потыкал замершие останки "стража" щитом; реакции не последовало. ЭХО тоже больше не отображало полоску "здоровья", а учитывая, что это моё устройство, походу, божественный артефакт, полагаю, ему можно доверять даже с инопланетной техникой пришельцев… хотя, технически, это мы, люди, тут "пришельцы". В любом случае, эта штука определённо "мертва".

…Хм. Кажется, я надыбал свой третий эридианский артефакт. Хоть и несколько попорченный.

Вообще, при ближайшем рассмотрении я пришёл к выводу, что он был попорчен ещё до меня — по крайней мере, одна нога была определённо отломана, и на корпусе имелись следы повреждений.

Блин. Боюсь, если бы не это, мне пришлось бы сложнее. Возможно, фатально сложнее.

Мне нужны щит и оружие помощнее.

— …И тебе будет очень стыдно, что ты не предпринял всего возможного для спасения бедного, беспомощного робота!

Трепло, как оказалось, так и не прекращал свою тираду всё это время. Впрочем, завидев меня, эта бессовестная электронная сволочь немедленно переключила пластинку.

— О! Босс! Ты цел! Я так за тебя рад! А я тут занял стратегически выгодную позицию и готовился поддержать тебя в сражении! Морально. Моральная поддержка — самое главное!

…Кажется, у меня появилась ещё одна цель в этом мире. Найти того, кто создал этих роботов, и хорошенько с ним поговорить.

Ангел за плечом

После долгих размышлений, останки "стража" я всё же отослал во Владов целиком. Была мысль отправить один кусок, а остальные попытаться кому-нибудь загнать, но в сети не было заметно спроса, а у начальства могут появиться вопросы, так что… Да и хрен с ним, по крайней мере отделался от висящего над головой задания с ограничением по времени. Даже в играх их не люблю, а в реальности и подавно никому не нужны проблемы. На награду особо не рассчитываю, но хоть не нужно будет беспокоиться.

В общем, очистив совесть, я принялся за выполнение задания Таннис.

Эта баба — чокнутая.

Модули памяти с её записями были запиханы по таким местам, что даже с указаниями ЭХО найти их было крайне проблематично. И вызывало вопросы, как она вообще их туда изначально засунула… К примеру, один был в подошве ботинка, висящего на самой вершине дерева на краю утёса. Или взять тот, что был прилеплен скотчем к флюгеру на водонапорной башне… Как я сам туда забирался — отдельная эпопея даже несмотря на возможности цифростроения.

По крайней мере, в них содержалась любопытная информация.

— Что нужно знать про эридиан: они любили сражения, но не любили сражаться. В оставленных ими записях есть много свидетельств этого; мы смогли найти и некоторые арены, где проводились бои. Судя по всему, в противовес выбранному нами направлению развития биотехнологий, для улучшения и усовершенствования самих себя, эридиане использовали эти науки для создания бойцовых зверей — и не только зверей. Практически во всей флоре и фауне Пандоры обнаружены признаки, указывающие на их искусственное происхождение. Вполне возможно, что вся эта планета была своеобразным полигоном, центром разработки, и/или развлекательным центром, где монстры убивали монстров, чтобы радовать и приносить прибыль наблюдающим с расстояния крупным шишкам. То есть со времени эридиан ничего не изменилось.

Это… Пожалуй, было странно логично. Насколько бы безумна ни была Патрисия Таннис, я сильно подозревал, что её записи являются подсунутыми мне элементами лора этого мира, и учитывая его основанность на некоей игре… ну, выглядело убедительно. Не будь эридиане вымершим видом, я бы даже мог подумать, что их "игры" и есть основа сюжета. Хотя, конечно, вопрос насколько они вымерли в действительности остаётся открытым.

Как и вопрос того, насколько этот мир остаётся "игровым". Судя по сообщениям ВаСи, сюжет игры по крайней мере должен сохраняться, а значит — и связанные с ним условности будут присутствовать, так что хотя я этот сюжет и не помню, с удачей смогу заметить что-то, и использовать. Посмотрим, в общем. Пока что просто делаю, что могу.

Собрать все пять модулей не было самым сложным, или тем более самым опасным из того, с чем я имел дело на Пандоре. Однако по утомительности и доставленному раздражению — на уровне, примерно, нескольких часов непрерывного общения с Треплом.

В общем, это было тяжёлым испытанием.

Сетевой адрес, по которому можно связаться с хозяйкой дневников, был указан в каждой записи, с этим проблем не было. А учитывая, что сия дама археолог, и больше того, специалист по эридианам, можно было с достаточной долей уверенности утверждать, что она — мой потенциальный ключик к Хранилищу. Однако стоит ли влезать в это сейчас?

Я задумался. Возможно, мне стоит попытаться собрать команду искателей Хранилища. С этим есть ряд своих сложностей, но в целом идея вполне неплохая. И есть очевидные кандидаты, которым, подозреваю, предначертано найти это Хранилище. А я попытаюсь пойти с ними прицепом, в ответ оказывая посильную помощь. Учитывая, каков мой интерес к этому Хранилищу, тот факт, что отношения с ними в принципе неплохие, и вдобавок контакт с Таннис — вполне может получиться.

Попробовать стоит, по крайней мере.

— ЭХО, найди в сети упоминания охотника Мордекая и громилы Кирпича за последние пару дней — приказал я. — Их местонахождения.

"Запрос принят" — сообщил ИИ устройства. — "Производится поиск".

Какое-то время сохранялась тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра и фоновыми звуками Трепло где-то поодаль.

"Получено входящее видеосообщение" — неожиданно сообщило ЭХО. — "Принять?"

От Владова так быстро среагировали? Что-то интересное нашли в моей посылке? Это объясняет и скорость реакции, и видеоформат.

— Соединяй — произнёс я. Немедленно в параллельном визуальном слое, отображаемом ЭХО, возникло изображение… я нахмурился. Это было совсем не похоже на корпоративный канал связи; женское лицо было нечётким, слегка плыло, и в целом выглядело так, словно было некоей голограммой — в смысле, изображением голограммы в видео.

Я немедленно вспомнил одного персонажа, пользующегося(уюся) аналогичной аватаркой.

— Шодан? — подозрительно осведомился я. Если был Смерть, почему бы не появиться и ей?

Лицо глянуло на меня, определённо, с секундной растерянностью.

— Моё имя Ангел.

— ИИ?

"Ангел" помедлила, но ответила.

— Верно, я…

— Шодан — кивнул я, и разорвал связь.

"Получено входящее видеосообщение" — снова сообщило ЭХО. Хм. Ладно, пожалуй, всё же поговорю с ней. Оригинальная Шодан, в конце концов, тоже была полезна — просто нужно быть готовым к неизбежному предательству, если ВаСя решил сделать кроссовер.

— Я просто хочу вам помочь — немного обиженно произнесло уже знакомое лицо. Ничего удивительного, даже у Трепло есть эмоции — по крайней мере, он их весьма убедительно изображает. — Или