– Что ещё? – буркнула Рейла.

– Я понимаю, что сейчас не самый подходящий момент об этом спрашивать, но… ты точно не боишься воды?

– Хватит с меня вопросов, – отрезала Рейла.

– Да, я понимаю, я просто хотел сказать… Смотри сама! – крикнул Каллум, указывая вперёд.

Рейла резко села в лодке и увидела, что она мчится к порожистому участку, полному выступающих из воды камней и водоворотов. Она в ужасе подскочила.

– Срочно греби к берегу!

– Боюсь, что уже никак, – отозвался Каллум.

– Я сказала – к берегу! Немедленно! Я ненавижу воду, я боюсь воды, меня от неё тошнит! Вода – это ужас! – в панике прокричала эльфийка, как будто признание в своей фобии могло чем-то помочь.

– Поздно! – крикнул Каллум, хватаясь за борта лодки. – Держись крепче!

Рейла намертво вцепилась в борт, когда лодка совершила прыжок с порога в ревущий водопад. Рот её сам собой раскрылся, но наружу не вырвалось ни звука. Эзран и Каллум тем временем визжали от удовольствия, когда их окатило волной, хотя Эзран притом не забывал крепко прижимать к груди рюкзачок с яйцом.

– Держитесь все! – крикнул Каллум, пока лодка скакала по речным порогам, колотясь дном о камни.

Рейла зажмурилась и попыталась успокоиться, найти внутри источник хладнокровия, как учил её Рунаан, но ничего не получалось.

Наконец лодка проскочила последний порог – и её перестало мотать во все стороны.

Каллум с Эзраном распрямились, отцепились от бортов. Сердце Каллума быстро колотилось, но в целом это приключение скорее его взбодрило, чем напугало. Давно он так не катался по порожистым рекам – уже несколько лет, со времён давнего лодочного похода с королём Харроу. Тогда он, помнится, пугался… как сегодня испугалась Рейла, которая неподвижно простёрлась на дне лодки и была бледна как полотно.

– Ну вот, ты лицом к лицу столкнулась с главным своим страхом и осталась цела! – ободряюще сказал ей Каллум. – Страшнее уже не будет, можно не бояться! Ну как, теперь ты лучше относишься к воде?

– Я никогда не относилась к воде хуже, – прошептала Рейла. – С чего бы после такого ужаса я должна была передумать?

– Ну, в любом случае… это же приключение, – сказал Каллум в своём обычном стиле, ища во всём светлую сторону.

– Ребята, кто-нибудь видит Чавка? – неожиданно спросил Эзран. – Куда он подевался?

Они принялись озираться – но на маленькой лодочке Чавку совершенно негде было спрятаться. Каллум беспокойно оглядывал гладь реки – и заметил жёлтое пятнышко, стремительно уносимое течением.

– Вон там, в воде! – воскликнул он.

Чавка, очевидно, смыло за борт волной, и теперь он мотался в реке туда-сюда, как буёк.

– Чавк! Плыви скорее сюда, тебе нельзя в воду! – крикнул ему Эзран. – Давай скорее в лодку! Плыви по-лягушачьи!

Он принялся делать в воздухе пассы, показывая Чавку, как двигаться, и хамележаб послушно погрёб в их сторону.

Каллум веслом затормозил ход лодки, ожидая, пока Чавк подплывёт поближе. Тот грёб изо всех сил, но расстояние между ним и лодкой сокращалось медленно.

Рейла возмущённо помотала головой.

– Ничего себе. Глазам своим не верю. Остановить лодку для мрачной и вредной жабы – раз плюнуть. А для весёлого, милого, доброжелательного эльфа вроде меня – ничегошеньки!

Однако же она с облегчением вздохнула, когда Чавк наконец доплыл до лодки, и Эзран, нагнувшись, втащил его на борт.

– Ты же знаешь, что в реке тебе делать нечего, – пожурил он питомца, потёршись носом о его мордочку.

– В реке никому делать нечего, – мрачно добавила Рейла, вытягивась на дне, и тут заметила нечто странное. Одна из граней рунного куба снова засветилась.

– Смотрите-ка, парни, – она указала принцам на куб.

– Это руна Океана, – Каллум удивлённо поднял кубик со дна, и свет руны померк. Странно… он снова приблизил куб ко дну, и руна засияла ярче. Может, в реке имеется источник первичной магии?

БАБАХ! – сильный удар в днище подбросил лодку вверх и швырнул её далеко вперёд. Каллум успел разглядеть огромные челюсти какого-то зелёного речного чудовища: челюсти щёлкнули у него прямо перед носом, но, к счастью, не задели никого из компании.

Каллум и Эзран с Чавком с плеском плюхнулись в воду. Но где же Рейла?

Эльфийка, которую вышвырнуло на берег, казалось, нимало не озабочена тем, что за спиной у неё щёлкает зубами водяной монстр – настолько она была счастлива снова оказаться на твёрдой земле.

– Милая земля, такая надёжная, такая прекрасная! – лёжа на берегу, она от души поцеловала песок. – Наконец-то мы встретились вновь! Как я по тебе скучала!

Оглушительный плеск привлёк её внимание, заставил оглянуться на реку. Каллум и Эзран старательно плыли в сторону берега, и похоже было, что они неплохо справляются. Водяное чудовище не обращало на них особого внимания – голодный взгляд его глаз был устремлён на лакомый жёлто-голубой мерцающий деликатес, то есть на Чавка.

Рейла рупором приставила руки ко рту:

– Эй, парни! Оглянитесь! У Чавка проблемы!

Чудище спикировало на хамележаба, который успел увернуться в последний момент.

Но Каллум и Эзран, похоже, ничего не видели, занятые тем, что выгребали к берегу.

Рейла заметалась по берегу, маша им руками и стараясь перекричать плеск воды:

– Чавк! Спасайте Чавка! Его сейчас съедят!

Наконец Эзран, похоже, её расслышал и отозвался:

– А? Что?

– Чавка! Сейчас! Слопают!

– Чавк… сейчас… хлопает? – растерянно отозвался Эзран.

– Нет! Она говорит – Чавк сейчас хлюпает! – крикнул брату Каллум, не переставая грести руками и ногами.

– Ну и пусть хлюпает! – отозвался Эзран, отфыркиваясь. – Мы хлюпаем тоже!

– Идиоты! – яростно крикнула Рейла. Какие же бестолковые эти люди, с ума сойти!

Речной монстр тем временем снова бросился на Чавка. На этот раз поднятая им волна подбросила хамележаба прямо ему на рыло.

«Всё это вот-вот плохо кончится, – подумала Рейла отчаянно. – Но неужели же именно я, я должна… Похоже, что да, – сказала она себе решительно и на миг закрыла лицо руками. – Ладно. Прощай, твёрдая земля, недолго мы побыли вместе. Я и привыкнуть не успела…»

С этими словами она храбро бросилась в реку и приземлилась в прыжке на скользкое бревно, мчавшееся в потоке. Удержав равновесие, выхватила клинки.

– Ну что же, Рейла, в бой, – приказала она себе. – За угрюмого хамележаба, который тебя терпеть не может. Вперёд!

В этот миг водяное чудовище сильно мотнуло головой, подбросив Чавка высоко в воздух, и раскрыло пасть, чтобы поймать его в полёте. Рейла ловким прыжком метнулась с бревна прямо ему в пасть и заблокировала челюсти клинками. Вместо того, чтобы приземлиться монстру в пасть, Чавк шлёпнулся Рейле на голову.