– Может быть, он прав и мы должны сваливать? – шепчу я.

Он слегка кивает.

– Хорошо, но ты пойдешь первой, – он жестом указывает на дверь.

Выражение моего лица, должно быть, бесценно, потому что Ксавье подавляет смех, глядя на меня.

– Расслабься, это просто на случай, если что-то пойдет не так. Я задержу их.

– Н-но что насчет тебя? – беспокоюсь я.

– Авина, послушай меня, – он придвигается ближе ко мне, звук моего имени, слетающий с его губ, странно опьяняет, и я изо всех сил стараюсь унять бешено колотящееся сердце.

Сейчас не время, сердце.

– Я взорвал бомбу-вонючку в школе, и все, что я получил, – две недели наказания, – подчеркивает он. – Это чертова шутка по сравнению с тем, что я сделал. Моя мама – директор, а я – капитан команды. Со мной все будет в порядке, Ви. А с тобой – нет.

Я вынуждена признать, что он прав.

– Хорошо, – сдаюсь я.

– На счет «три»? – спрашивает Ксавье.

– На счет «три», – киваю я.

– Раз, – произносим мы вместе.

Я на цыпочках иду к двери.

– Два.

Моя рука тянется к ручке.

– Три…

Я не успеваю приоткрыть дверь даже на дюйм, когда Ксавье тащит меня за массивный шкаф с документами рядом с нами. Ни одно слово или предупреждение не слетает с его губ. Он просто зажимает меня в укромном уголке, его высокая, возвышающаяся фигура целиком скрывает мое тело пяти футов семи дюймов.

Он прячет меня.

Но от чего?

– Какого черта ты делаешь…

Его указательный палец прижимается к моим губам, заставляя меня замолчать.

Затем я слышу их.

Голоса, бегущие шаги за пределами класса.

– У нас еще один. Задняя дверь. Следуем за ним! – кричит офицер по рации, его слова заглушают помехи.

От осознания у меня открывается рот, и я поднимаю взгляд на своего друга по переписке, только чтобы обнаружить, что он уже смотрит на меня. Не нужно быть гением, чтобы понять, кого они имеют в виду.

Тео.

Его поймали.

Если бы Ксав не остановил меня, то гнались бы и за нами. Если бы он не услышал их первым и не оттащил меня от двери, копы увидели бы нас через окно.

Вдалеке хлопает дверь, и я подпрыгиваю, инстинктивно хватаясь за спортивную куртку Ксавье. Мне кажется, я вижу ухмылку в уголках его губ, и мои щеки пылают от смущения.

Господи Иисусе, почему от него так вкусно пахнет?

Это его одеколон?

Кондиционер для белья?

Мне хочется его понюхать.

Не смей его нюхать.

Мы остаемся в этом положении, мое лицо прижимается к его торсу, а пальцы сжимают ткань его куртки, пока звуки не стихают. Я отпускаю его, судорожно сглотнув и дав ему сигнал отступить от меня, что он делает слишком рано.

Слишком быстро.

Когда он отодвигается, я ловлю себя на том, что жажду большего. Больше его приятно пахнущего кондиционера для белья. Больше его невыносимо подтянутого тела на моем. Больше того чувства, которое я испытываю, когда он стоит так близко. Но «больше» было создано не для таких девушек, как я…

Особенно с капитаном баскетбольной команды.

К тому же у меня никогда и не было настоящего шанса с ним. Этот парень не умеет любить. Его последнее признание ясно показало это. Я прошу свои эмоции уняться. Умоляю самообладание вернуться ко мне, но глупые бабочки в животе устроили жесткую вечеринку, и они не собираются возвращаться домой в ближайшее время.

– Я… Спасибо за спасение.

– Всегда пожалуйста. – Ксавье откашливается, потирает затылок, и на какую-то долю секунды я задумываюсь, не почувствовал ли он то же самое – что бы это ни было.

– Итак… что нам теперь делать?

– Единственно возможное, – он пожимает плечами. – Ждать.

Я наблюдаю, как Ксавье плюхается на пол спиной к стене и упирается предплечьями в колени. Невероятно густая тишина окутывает нас. Впервые с тех пор, как я вошла в класс, мне приходит в голову, что мой приятель по переписке находится прямо здесь.

Мой язвительный друг по переписке.

Прямо. Мать его. Здесь.

Ксавье – это Зак.

Зак – это Ксавье.

Почему это не укладывается?

– Садись, Ви. Мы проведем здесь какое-то время, – Ксав жестом указывает на место рядом с собой, и я тяжело сглатываю. Он прав. Это еще не конец. Стоит устроиться поудобнее.

Взволнованная, я опускаюсь рядом с ним и прижимаю согнутые колени к груди. Ксавье достает свой телефон, чтобы проверить заблокированный экран один раз. Второй. Затем третий раз меньше чем через пять секунд.

Не могу поверить, как быстро эта ночь превратилась в сплошное дерьмо. Но знаете, что совершенно не укладывается в моей голове? То, как быстро Ксавье предложил мне пойти первой. Чувак даже не колебался. Он без лишних вопросов согласился взять вину на себя, если потребуется.

Ох, Ксавье, о чем ты, черт возьми, думал?

– Что ты имеешь в виду?

У меня перехватывает дыхание от его ответа.

Я поворачиваю голову и вижу, что он с любопытством смотрит на меня.

Черт, я сказала это вслух?

– Не пойми меня неправильно, но ты только недавно попал в неприятности из-за пранка, не более месяца назад.

– И? – он выгибает бровь.

– И ты здесь, – говорю я так, будто это очевидно. – В ночь розыгрышей от старшеклассников, практически просишься снова попасть в неприятности. Либо ты и правда легкомысленный, либо тупой. Без обид.

Он ухмыляется.

– Черт, Харпер. Ты какая-то непонятливая. Без обид.

Он уклоняется от вопроса.

– Но разве я не права?

– Смотри, – он вздыхает. – Я даже не планировал приходить, но мы с Финном говорили об этой ночи с девятого класса, и я… – Он медлит. – Думаю, в эти дни я предпочел бы быть где угодно, только не дома.

Пустота внутри меня превращается в боль в животе. Каждая деталь, которую Зак рассказал мне о своей маме в смс, обрушивается на меня медленными, плавными волнами. Как она изменяет его отцу.

Как он слышал ее, когда она…

От этой мысли меня тошнит.

– Хочешь поговорить об этом? – спрашиваю я и чувствую угрызения совести. Я ненавижу притворяться, будто понятия не имею, о чем он говорит. Чувствую себя самозванкой, копающейся в «чужом» мире и собирающей банки с секретами, которых я не заслуживаю.

– Ни капельки, – говорит он, ничуть не смущаясь.

Надо будет спросить у него, как ему это удается.

Говорить «нет» так легко.

Так уверенно.

– А что насчет тебя? Почему ты пришла? – он переводит стрелки на меня. – Я думал, что такие мероприятия не твое.

– Так и есть, но Дие