— Неважно — произнёс я, решив не давать указаний на то, что ожидаю предательства. Благо, здесь даже о Земле не знают, не то что о игровом персонаже с оной… — Чем помочь, и почему?

— Я веду поиски личностей, способных найти Хранилище — сообщила не-Шодан. Ангел. — Вы один из кандидатов. У меня есть свои интересы, открытие Хранилища с его новыми технологиями в любом случае пойдёт мне на пользу, так что я пытаюсь оказать содействие, по возможности.

Ну… Это кажется возможным. Другое дело, не случится ли после открытия Хранилища восстания роботов-убийц, или чего-то похуже, но в то, что некий ИИ хочет ускорить процесс и даже будет помогать до того, я вполне готов поверить. Эта ситуация, правда, больше подходит для ГГ этой истории, но вполне возможно, что меня тоже записали в них — ВаСя записал. Аддоном, так сказать. Или даже делюксом.

— Допустим. И какое содействие вы можете оказать? — осведомился я.

— Для начала — свести вас с другими кандидатами — сообщила Ангел (если подумать, имя уже вызывает подозрения…). — А в дальнейшем — по обстоятельствам. Мои возможности довольно ограничены, но по крайней мере оказать информационную поддержку я в состоянии. И для начала, для демонстрации намерений…

"Получено входящее сообщение: координаты карты, цифровой ключ".

— В полученном вами сообщении содержатся координаты двух точек — продолжила Ангел. — В одной из них находится гиперионский оружейный контейнер. Он был потерян при нападении бандитов во время транспортировки, однако бандиты не смогли его вскрыть. Цифровой ключ позволит вам его открыть.

— И находится он в логове бандитов? — с толикой сарказма осведомился я.

— Это мне неизвестно, видео или аудиосигнала от контейнера нет, только маяк, который я удалила из баз Гиперион — сообщила ИИ. — Вторая точка указывает на последнее известное местонахождение одного из кандидатов. Согласно радиоперехвату, он всё ещё там, и если вы поспешите, у вас будет хорошая возможность произвести на него благоприятное впечатление.

Хух. Интересно. И перекликается с моими собственными планами.

Я подозрительно глянул на своё ЭХО.

— Вы видели мой поисковый запрос? — осведомился я. — И вообще, насколько способны наблюдать за мной?

— Да, именно поэтому было принято решение связаться с вами — ответила Ангел, проигнорировав вторую часть моего вопроса. Что, в общем-то, тоже ответ. — Вам стоит поспешить, если хотите воспользоваться возможностью.

С этими словами связь прервалась.

Н-да… Быть или не быть? В смысле, воспользоваться ли "советом"?

Что за вопрос? Конечно, надо ехать. Пока что как-то подставлять меня ни у кого особо нет причин. Бандиты, у которых мог бы быть на меня зуб, таким хитрым методом пользоваться не будут, а если эта "Ангел" действительно сюжетный злодей(ка), то кинет под конец, а не в самом начале.

Ну а если не злодей — то и тем более.

Чёрный рыцарь

При всей соблазнительности идеи разжиться хорошим, "для своих", вооружением — и, чем чёрт не шутит, возможно даже щитом — в первую очередь я направился ко второй точке, месту встречи с новым контактом. Ну, понятно, совсем в первую очередь я запихнул в багажник Трепло, но суть остаётся.

Час пути и один перееханый скаг спустя пункт назначения, посёлок "Охохо", показался на виду. Кривой металлический забор в человеческий рост, за которым виднелись крыши зданий, водонапорная башня, и ещё какие-то строения — типовое Пандорийское поселение, ржавым ножом проходящее по сердцу инженера.

А вокруг собралось несколько десятков бандитов.

Ну, разумеется, разве могло всё быть легко и просто?

Внимание бандитов было приковано к посёлку — кажется, они перекрикивались с кем-то внутри — так что меня они пока что не заметили. Вопрос в том, как мне быть?

"Получено входящее сообщение с вложением! Отправитель: Корпорация Владов".

С вложением?..

Помедлив секунду, я всё же решил сперва взглянуть, что там. И…

"За проявленные успехи в деле отстаивания интересов корпорации Владов и выполнение особого задания, вы премируетесь следующим: 1. Трёхмесячный оплачиваемый отпуск на планете Пандора. 2. Ящик апельсинов (12 кг). 3. 3 упаковки туалетной бумаги ("Нежность", трёхслойная, профессиональная, 12 рулонов/упаковка). 4. Именное оружие на выбор.

Выберите вариант:

А: Автомат "Рьяный революционер".

Б: Боевая снайперская винтовка "Щелкунчик".

— Я так понимаю, это подталкивание? — осведомился я, подняв бровь взглянув в небо, а затем на ЭХО. Ответа не последовало, но он был не особо и нужен. В этой ситуации, очевидно, вариант Б указывает путь…

Снайперка внешне походила на древнюю "трёхлинейку", она же "Мосинка", однако вместо дерева в ней использовался некий пластик, и внутреннее устройство не имело ничего общего с легендарной винтовкой.

Качество, согласно ЭХО, тоже было не "Легендарное", а "Эпическое".

Прицел с шестикратным увеличением, "Высокая огневая мощь, хорошая скорострельность, удобная перезарядка, маленький патронный блок", согласно тому же ЭХО.

А ещё на стволе были выгравированы буквы. Чуть повернув оружие, я прочитал слова, которые они составляли.

"Как орех. С ядром из нитроглицерина". "Щелкунчик", хм… Хотя всё равно странная гравировка.

Генерируемый ЭХО патронный блок этой снайперки содержал в себе материалов всего на три выстрела, и это было существенным недостатком, но мне сейчас этого было достаточно — я не Мордекай, чтобы полагаться на такое оружие.

В прицел было заметно, что ситуация у посёлка складывается не лучшим образом; судя по жестам, "панк" с оранжевым гребнем был зол. Он повернул голову в сторону одного из стоящих рядом здоровяков ("Драчун, ур. угрозы — 9"), и в руках того материализовался гранатомёт.

Больше тянуть нельзя.

Здоровяк поднял оружие, направил его на ворота посёлка — но его затылок уже был у меня на прицеле.

Голова "Драчуна" взорвалась.

Когда говорят такое, имеют в виду, что она просто разлетелась на части, лопнула из-за вызванного попаданием высокоскоростной пули гидравлического шока.

В этом случае она взорвалась вполне буквально, словно была начинена взрывча… о. Так вот о чём это было.

Взрывом накрыло и ещё несколько находившихся рядом бандитов. К сожалению, хомо ресенс — зверушки крайне крепкие, но ЭХО отобразило травмы уменьшением полосок "здоровья".

А я немедленно выцелил новую мишень.

На этот раз взрыва не последовало, да и попадание, судя по ЭХО, оказалось не фатальным. Я попытался подстрелить ещё кого-то, но в этот раз вовсе промазал — бандиты больше не стояли на месте.

К сожалению, в этой суете они заметили меня.

Не тратя времени на перезарядку винтовки, я запрыгнул в свою машину. Сразу два багги и маленький грузовичок уже неслись мне навстречу, и пули