День клонился к вечеру, большинство обитателей замка уже отправлялось на покой, но гарнизонных солдат это не касалось. Их ждала у главных ворот генерал Амайя, собираясь со своим отрядом возвращаться на пост к Бреши, но перед тем организовать поисковый отряд.

– «Я послала весточку Корвусу о гибели короля, – сообщила она Грену и другому офицеру, которого оставляла вместе с ним. – Корвус будет ожидать ваш отряд через день-другой, чтобы к нему присоединиться».

– Прекрасно, – отозвался офицер. – А лорд Вирен в курсе, что Корвус уже занимается поиском принцев?

– «Нет», – жестами ответила Амайя. Корвус был её страховкой на случай, если Вирен замыслил предательство. Она приблизилась к Грену и прожестикулировала так, чтобы видел только он: – «Не доверяй Вирену. Он непременно будет искать способа ударить тебя в спину. Это может случиться через месяц, или через год, или завтра – но он непременно нанесёт удар».

– Я буду осторожен, – кивнул Грен.

Амайя приложила палец к его губам, требуя сохранять их разговор в тайне. А потом закончила с большой теплотой:

– «Я доверяю тебе как никому другому, Грен. Ты всегда служил моим голосом. А теперь послужи моей волей и спаси моих племянников».

После чего она заключила своего адъютанта в краткие искренние объятия.

– «Найди мальчиков, Грен, и верни их домой целыми и невредимыми», – велела она на прощание, прежде чем подняться в седло.

– Да, генерал. Ваше желание – приказ для меня, – твёрдо ответил командор.

Амайя для большей убедительности подтвердила:

– «Это и есть приказ».

Грен улыбнулся. Он собирался скучать по мудрому руководству своего генерала… И по её своеобразному юмору тоже.

Тут наконец появились Вирен с сыном. С лица Амайи тут же исчезло дружелюбное выражение.

– «Я ожидаю, что когда принцы отыщутся, вы меня немедленно уведомите», – обратилась она к лорду-магу.

Вирен коротко поклонился в знак подтверждения.

– Я немедленно отправлю весть к Бреши.

Амайя бросила на Вирена последний предостерегающий взгляд и пустила коня в галоп. Её отряд последовал за ней. Грен смотрел вслед отъезжающим. Поднятая их лошадьми дорожная пыль ещё не осела, когда к нему приблизился Сорен.

– У меня для вас плохая новость, Грен, – сообщил он, хмурясь. – Наши планы изменились.

– Что вы имеете в виду? – спросил командор.

Сорен криво усмехнулся и промолчал, так что Грен обратился к его отцу:

– Что он имеет в виду, лорд Вирен?

– Я решил, что вы не подходите для выполнения этого задания, – сообщил ему лорд-маг. – Экспедицию возглавит Сорен.

– Что? – Грен вскинул брови. – Но генерал Амайя оставила однозначные распоряжения…

– Не стоит об этом волноваться, командор, – холодно улыбнулся Вирен. – Думаю, имело место взаимное непонимание. Мне нужно переговорить с вами наедине.

– Я к вашим услугам, – отозвался Грен. Если и правда здесь какое-то недоразумение, чем скорее они с ним разберутся, тем лучше. – Взаимная откровенность – лучший путь к сотрудничеству и командной работе.

– Сорен, организуй аудиенцию со мной командору Грену… например, в девять вечера, – приказал лорд-маг. – В каком-нибудь тихом и уединённом месте.

– Хорошо, в девять, – кивнул Грен.

– Вот и замечательно. Тогда и поговорим, – кивнул лорд.

Вирен медленно спускался по винтовой лестнице в замковое подземелье. Одной рукой он опирался на перила, другой – на свой магический посох. День выдался долгий и тяжёлый. В камере в самом низу его ожидал командор Грен, прикованный к стене цепями – всё согласно приказу лорда-мага.

– Пять минут десятого, простите, что немного опоздал, – насмешливо сообщил Вирен. – Извиняюсь, что заставил вас ждать.

– Ничего страшного, – учтиво отозвался Грен, не теряя духа. – Пять минут – не так уж много.

– Итак, о чём бы вы хотели поговорить? – продолжал Вирен как ни в чём не бывало.

– Например, о том, что вы меня отстранили от задания, – предположил Грен с невинным видом.

– Было такое, – кивнул Вирен. – Ещё что-нибудь вас беспокоит?

– Немного беспокоит, что вы посадили меня в камеру и заковали в цепи.

– Да, и в самом деле, – улыбнулся Вирен. – Ещё что-то?

Грен притворился, что размышляет над вопросом. Потом покачал головой:

– Нет, спасибо, вопросов больше нет. Думаю, это две основных темы, которые меня заботят. В остальном всё превосходно.

– Ваше мнение очень важно для нас, – издевательски сказал Вирен. – Оставайтесь на связи.

Он учтиво поклонился и улыбнулся себе под нос. Этот веснушчатый болван был простейшим в содержании узником, какой встречался Вирену за всю его жизнь.

Когда Вирен распрямился, услышал лёгкие шаги – по коридору темницы к нему спешила Клаудия.

– Отец, я насчёт второго нашего пленника, – она жестом пригласила его следовать за ней.

Они прошли к следующей камере, куда теснее и темнее. Там на земле неподвижно и безмолвно сидел глава эльфов-ассасинов, опустив голову и глядя на свои прикованные к стене руки.

– Он продолжает отказываться от еды, – сообщила Клаудия.

Вирен вздохнул. Эльф, в отличие от Грена, явно претендовал на звание сложнейшего в содержании узника.

– Ну что же, позволим ему всласть поголодать.