незначительными. Хочется побыть в этом состоянии как можно дольше, потому что оно, я точно знаю, быстро забывается, когда сталкиваешься нос к носу с отрезвляющей реальностью.

Только урчащий желудок заставляет меня подняться и накинуть сарафан. В отеле меня уже ждет завтрак, а вчера я пропустила ужин. Запоздало вспоминаю, что накануне торжественно дала себе обещание заботиться о своем организме, потому что кроме меня самой этого сделать некому. И вот уже готова пропустить завтрак, чтобы урвать еще несколько драгоценных мгновений у воды.

В отеле уже все накрыто к первому за день приему пищи. Я наливаю себе травяной чай из металлического чайника, беру несколько сырников, мед, фрукты и усаживаюсь за стол на террасе с видом на цветущий сад. С аппетитом ем, наслаждаясь расслабленной курортной атмосферой, как вдруг что-то неуловимо меняется и воздух надо мной сгущается. В поисках тревожащих перемен я внимательно сканирую пространство вокруг себя. Мое внимание почти сразу привлекает мужественная фигура у калитки в отель, хорошо просматривающейся с моего места.

Сердце замирает.

О господи, как он нашел меня? Может быть, это галлюцинация? Александр и этот городок, и тот самый гостевой дом, в котором я остановилась, – разве это может быть правдой? Но эффектный мужчина у калитки, одетый в элегантное поло, джинсы и белые кеды, выглядит как человек из плоти и крови, а не мираж, поэтому мне приходится признать реальность происходящего.

С замиранием сердца я слежу, как хозяйка дома встречает Алекса у калитки. Вижу, как они перебрасываются несколькими фразами, как она рьяно жестикулирует, а он в своей типичной манере склоняет голову набок и обворожительно улыбается. Несмотря на то что мой стол и калитку разделяют метров семьдесят, я уверена, что хозяйка уже попала под чары итальянца.

Впрочем, разве можно ее винить? Этот человек – просто образец обаяния и привлекательности, перед которыми мало кому удается устоять.

Через мгновение хозяйка разворачивается лицом к дому и жестом приглашает Александра следовать за ней. Положив на тарелку вилку и нож, которые внезапно кажутся мне очень тяжелыми, я наблюдаю за ними. Даже не сомневаюсь, что она ведет его сюда, хотя и не должна – в конце концов, я ее постоялец, а он просто парень с улицы.

На одну короткую секунду я теряю их из виду, но когда Алекс вновь появляется в поле моего зрения, он, кажется, заполняет собой весь проем маленькой террасы.

Несмотря на многочисленные обещания, которые я себе давала, мое сердце пропускает удар, когда он, расправив широкие плечи, лениво кивает хозяйке и, не сводя холодного взгляда с моей застывшей фигуры, двигается прямо на меня.

Его лицо – как маска. На нем нет ни злости, ни радости, оно совершенно нечитаемо, и все же я каким-то шестым чувством понимаю, что, несмотря на невозмутимый фасад, Александр в бешенстве. Достигнув моего стола, он без приглашения отодвигает для себя стул и садится, молча прожигая меня глазами. Лицо его остается суровым, мрачным, но даже это не в состоянии лишить его невероятной мужской привлекательности.

Боже мой, о чем я только думаю?

– П-привет, – говорю я, стараясь сгладить неловкость, потому что на нас уже начинают глазеть те немногие постояльцы, которые в такую рань вышли на завтрак.

Александр не отвечает на приветствие, продолжая с маниакальным упорством буравить меня глазами.

– Как ты меня нашел?

На этот раз он чуть заметно улыбается, но улыбка выходит надменной и самоуверенной.

– Обычно я нахожу то, что ищу.

Его откровенный ответ вызывает во мне странное чувство. Кажется, что пол начинает проседать под ногами, что крайне глупо – я ведь сижу, и подо мной деревянный настил, который от земли едва ли отделяют десять-двадцать сантиметров.

– А ты неплохо устроилась, – замечает Алекс, впервые бросая взгляд по сторонам увитой зеленью террасы. – Твоя бабушка на грани нервного срыва, подруга Аня умоляет найти тебя живой, находясь в полной уверенности, что тебя похитили, а ты в это время преспокойненько завтракаешь в этом очаровательном месте.

– Это совсем не так, – возражаю я, испытывая болезненный укол совести от его слов.

– Тогда просвети меня – как, – жестко предлагает он, и в его глазах я замечаю разочарование.

– Мне нужно было время, – лепечу я. – И я собиралась позвонить им сегодня.

– Тебе нужно было и ты собиралась? – повторяет Алекс. – Прошло три дня! Неужели ты совсем не думала о людях, которые могут беспокоиться из-за твоего бесследного исчезновения!

Алекс не повышает голоса, но в его стальных глазах я безошибочно определяю предостережение. Говоря о людях, которые волновались, он имеет в виду и себя тоже?

– Я предупредила бабушку…

– Ты сказала своей бабушке, что тебе нужно уехать и ты будешь без связи, – жестко цедит он. – Бедная женщина уверена, что тебя похитили!

Чувствуя, как от справедливых упреков Алекса начинают гореть щеки, я опускаю глаза.

– Ладно. Здесь не место обсуждать твои поступки, – примирительно говорит он. – Если ты закончила завтракать, пойдем.

– Куда?

– В твой номер, разумеется. Соберешь свои вещи, и мы поедем домой.

– С тобой я не поеду, – возражаю я. – Я сама.

– Ты сама уже сделала столько, что я три дня разгребаю, – бесцеремонно обрывает меня Алекс и встает. – Пошли.

Мне стоит больших усилий спокойно встать со своего места и не бросить Алексу в лицо все, что я о нем думаю. Но, в конце концов, он прав, здесь не место выяснять отношения. В молчании мы покидаем террасу и идем к основному зданию.

– Ты можешь подождать меня здесь, – говорю я, указывая на несколько диванов в холле.

– Ты прямо богиня гостеприимства, – иронично замечает мой спутник, продолжая следовать за мной вверх по лестнице.

Что ж – если ему так хочется, пусть идет. И плевать, что под его взглядом, который прожигает мне спину, я чувствую себя ужасно скованно.

В моем номере царит беспорядок – перед уходом я не заправила постель, а те немногие вещи, которые у меня есть, хаотично разбросаны на кресле.

– Извини за беспорядок. Я не ждала гостей.

– Еще бы, – отвечает Алекс насмешливо. – Я могу воспользоваться ванной?

Я киваю и указываю ему на дверь слева от входа. Когда мой гость скрывается за ней, обессиленно сажусь на краешек кровати и впервые с момента, как увидела Алекса на пороге отеля, перевожу дыхание.

– Сколько времени тебе потребуется, чтобы собраться? – спрашивает он через несколько мгновений, выходя из ванной с полотенцем в руках.

– Недолго, – отзываюсь я, суетливо поднимаясь с кровати. – Я приму душ после моря и переоденусь.

– После моря… – повторяет Алекс, недоверчиво хмыкая, словно я сказала нечто крайне