защита — это броня корабля…

Очередной взрыв, совсем рядом. Корабль дернулся, мелко затрясся, и появилось ощущение, будто вот-вот и его разорвет на мелкие части.

Но нет, пока обошлось. Только новый ворох сообщений о полученных повреждениях вывалился на экраны терминалов.

Зато ракет осталось три.

Юджин заставил «Ро-Кот» крутиться вокруг собственной оси, проще говоря, исполнил «Бочку». Две ракеты, идущие следом практически нос в нос, тоже начали крутиться, третья отставала и в этих «развлечениях» не участвовала.

Юджин заставлял «Ро-Кот» крутиться все быстрее и быстрее. Ракеты на хвосте делали то же самое. А затем Юджин резко нырнул, остановил вращение, выровняв корабль, и ракеты клюнули на этот финт — с размаху врезались друг в друга.

В этот раз повреждения не ограничивались одними лишь уведомлениями — свет на мостике погас, но спустя секунду появился вновь, изображения на экранах исчезли, но тут же вновь появились.

Вроде нормально, вроде обошлось…

Но не тут-то было!

Пока шли перебои с энергией, пусть на секунду, но движки отключились, и последней оставшейся ракете хватило этого, чтобы достичь «Ро-Кота».

Снова отключилось освещение, вырубился генератор гравитации и компенсаторы. Юджин попросту вылетел вперед со своего кресла, больно приложившись о терминал, а затем еще и ударившись головой о верхнюю панель управляющей консоли.

В глазах потемнело, боль попросту застилала взор. И какого хрена не надел шлем? Ведь один хрен в скафе сидел…

— Юджин! Юджин! Борода!

Прямо перед ним возникло лицо Рико. На правой щеке кровоподтек, на лбу огроменная шишка. Рядом Марго, ей тоже досталось — синяк чуть ли не на пол-лица.

— Ты как, жив?

— Жив… — прохрипел Юджин.

— Отлично! Марго, займись им. Я пошел включать системы…

Его место тут же заняла Марго.

Юджин не без труда сел, потер ушибленную голову, и пальцы сразу же нащупали нечто липкое. Он поднес руку к глазам. А, черт…кровь. Здорово же его приложило, но не страшно. Главное, чтобы сотрясения не было. Тогда придется жить какое-то время на стимуляторах — лечиться в нынешних условиях просто невозможно…

До этого царивший на мостике полумрак превратился в непроглядную темень — до этого работали лишь аварийные красные лампы, и они вырубились.

Но не успел Юджин как следует выматериться, свет появился — загорелись лампы, пусть и не все, затем зажглись индикаторы на терминалах, операционные системы начали загружаться, гонять тесты и запускать подчиненные им устройства.

Включившийся и сбросивший пользовательские настройки терминал связи перешел на общий канал, и все, кто был на мостике, услышали:

—…сылаем досмотровую группу. Не пытайтесь сопротивляться, или будете уничтожены!

Тут же послышался другой голос:

— Да хорош уже волать на весь космос — их ракета достала. Наверняка там или трупы, или корабль превратился в летающий гроб — ничего не работает.

— Не вмешивайся! Занимайся своим делом!

О! А это первый голос, тот, что как робот повторял одно и то же про «заглушить двигатели», ну и полминуты назад про «досмотровую группу».

Наемники! Причем еще и из разных групп — вон, между собой собачатся… Тот, пафосный, прямо взбесился, когда ему замечание сделали…

Юджин встрепенулся.

— Рико! Не врубай движки, не включай вообще ничего!

— Чего? — не понял тот.

— Они думают, что вырубили нас, что корабль превратился в кусок металлолома. Если они поймут, что это не так — нас попросту расстреляют. Перехватчики явно успели к нам подтянуться.

— Я могу врубить сканер в пассивном режиме — если они близко, то мы их увидим, — предложила Марго.

— А они нас? — насторожился Юджин. — Пока ты будешь «оглядываться», они не поймут, что мы не так уж и беспомощны?

— Нет, не поймут. Я же сказала — буду сканировать в пассивном режиме. Никакого излучения, никаких сигналов.

— Хорошо, делай. Рико?

— Все окей. Ничего не включаю, Хороняку тоже предупредил…

— Он жив! Отлично!