мне показалось, что он придавил героя дня, однако я немедленно заметил Роланда стоящим на земле рядом с его фрагом. Давид и Голиаф…

— Поговорим? — громко произнёс он вслух, глядя в мою сторону.

Первый шаг после долгого пути

— Роланд — представился негр. Чуть помедлив, добавил: — Наёмник.

Я, подняв бровь, глянул на надпись "Атлас" на его броне. Заметив мой взгляд, Роланд поморщился.

— Раньше был бойцом "Алого копья". Сейчас в свободном плавании.

Я кивнул.

— Пётр Дятлов.

С этими словами я протянул ему визитку, на которой было написано "Пётр Дятлов, технически — технический работник Владов и их же торговый представитель, фактически — наёмник широкого профиля. От охоты на скагов до конструирования и починки кофеварок." Изучив визитку с обеих сторон, Роланд оцифровал её.

— Вас прислала Ангел? — осведомился он. Я кивнул.

— Угу. Несмотря на всю её сомнительность, я решил проверить.

— Благодарю за помощь, она оказалась очень вовремя.

— Насколько я вижу, вы и сами прекрасно справлялись — заметил я. — Разве что меха могла бы представить сложности. К слову, благодарю, у меня с ней возникли проблемы.

— Будем считать, что помогли друг другу — ответил экс-Атласовец. — И гражданским.

Я хмыкнул.

— Технически, на Пандоре все — гражданские… Но вы хотите сказать, в этом посёлке есть жители?

Роланд кивнул.

— Прячутся в подвалах. Меня наняли для защиты от бандитов, но их внезапный рейд стал неожиданным.

Это заставило меня слегка нахмуриться. Вполне вероятно, что это просто паранойя, но Ангел вполне могла срежиссировать всё это, подтолкнув бандитов к атаке. В принципе, даже если так, это больше похоже на попытку создать положительное впечатление, а не на ловушку, — даже "МехаМудень" был не такой уж большой угрозой, на самом деле — но вот мирняк, судя по словам Роланда, мог стать жертвой. В принципе, для ИИ такое нормально, полагаю.

Делиться своими соображениями с Роландом, однако, я не спешил. Тем более, есть очень высокая вероятность, что эта электронная "дама" подслушивает.

Женщины — они такие.

— То есть, получается, я помог вам выполнить вашу работу? — осведомился я. Негр покосился на надпись на моей броне и чуть улыбнулся.

— Вы правы, вам положена часть оплаты.

— Давайте сперва посмотрим трофеи — предложил я. — Если там будет что-то нужное мне, возьму ими.

Роланд кивнул. Задумчиво изучил меня.

— Владов, значит?.. Инженерные части? — я кивнул. — Вы случайно не участвовали в кампании на Ронео 3?

— Ронео 3?.. — переспросил я. В моей памяти — моего персонажа — всплыло что-то. — "Война кофеварок"?

Подробности той истории продолжали всплывать в моей голове, и я ощутил, что меня скривило. Роланд понимающе покивал; он тоже скривился.

— Вижу, участвовали. Основательно нам тогда вломили.

— Нам тоже — проворчал я. — Грёбаные Маливан. Во "Дворце кофе" сварилась половина моего отряда. Если бы не ваши, хреновы кофеварки могли бы и всех положить.

— Если бы не ваши, мы бы не смогли отступить — заметил Роланд. — Никогда больше не видел столько турелей в одном месте. Причём разных.

— Жить захочешь — не так раскорячишься, а наши турели вообще упоротые — произнёс я, и Атласовец согласно кивнул.

Как оказалось, у Роланда нет каких-то конкретных планов на будущее, и подкинутая Ангелом идея взяться за поиск Хранилища его не то, чтобы "заинтересовала" — просто на его взгляд это было вариантом ничуть не хуже любого другого. Вполне резонно с его позиции.

— Я сам этим заниматься не собирался — сообщил я. Трофеи с бандитов оказались предсказуемо паршивыми — набор вооружения от S & S и по паре пушек от Даль и Тедиор, ширпотреб, который моё ЭХО отмечало белым цветом и подписью "Мусор". Ещё пара щитов и модификатор гранат, но всё того же мусорного уровня, так что самым ценным стали боеприпасы. — Но в последнее время возникли кое-какие потенциальные следы, включая эту Ангела, так что почему бы и не попробовать, если не будет сильно отвлекать от зарабатывания денег. Главная проблема в том, что я не настолько высоко себя оцениваю, чтобы лезть в это в одиночку, и тут опять же возникла Ангел с её предложением найти других, кто могут быть этим заинтересованы. Я, вообще-то, хотел сперва побеседовать на эту тему с парой своих знакомых, но вы оказались первым. Очевидно, у вас маловато причин мне сколько-то доверять, но саму идею учтите.

Роланд кивнул.

— Ну, толики доверия вы всё же заслуживаете — заметил он.

Я хмыкнул.

— Сочту это за комплимент, но советую быть крайне осторожным с доверием, особенно на Пандоре.

В общем и целом, этот инцидент стоило считать скорее позитивным, чем негативным. Пополнение боезапаса, немного денег, немного опыта… И, вероятно самое важное — знакомство с очередным главгероем этой истории, с произведённым позитивным впечатлением.

Интересно, сколько их ещё осталось?..

Поскольку у Роланда было своё ЭХО, и он выдал контактный код, я не стал спешить говорить о Таннис. Сперва проверю, что от неё можно получить, и имеет ли это какую-то ценность, или она просто, как говорят англоязычные, "красная форель", а по русски — "развод". А уже потом можно будет связаться и сообщить, что у меня есть зацепки.

— По четвергам ничего не покупаю — сообщила женщина, чьё изображение появилось в дополненной реальности, и разорвала связь. На новую попытку видеовызова она не ответила; ЭХО сообщило "Абонент не относится к доступным женщинам". Пришлось отправить ей текстовое сообщение, озаглавленное "Ваши потерянные записи".

Вероятно, стоит отметить две вещи. Во-первых, то, что я успел увидеть, соответствовало картинке, возникшей в моём разуме при прослушивании аудиозаписей Патрисии Таннис. Во-вторых, сегодня была суббота.

"Входящий видеовызов" — сообщило ЭХО.

"Соединяй".

— Почему вы сразу не сказали, что речь о моих записях? — возмущённо осведомилась Таннис.

— Сегодня суббота — сообщил я. — По субботам я не сообщаю сразу, что речь не о продажах по четвергам.

Женщина уставилась на меня, склонив голову на бок. Понятия не имею, что там крутилось в её голове, и не хочу знать, но в итоге она кивнула.

— Через три часа четырнадцать минут должно бы наступить воскресенье.

Я покосился на отображаемое ЭХО время и согласно кивнул.

— Предлагаете продолжить тогда?

— Нет, это было просто к слову, для поддержания светской беседы — женщина кивнула, затем нервно дёрнула подбородком. — Значит, мои записи у вас?.. Они целы, с ними всё в порядке?..

— Пока да, но их дальнейшая сохранность зависит от вашего сотрудничества — ответил я. — Возможно, даже не придётся нарезать их на части и присылать вам по кускам.

— Вы страшный человек… — с