и он схватился за карабин, окликнув товарища. Однако, Вера была быстрее. Обернувшись на спуске, она выхватила револьвер и двумя выстрелами успокоила охрану. Операция вступала в завершающую фазу: уничтожение пиратского гнезда. Дальше скрываться смысла не было и амазонки, достав пистолеты, вошли в пещеру.

Шхуна бросила якорь, пять матросов, убрав паруса, взяли оружие и устроившись у борта начали отстреливать пиратов, выбегающих из пещер. К сожалению, хороших стрелков среди них не было, им удалось подстрелить одного, остальные быстро сообразив, что на них объявлена охота скрылись в пещерах, скоро оттуда последовал ответный огонь и отнюдь не безрезультатный. Два матроса получили смертельные ранения. В это время Тая нашла Антона и повела его к пристани, где стоял баркас. Там уже вовсю шла перестрелка. Пираты тоже пытались вернуть баркас, но Антон появился вовремя и нападавшие отступили, оставив четверых своих товарищей. Антон запрыгнул на палубу, спустился в трюм и завел машину. Буквально через десять минут баркас подошел к шхуне, взял на борт трех матросов и направился к пристани, которую пираты больше не пытались атаковать. Вся штурмовая группа, кроме раненного Горюнова и Таи, высадилась на берег и побежала к пещерам.

Амазонки под руководством Веры, которая знала расположение пещер, продвигались вглубь лабиринта. Женщины ожидаемо попрятались, но и Карабаса с охранниками на своем месте не оказалось. В одном из гротов загремели выстрелы, Света и Таня напоролись на засаду, но успешно ее ликвидировали. И это не удивительно, сидевшие в засаде, меньше всего ожидали увидеть среди нападавших женщин, да еще в таких странных нарядах. Ника, ударом ноги ликвидировала Игната, которого Вера хотела допросить.

Впереди прозвучало несколько выстрелов и все стихло. Через несколько переходов, где никого не было, амазонки встретились с группой Антона. Дальнейшие блуждания по лабиринту пиратов не выявили, зато стали появляться женщины. Вскоре все собрались на берегу бухты перед пещерами. Юмико подошла к Вере и сказала, что остальные пираты во главе с Карабасом ушли тайным ходом в лес, где у них на всякий случай приготовлен временный лагерь. Проведя разведку пещер и пересчитав убитых пиратов, Олег понял, что осталось не менее дюжины разбойников и найти их в лесу будет очень непросто.

Андрей и Петр Козинский нашли своих женщин в целости и здравии, хотя обе были очень напуганы. Они проводили их на корабль к раненному Горюнову, а сами вернулись на берег, где Олег собрал военный совет.

— Вот, что я вам скажу, дамы и господа, — начал Олег свою речь. — Мы выполнили свою задачу по освобождению захваченных женщин. Достать пиратов в лесу мы едва ли сможем, поскольку их больше, они лучше знают местность, а главное, я уверен, что они в дружеских отношениях с местными японцами. Я знаю, что среди населения поселка, есть комендант острова, которого пираты прикормили. Иначе военные корабли давно выкорчевали бы это гнездо. А вот мы находимся нелегально, на территории чужой страны и если сейчас в бухту зайдет военный корабль Японии, то все мы будем арестованы как разбойники, а настоящих пиратов, скорее всего, отпустят. По той же причине мы не можем забрать с базы товары, иначе в любом порту нас арестуют за контрабанду. Что касается женщин, то я предлагаю посадить их на баркас и доставить на соседний остров Уруп, где поселение должно быть больше, и нет пиратов. Или пусть остаются здесь, если их такая жизнь устраивает.

— Ты, конечно, во всем прав, капитан, — сказала Вера, — только пока Карабас жив, похищения будут совершаться снова. Да и у меня к нему есть должок еще с прошлого раза. Когда намечается отплытие?

— Капитан, а ведь у пиратов должна быть казна, — сказал один из нанятых матросов, — и она принадлежит нам по праву победителей, ведь не зря же полегли двое наших товарищей.

— Я признаю вашу правоту, но мы должны уйти не позднее завтрашнего утра, — ответил Олег. — Вера, я бы очень не хотел, чтоб вы отправились на поиски этой шайки.

— Мы поможем найти Карабаса нашей подруге, — ответила Ника, а остальные амазонки согласно кивнули.

— Я тоже с вами, — неожиданно сказал Козинский, — у меня к нему тоже есть вопросы.

— А мы поищем в пещерах пиратскую казну, — сказал Антон, — и женщин отправим на свободу не с пустыми руками и себя не обидим.

— Чем скорее вы вернетесь, тем лучше, — подвел итог капитан.

Юмико показала амазонкам потайной выход из пещер, через который ушли пираты, и штурмовая группа отправилась в путь. Едва заметная тропка вела вглубь леса. Далеко идти не пришлось, благодаря Петру Козинскому, который оказался хорошим следопытом. Пираты несколько раз поворачивали, опускались в неглубокие лощины и поднимались на невысокие холмы. Наконец Козинский сделал знак остановиться и пригнуться, затем указал подошедшей к нему Нике на колыхающиеся кусты. Ника кивнула и осторожно стала их обходить, затем замерла и вдруг резко метнула нож. Раздался треск и из кустов вывалился человек.

— Это часовой, — тихо сказал Козинский подошедшим амазонкам.

Группа приблизилась к кустам и в двадцати метрах от них увидели хижину.

— Там они, — тихо сказал Петр. — Этот не успел поднять тревогу.

Таня и Света отправились в разведку к хижине. Козинский приготовил карабин к бою и вместе с амазонками отошел в густой кустарник.

— Вряд ли они сразу обратятся к японцам, — сказал он, — сначала проведут разведку, чтоб узнать сколько нас.

— Возможно, разведчик уже ушел, — добавила Вера.

— Нет, мы бы заметили, — ответил Петр.

Через несколько минут вернулась Света.

— Мы ликвидировали еще двоих, они вышли покурить. Их там осталось человек пять. Идемте, надо завершать операцию.

— Я думаю, их гораздо больше, — ответила Ника, — но ты права, операцию надо завершать.

Вся группа стала выдвигаться к хижине. Они подоспели вовремя, три здоровых мужика атаковали одну амазонку, явно намереваясь захватить ее в плен. Трое других, ухмыляясь наблюдали за рукопашной схваткой, это их и сгубило. Ника дважды взмахнула рукой и два мужика упали с ножами в горле, а третьему Вера сломала шею ударом ноги. Затем грохнул выстрел и последний, оставшийся на ногах противник Тани, рухнул с простреленной головой. Тут дверь распахнулась.

— Ну, какого черта! — раздался рев Карабаса, и сам он показался на пороге с ножом в руке.

Однако нож ему не пригодился, поскольку Козинский тотчас угодил ему прикладом в лоб. Карабас, выронив оружие, сел на порог и амазонки тотчас спеленали его заранее припасенной веревкой. Оставшиеся в хижине пираты открыли стрельбу. Амазонки оттащили предводителя разбойников за стену хижины и осторожно приперли дверь рогатиной, чтоб оставшиеся пираты не смогли выйти. Окно