— Петр Иванович, — начала говорить Вера, — ваших женщин, по всей вероятности увезли на остров Тимушир. Это база местных пиратов. Там скалы, леса, целые системы пещер. Остров принадлежит Японии, но они только начали его заселять. Военных там нет, а пиратов там не менее четырех десятков и женщин около двадцати. База располагается в пещерах, она хорошо укреплена и неплохо охраняется. Когда меня оттуда вытаскивали, работала морская разведка. Четверо тренированных бойцов и я. А сейчас нас только двое: я и Ника.

— У меня есть два человека. Нанять шхуну денег хватит. Моей дочери всего пятнадцать лет, но она настоящая красавица. Я не брошу ее и жену, даже если придется идти одному, — ответил Козинский.

— Не придется, — сказала Ника, — надо собрать группу, хотя бы пять бойцов. На это потребуется время, дней десять. Петр Иванович, вы должны знать, что ваших женщин не убьют, а остальное уже случилось… Поэтому давайте готовить экспедицию.

— Я должна вам кое-что сообщить, — заговорила Вера. — Шхуна «Матильда» легализовалась в одном из корейских портов, это мне Игорь сказал. Олег там по-прежнему, капитан, команду они с Антоном набрали и занимаются грузоперевозками. Я предлагаю тебе, Ника, найти их и нанять. Таким образом, у нас будет и судно и два хороших бойца. А мы с Петром Ивановичем займемся закупкой оружия, горного снаряжения и продовольствия. Мы, конечно, это разбойничье логово не уничтожим, но Карабасу наваляем. Может и у меня кошмары закончатся. Надоело мне это волосатое чудище.

В последующие дни все занялись подготовкой к экспедиции. Ника, узнав у Семенова примерное местонахождение «Матильды», отправилась в Корею. Петр Иванович познакомил Веру с другом его дочери Андреем, семнадцатилетним молодым человеком. Дочь его Анна, была не просто красавицей, а девушкой разносторонне образованной и музыкально одаренной. Впрочем, от отца трудно ожидать иной характеристики для своей дочери. Андрей был без ума влюблен в свою красавицу, и просто рвался в бой, готовый в одиночку крушить все преграды. Вера, как могла, успокаивала и отца, и сына, объясняя, что пленницы находятся не в столь уж страшных условиях, и жизни свои наверняка сохранят.

А через неделю произошло событие, которое иначе как чудом и не назовешь. В квартиру вдруг постучали и на пороге появились две амазонки Таня и Света. Вера невероятно обрадовалась появлению подруг, и они почти ночь напролет рассказывали друг дружке о своих приключениях.

Татьяна полгода назад вышла замуж, за капитана второго ранга, но месяц назад его увели революционные матросы. Таня, пытаясь найти мужа, отыскала этих матросов и они поведали ей, что ее муж расстрелян, как враг революции. Сломав шею одному из них и покалечив другого, ей пришлось скрываться у Левитиных, которые после революции старались жить тихо и не в какие политические баталии не вмешивались.

Света же замуж не вышла, а после октябрьской революции вела занятия по рукопашному бою с бойцами красноармейцами и даже вступила в партию большевиков. Все изменилось в один день, когда в раздевалке ей вдруг накинули мешок на голову и четверо здоровых мужиков схватили ее за руки и за ноги. После грубого и незамысловатого насилия ее ударили по голове и оставили в раздевалке. Она довольно быстро пришла в себя и смыв следы безобразий вернулась домой. Лиц своих обидчиков она не видела, но она запомнила ботинки одного из них. На другой день, она, как ни в чем не бывало, пришла на занятия и сразу узнала ботинки на одном из курсантов. «А сейчас мы будем разучивать очень эффективный прием рукопашного боя» — сказала она и вызвала этого курсанта на площадку для поединков, тот вышел с кривой улыбкой. Точный удар ноги погасил улыбку, и жизнь улетучилась из него еще до того, как голова коснулась пола. «Наши занятия закончены» — сказала Света и вышла из зала. Ее нехитрые пожитки находились в объемистой сумке, которую она перебросила через плечо, домой возвращаться не стала и направилась прямо к Левитиным, больше идти ей было некуда.

Поскольку в городе девушкам оставаться было нельзя, Элла посоветовала им отправиться во Владивосток, где они могли найти двух своих подруг и определиться со своей дальнейшей жизнью. Вера не менее красочно рассказала свою историю и описала то, чем они заняты сейчас. Обе амазонки без долгих размышлений выразили желание присоединиться к экспедиции.

Через две недели появилась Ника и после радостной встречи с подругами, поделилась результатами поездки.

— Шхуну слегка переоборудовали и сменили название. Угадайте, как она теперь называется? — спросила она, глядя на Веру, которая слегка покраснела.

— Ты почти угадала, — продолжила Ника. — Шхуна называется «Вера-Ника». Олег и Антон с нами Алевтина и Тая тоже. Алевтина так и исполняет обязанности кока. В порту Владивостока мы решили не светиться, и шхуна ушла в Находку. Кстати, я наняла еще пять матросов из местных головорезов, а с учетом нас, мы можем попытаться раздолбать это разбойничье логово.

— Если нападем неожиданно, то у нас есть все шансы на успех, а если захватим все награбленное пиратами, то окупим все расходы на экспедицию. Еще и женщин освободим. Правда, наверное, не все обрадуются свободе.

Красавица и чудовище

Прошла еще неделя и в начале мая шхуна «Вера-Ника» отправилась к берегам известного острова. На борту четыре амазонки, два бойца морской разведки, пять матросов, готовых поучаствовать в борьбе с пиратством на не безвозмездной основе. Кроме того, Козинский и Андрей рвались в бой с пиратами по личным мотивам. Двух женщин Таю и Алевтину задействовать в операции не предполагалось, но в последний момент в состав экспедиции вошел лейтенант Семен Горюнов. Расклад сил был один к трем, плюс укрепленная база, плюс плохое знание местности. Даже внезапный штурм явно будет обречен на неудачу, нужен план и нужна разведка. Через двое суток пути план был разработан: корабль должен, как можно более скрытно, подойти к острову и высадить разведку. Разведчиками стали Тая и Антон, которые знали остров, местоположение базы и расположение постов.

Шхуна подошла в сумерках, Тая и Антон на лодке отправились к скальному берегу, а корабль отправился обратно к соседнему острову и скрылся из вида. Разведчики, минуя посты, пробрались к чахлому кустарнику, растущему невдалеке от базы и стали наблюдать, но в наступившей темноте никакого движения не было. Тогда разведчики, почти на ощупь двинулись в направлении леса, где в укромном месте под навесом скалы поставили палатку и устроились на ночь.

Рано утром Тая, одетая, как женщины