Сначала я растерялась.

Потом вспомнила разговор, который у нас был в субботу. Он рассказал, где найти его первое признание.

Это должно быть оно.

– Видела бы ты этих бездельников здесь ранее. Кучка нарушителей спокойствия, – шикает Люсиль себе под нос. – По мне, так их вообще нельзя пускать в библиотеку. Непохоже, что кто-то из них хоть раз в жизни добровольно читал книгу. Им просто нужно продолжать играть в свою дурацкую игру.

Я киваю в такт ее рассказу, беру случайную книгу из стопки возвращенных, чтобы проверить нашу алфавитную систему и поставить ее на место.

«Шестой проход» – значится на экране.

Мне нравится это совпадение.

Идеально. Я просто положу этот роман обратно и украдкой взгляну на сборник стихов, когда она отвернется. Уверенная в своем плане, я подхожу к шестому проходу и втискиваю книгу на полку справа, пока Люсиль продолжает жаловаться.

– Но это еще не все, – Люсиль горько смеется, сдвинутые брови добавляют морщин на ее нахмуренном лбу. – Этот Эмери постоянно приходит за книгой стихов Эмили Дикинсон во время обеда. Стихов! Ты можешь в это поверить? Держу пари, он думает, что он уморительный. Эти дети – позор, скажу я тебе.

Каждый волосок на моем теле встает дыбом.

Я прокручиваю в голове слова Люсиль – осознание того, что она только что сказала, погружается в меня, как якорь весом в тридцать тысяч фунтов.

Неужели она только что…

Нет.

Я была права?

Подумай об этом, Ви. Зак написал мне, как сильно он ненавидит вечеринку Тео, а Ксавье прятался в своем грузовике, тоже ненавидя вечеринку. Черт возьми, он также отбывал наказание на протяжении двух недель, что объясняет, как он отвечал мне.

А еще его второе имя. И все то, что он сказал о лучшем друге, который трахает его бывшую… Как раз тогда, когда Диа узнала об измене Финна. Стоп, Финн трахнул Бри? Нет, это была не Бри. Диа сказала, что это была какая-то случайная девушка. Вернемся к делу, Ви.

– П-правда? – кажется, я не могу скрыть дрожь в своем голосе.

– Правда. Я должна проверить книгу на случай, если он спрятал в ней наркотики или что там делают панки вроде него.

Люсиль огибает стойку, ее намерения столь же чисты, сколь и ужасны. Она думает, что он использовал книгу для какой-то сделки с наркотиками. Она не может открыть эту книгу.

– Я посмотрю, – я поднимаю руку, останавливая ее.

– Ты уверена? – она замедляет шаг.

– Не глупи. Я уже здесь, я сделаю это.

– Ну ладно, – Люсиль, ничего не подозревая, кивает, но не отходит к стойке регистрации. Я иду по проходу, беру книгу стихов с нижней полки и сразу открываю тридцать первую страницу.

Признание именно там, где он сказал.

Написано на стикере.

Признание #1:

я думаю, что у моей бывшей навыки общения как у обоев.

Я сдерживаю неуместную усмешку, прекрасно понимая, что Люсиль, словно ястреб, наблюдает за мной, и наклоняюсь вправо, чтобы она не заметила, как я вынимаю стикер из книги и засовываю его в карман.

– Ну что там? – нетерпеливо спрашивает Люсиль.

– Ничего. Похоже, он искренне любит поэзию, – соврала я сквозь зубы и пошла обратно к стойке регистрации, чтобы продолжить разбирать стопку возвращенных книг, как будто ничего не произошло.

Как будто ничего не изменилось.

Как будто я не нарушила наш договор об анонимности.

Я ненавижу это.

Я ненавижу это больше, чем могу выразить словами.

Но от правды не убежишь.

Зак – это Ксавье Эмери.

13

Авина

Лав

Я думала, мы договорились: по-крупному – или расходимся. Последнее признание было довольно слабым, Зи.

Уставившись на неотвеченное сообщение на своем экране, я беспокойно дрыгаю ногой и подумываю о том, чтобы удалить номер Зака – или, правильнее сказать, Ксавье – со своего телефона.

Это просто неслыханно.

Я все время говорю, что собираюсь игнорировать его, но моему тупому мозгу, похоже, трудно распознать слова «игнорировать» и «переписка». В свою защиту скажу, что я уже больше часа сижу в машине и жду, когда Эшли выйдет из своей модной музыкальной школы. Я решила избавить себя от скучного ожидания.

Вы это слышали?

Звучит как оправдание.

Наконец мой телефон пикает с ответом.

Но отправитель не тот, на кого я надеялась.

Это Диа.

Диа

Сегодня вечер розыгрышей от выпускников, не забудь. Я заеду за тобой в полночь.

Авина

Поняла.

Я могу похлопать себя по спине за отсутствие сопротивления. Авина Харпер добровольно идет на светское мероприятие? Скажите инопланетянам, что похищение прошло неудачно. Теперь она любит людей.

Мы с Дией говорили о вечере розыгрышей от выпускников с десятого класса, когда старший брат Дии, Джесси, начал бредить этим. Он болтал о том, как они со старшим братом Финна залили стол мистера Тейта суперклеем.

Диа заставила меня пообещать, что мы присоединимся к веселью, когда придет время, и я согласилась – отчасти потому, что это казалось таким далеким будущим.

Но вот мы здесь, за несколько месяцев до окончания школы.

По правде говоря, я бы с удовольствием отказалась от всего этого «вандализма в школе», но я знаю, насколько важен этот опыт для Дии. Особенно сейчас, когда она порвала все связи с Финном и Лейси. Ей не с кем было бы пойти, так что, короче говоря, я решила переступить через себя и заняться всем этим дерьмом с суперклеем со своей лучшей подругой.

Мой телефон пикает, и я открываю диалог с Дией в полной уверенности, что уведомление пришло от нее.

Только… это не она.

Это Зак.

Зак

Ты не видела?

Я хмурюсь.

Лав

Видела что?

Ответ от него приходит только через пять минут.

Зак

Переверни.

Сбитая с толку, я засовываю руку в карман джинсов, вытаскиваю мятый стикер, который я впихнула туда ранее, и переворачиваю его.

Я никогда не был влюблен.

Даже в свою бывшую.

Кажется, будто ни одна девчонка не может удержать мое внимание после секса.

И я ненавижу это.

Зак

Довольно быстро я понимаю, что первое признание было просто его попыткой рассмешить меня.

Шуткой.

Но второе…

Меняет все.

Он ведь предупредил меня, что не будет сдерживаться. Так почему же я чувствую себя такой… разочарованной? Если Бриэль, мать