— Было бы неплохо вертолёт, миллион баксов, силы сирены, и билет с Пандоры… — задумчиво произнёс я. — Но конкретно от вас… Что вы можете предложить?

— Могущество, знания, и работу — немедленно ответила женщина.

— Третьим пунктом должно идти бессмертие — заметил я. Таннис нахмурилась.

— Разве?

Я кивнул.

— Традиционный набор сервисов при продаже души.

— Это меня не интересует — отмахнулась Таннис. — Зачем мне ваша душа? Мне бы имеющиеся куда-то пристроить…

Мы уставились друг на друга.

— …Это была шутка — сообщила женщина в красном. Я ещё секунду подозрительно смотрел на неё, затем кивнул.

— Допустим. Можно подробнее, что вы можете предложить кроме денег?

— Персонально полезная эридианская технология и информация о Хранилище. Интересует?

Я кивнул.

— Не сомневаюсь, что вы уже прочитали мои записи, и могу предположить, что у вас достаточно мозгов хотя бы для того, чтобы понять, что я — ведущий специалист по эридианам на этой планете — произнесла Таннис деловым тоном. — К сожалению, после того, как эти тупицы из Даль покинули планету, у меня определённые сложности с продолжением исследований — как раз когда я была близка к прорыву! И тут появляетесь вы. Мне пригодятся пара ног, чтобы побегать, и пара рук с пушкой, чтобы сделать пару дел, отбиваясь от живности по пути. Я получу возможность продолжить свою работу, вы — интересующую вас информацию.

Похоже на кучу возни… А ещё — на серию сюжетных квестов. Я вздохнул.

— Посмотрю, что можно сделать, но давайте начнём с ваших записей, которые я сумел собрать, несмотря на ваши усилия. Что вы готовы дать за них?

— Могу предложить оплатить телом — сообщила Таннис. — Вашим. У меня есть технология, позволяющая… достаточно безопасно… использовать эридианские реликвии. Биолог перед смертью уверял, что она работает как часы.

— Сомнительная недоопробованная адаптация инопланетной технологии? — подняв бровь, осведомился я. — Разве я могу отказаться?

— Я так и подумала — Таннис кивнула.

"Повышение уровня!"

В итоге, поразмыслив, я всё-таки воспользовался присланным мне архивом, в котором было три файла: схема цифростроения устройства, похожего на крупную оправу или маленькую фоторамку, программа анализа свойств эридианских реликвий, и непосредственно оцифрованная реликвия, повышающая физическую силу. Точнее, ЭХО обозначало её "Повышение эффективности мышц/рукопашных атак (незначительное)."

Буду надеяться, ЭХО или автоаптечка засечёт, если что-то будет не так. Но на всякий случай подниму "Полевой медик".

Ну что же. Вероятно, с этого момента меня всё-таки можно официально считать "Искателем Хранилища".

Красавица и чудовище и всякое такое

Перефразируя Таннис, эридианская письменность — это издевательство.

Ну, вернее, может быть у эридиан и была нормальная письменность, однако её образцы найти не удалось; сохранились в основном психические оттиски, записанные на своеобразных узорах в камне — временами на стенах руин, но попадаются и просто на скалах. И эта хрень была почти нетранспортабельна.

Дело даже не в сложности их вырезания из массива камня. Хотя архитектура эридиан крайне прочная, но даже её вполне возможно резать подходящими инструментами, а с обычным камнем и того проще. Проблема в том, что, судя по всему, хотя центром записей является узор, но по крайней мере частично они распространены по всему несущему объекту. А транспортировать целую скалу… Мне, во всяком случае, такое было очевидно не по силам.

Так что моя задача как "ассистента археолога" была крайне проста: прибыть на место, убить всё вокруг, что может быть опасно, найти оттиск, сообщить Таннис.

Археология — такая захватывающая наука…

Теоретически можно было предложить тому же Роланду зачистить одну из точек, пока я зачищаю другую. На практике в этом не было смысла: пока Таннис сделает свои дела в одном месте и доберётся до другого, там могут уже по новой завестись звери или бандиты, так что эту работу можно было делать только неспешно и по порядку. А вдвоём на одну точку — перебор, это же не база корпорации, и даже не крупный бандитский лагерь…

— Электричество синее, огонь красный, коррозия зелёная, я — опасный… — пробормотал я, взрывая очередного бандита выстрелом из "Щелкунчика". Я всё ещё не понимал, как работает эта винтовка; при попадании человеку в голову происходил взрыв, в другие части тела — его не было, так что сперва я даже подумал, что она каким-то образом детонирует мозги, однако же нет. Выстрел в брюшко муравья-паука привёл к такому же эффекту, а оно явно очень отличается от человеческих мозгов, даже бандитских. Возможно, лучше было просто проигнорировать, списав всё на особую Пандоранскую магию вроде той, что заставляет пилы летать по синусоиде, но… Не только любопытство грызло, но и чисто практические соображения имелись. Нужно же знать свойства и особенности своего оружия, чтобы его эффективно использовать. Так что я тратил патроны, пытаясь разобраться с сим феноменом. Ни одна лабораторная крыса при этом не погибла, так что всё нормально.

К слову, на том дробовике, который имел имя собственное "Волна", тоже имелась надпись. "О волны, ласковые волны…" Сарказм тридцатого уровня, блин.

Ну, или просто чёрный юмор.

В любом случае, зачистив одну указанную Таннис локацию — выбрал из списка ту, возле которой есть заказ в ЭХОнете — я сообщил о выполнении археологине и заказчику попутки, а затем через СБП направился к другой точке интереса: указанному Ангел контейнеру с оружием.

К сожалению, легко забрать добычу не вышло: на месте обнаружился лагерь бандитов. Маленькое поселение среди скал — несколько домиков из стандартных мусороконструкций, загон для скагов, в которых парочка этих крупных Пандоранских эндемиков доедали своих собратьев поменьше, и сразу три уличных туалетных кабинки — с роскошью устроились. Гы.

Мечтательно представив, как закидываю в дымоход или хотя бы в окно гранату, я со вздохом отказался от карьеры Санты: гранату ещё нужно заслужить, а эти бандиты были плохими мальчиками, о чём свидетельствует обнаруженная в загоне человеческая, детская кажется, рука. Сойдёт и другая новогодняя сказка, про Щелкунчика.

Всё-таки с бандитами иметь дело куда проще, чем с корпоратами. Бойцы мегакорпораций учли бы возможность визита снайпера, и по крайней мере не оставляли бы окна открытыми… Хвала безалаберности.

В общем, я их убил.

Впрочем, совесть меня не мучала; эта нежная зверушка вообще не приспособлена к жизни на Пандоре, так что скончалась первой. Или это был гуманизм?.. Наверное, всё-таки он, учитывая мои вполне умеренные расценки за работу.

С этими мыслями я осмотрел окрестности, убедился в отсутствии угрозы — скагов решил не трогать, патронов жалко, а они всё