Кстати довольно опасная тварь, но при этом довольно редкая и ценная, вот только что бы взять с неё это "ценное" нужны определённые знания и специфическое оборудование. Заметив нападение конные охранники пришпорили своих коней и поскакали на помощь. Тварь тем временем уже полностью накрыла собой сани, вместе с лошадью и не успевшим убежать "рулевым". И теперь я мог наблюдать как под действием желудочного сока твари, сани с товаром, лошадью и человеком медленно растворялись, тая словно лёд под кипятком. Причём мне показалось, что и лошадь и человек были живы до последнего момента.

Подскакав к хищной "медузе" воины залпом выстрелили в неё из луков, с яркими электрическими вспышками стрелы легко погрузились в тело чудовища, но видимого вреда не нанесли. Тело твари стало медленно сжиматься и неспешно отползать назад, лучники радостно закричали, решив, что их стрелы заставляют монстра отступить.

Я же гнусно ухмыльнулся и захрустел очередным леденцом. Отступив на пару метров и сократившись почти вдвое, тварь неожиданно рванула вперёд словно выстрелив собою. Мгновенно покрыв одним броском полтора десятка метров, разом накрыла собой четырёх солдат вместе с конями. С каким-то болезненным любопытством, стараясь не упустить и малейшей детали, я наблюдал как захваченные монстром тела таяли, постепенно обнажая, мышцы, сухожилия, кости. До чистых костей я досмотреть не успел, откуда-то из головы каравана прилетел огненный сгусток и ударил в середину тела "медузы". Впервые за весь бой Ардеа Тохикус издала звук, очень похожий на скрежет гвоздя по стеклу, только усиленный в десять раз. Через полминуты прилетел ещё один бесформенный "фаербол".

"Любопытно, в бестиарии об этом сказано не было".

Я заметил, что под огненными ударами тело твари словно уменьшается, хотя на прозрачной плоти никаких ожогов заметно не было.

Не дождавшись третьего "снаряда" медуза поднялась в воздух и поплыла в сторону леса. Преследовать её никто не решился.

Через минуту мимо меня пробежал высокий старик с длинной бородой и в медвежьей шубе.

"Ага, а вот и маг. Судя по частоте и силе огненных ударов, слабосилок. Ну в общем то логично, сильный маг не будет сшибать серебрушки, сопровождая караваны, он и так найдёт, себе тёплое местечко".

Поняв, что больше ничего интересного не будет, улёгся в санях поудобнее и с головой накрылся шкурой, решив подремать.

- Где герой?!

Гневный крик заставил меня открыть глаза и сесть, опершись спиной на тюки. К моим саням подбежал старший каравана, чьей имя я уже и не помнил, а может быть и не знал. С ним были два его помощника и десяток охраны, почему-то все были возбуждены и агрессивны. Некоторые охранники, так вообще смотрели с нескрываемой ненавистью. С деланной ленцой поднялся на ноги, держа меч под мышкой, как трость.

- Чо ты разорался как потерпевший?

Мой расслабленный вид окончательно взбесил окружающих. Со стороны охранников послышались невнятные угрозы.

- Ты почему не пришла на помощь моим людям?!

Едва сдерживаясь произнёс хриплым голосом глава каравана.

Я уже понял, что намечается конфликт с какими-то мутными претензиями, поэтому решил, что вежливость можно отпустить.

- Ты всё перепутал говнюк, я не нанимался к тебе в охрану!

Несколько мгновений мне казалось, что мужчина не выдержит и обматерит меня. Но неожиданно старший оказался умнее, после хватающей за душу паузы он слегка поклонился и неразборчиво пробормотав извинения, отступил. Видимо, только сейчас сообразив, что пришёл предъявлять герою, да ещё и посреди Леса, где запросто может сгинуть целая армия и никто этому не удивится.

Несмотря на мою готовность рубить и крушить, мне не хотелось этого делать, но не из какого-то глупого человеколюбия, за последнее время моё мировоззрение претерпело серьёзные изменения. И как я подозревал, немалое влияние здесь оказали "погрызенные" души.

Причин было несколько, первая, если я сейчас порублю караван, то рано или поздно мне зададут неудобный вопрос. Почему из Лесу я вышел один, хотя заходило пара сотен?

Уверен, у хозяев каравана хватит денег, чтобы провести расследование и нанять какого-нибудь небрезгливого героя, чтобы смертельно наказать одну маленькую глупую девочку. И вторая причина, мне до чёртиков нравилось валятся в санях с леденцом во рту и ни чего не делать.

- Ну раз мы всё уладили...

Начал я самым миролюбивым тоном на который был, только способен.

- Мелкая сука! Из за тебя погиб мой брат!

Перебил меня истеричный выкрик из группы охранников.

"Похоже интонации были выбраны неверно".

Чувствую как во мне просыпается гнев, перехватываю меч за рукоять, но не спешу пускать его в ход я уже начал понимать правила этого мира.

- Я вызывая тебя в круг, пусть боги рассудят нас! Посмотрим, что ты можешь с мечом в руках, земляной червяк.

"Надеюсь я всё сделал правильно"

Судя по реакции окружающих, каких то незыблемых традиций я не нарушил.

Из толпы вышел жилистый мужчина среднего роста, с длинными усами подковой. Несмотря на не богатырский рост воин производил впечатление опасного бойца. О том же свидетельствовала ладно сидящая на нём кольчуга и потëртая рукоять меча на боку.

Низко поклонившись воин назвался.

- Меня зовут Арт, я глава охраны каравана.

Видя, что я не тороплюсь развивать конфликт, продолжил уже бодрее.

- Госпожа я приношу вам свои извинения за своего подчинённого и выплачу виру за умаление вашей чести.

Услышав, что дело запахло деньгами я окончательно успокоился.

Улыбнувшись, кивнул, показав, что удовлетворён извинениями. Молодой идиот из толпы, что то хотел крикнуть, но стоящий рядом пожилой охранник ударил его локтем в "солнышко" и схватив скрюченое тело за шиворот, быстро куда-то утащил.

Я же вернулся к прерванному занятию, лежанию в санях и поеданию сладкого. Между делом размышлял о имперских законах, что касались героев.

"Судя по дерзкому поведению купцов и охраны, эти законы серьёзно ограничивают героев. В королевствах же похоже герои, что то вроде дворян. Хотя возможно мой медный ранг и низкая ступень просто не котируется в Империи, вот и отношение соответственное. Надо бы при случае пройти квалификацию".

На этих мыслях укаченный равномерным ходом саней и поскрипыванием снега под полозьями я уснул.

На следующий день Арт принёс огромный мешок с серебром.

Поклонившись положил его у моих ног.

- Здесь пятьсот серебряных, ещё раз прошу прощения госпожа.

- Арт!

Остановил я уже собирающегося уходить начальника охраны.

- Почему старший каравана просто не предложил мне наëм?

- Не знаю госпожа.

Ещё раз поклонился Арт убрался восвояси, а я довольный легко полученным деньгам вернулся на место.

"Интересно, откуда