- Пользуясь правом замены, за него в круг богов выйдет паладин Магнус!

Со злым торжеством закончил воин.

- Что! Вы суки Магнуса подписали!

На что лейтенант ответил мне злой улыбкой, после чего поклонился, сообщил место и время дуэли и больше не задерживаясь вышел вон.

На площадь, к назначенному времени, я шёл с тяжёлым сердцем. Магнус был единственным человеком на всём Эридане с кем мне бы не хотелось скрестить мечи. И не потому что я боялся проиграть, после последнего усиления, я был в себе уверен как никогда, просто наивный паладин был наверное единственным разумным из всех кого я встретил, что не держал камня запазухой и ничего от меня не хотел.

Гул толпы я услышал за долго до того как вышел на площадь.

Посмотреть на нашу дуэль собрался весь город. Едва я вышел на забитую людьми площадь, как на мне скрестились сотни недружелюбных взглядов, на мгновение толпа замолчала, пауза быстро закончилась и гул толпы возобновился, но к нему добавились гневные нотки.

"Похоже с толпой уже поработали".

Я не собирался уподобляться киношным героем и позволять кидать в себя помидоры и прочую дрянь, а уж тем более камни, а судя по настроению толпы именно это они и собирались сделать.

Приглашающе улыбнулся и скинув меч с плеча, двинулся в самую гущу толпы, твёрдо решив, что если в меня полетит хоть что-нибудь, то брошусь в это стадо и изрублю в песи, а может быть даже разобью в хузары.

Похоже мои мысли отражались у меня на лице, потому как увидев моё приближение люди, в панике толкая друг друга поспешно расступались. Людской коридор вывел меня на середину площади где прямо в центре был выложен мелкими камешками круг диаметром двадцать метров. В круге стояла монументальная фигура рыцаря закованная в тяжёлые сияющие доспехи, глухой шлем скрывал лицо паладина, но мне показалась, что он смотрит на меня с отчаянием. У ног Магнуса в снег был воткнут вытянутый каплеобразный щит с символом его веры.

На краю круга богов сбросил на утоптанный, до каменного состояния, снег доху, оставшись в одном платье и унтах. Спокойно прошёл в середину круга и замер в полутора метрах от паладина. На фоне гиганта я смотрелся настолько жалко, что по людской массе прокатился лёгкий смешок.

На край круга вышел лейтенант Шимт и громким, хорошо поставленным голосом заорал.

- Сегодня в круг богов выйдет паладин Магнус, чтобы мечом отстоять интересы церкви Единого(он же Истинный).

"Вот, же сука! Интересы церкви приплëл, теперь получается, что я не педофила наказал, а задел интересы церкви"!

- И герой Элина, что бы защитить свою честь!

Взяв театральную паузу, пафосно закончил.

- Да рассудят вас боги!

И вышел из круга.

Я стоял в расслабленной позе, держа меч направленным в землю и с лёгкой улыбкой смотрел на напряжённую фигуру рыцаря.

Словно давая мне ударить первому, паладин неторопливо выдернул из земли щит, привычным движением накинул ремень на шею и так же никуда не торопясь с тихим шелестом вытащил меч из ножен. Я же так и не смог заставить себя ударить и закончить всё в одно мгновение. Дурацкая, иррациональная привязанность, к этому громиле не дала мне это сделать.

Злой сам на себя, атаковал быстро и не сдерживаясь.

Сокрушительный "хвост дракона" ударил в щит Магнуса, заставив его лязгнуть металлом.

Сила удара была такова, что паладина словно пушинку отбросило назад, но опытный боец удержался на ногах и словно на коньках прокатился спиной вперёд несколько метров, остановится смог, только всадив остриё щита в снег.

"Даже сейчас, за каким то хреном, я ударил его в щит, а мог бы ударить в открытую опорную ногу".

После атаки замер в позиции "дракона", это когда меч находится горизонтально земле на уровне лица.

Выждав короткую паузу, дав время оценить паладину мою силу, не двигаясь с места делаю мечом приглашающий жест. Подняв щит на уровень глаз и отведя меч в сторону, гигант двинулся на меня, мягко ступая по снегу, словно на нём не было громоздких доспехом и тяжеленного цельнометаллического щита в руке.

Когда между нами осталось несколько метров, тихо сказал.

- Бейся в полную силу герой, из круга выйдет только один.

"Как скажешь".

Сорвавшись с места, я как балетный танцор на цыпочках, пролетел разделяющее нас расстояние и мгновенно провёл серию уколов. Первый Магнус заблокировал щитом, наученный горьким опытом, отбил удар поставив щит под углом. Второй укол ударил в наплечник, высекая искры и оставив внушительную вмятину, от следующих ударов рыцарю пришлось пятится, часть ударов получилось отразить мечом. Вся атака заняла буквально одну секунду, для обывателя всё выглядело короткими высверками с искрами и грохотом столкнувшейся стали. Остановился я когда Магнус балансировал в полушаге от границы круга.

Посторонившись, выпустил его из "угла".

Глядя на вмятины на доспехе рыцаря мне пришла в голову мысль о моём полном доминировании, кажется к тому же выводу пришла толпа разочарованно загудев.

На этот раз в атаку пошёл паладин, длинным текучим шагом сократив расстояние, мгновенно провёл укол, целясь мне прямо в сердце, сбиваю его клинок в сторону и сам перехожу в атаку, но мой режущий удар Магнус удачно заблокировал щитом одновременного вернув меч, переведя рубящий удар в режущий. Несмотря на своё превосходство в скорости эту атаку я чуть не прозевал, в самый последний момент успел подставить свою "дубину" под клинок рыцаря и смог полюбоваться с очень близкого расстояния, как скользит лезвие меча паладина по моему клинку, снимая железную стружку.

Оскалившись, свободной рукой оттолкнул огромную тушу рыцаря.

Наверное странно смотрелось со стороны, как мелкая девочка, одной рукой с лёгкостью, отбросила великана в доспехах на несколько шагов. Несмотря на мощный толчок паладин даже на мгновение не потерял равновесие и мало того продолжил атаку воспользовавшись длинной своих рук и оружия.

Обманным выпадом в колено заставляю его дёрнуть щитом вниз, одновременно уклоняюсь от мгновенного ответного укола в голову и делаю длинный шаг вперёд оказываюсь вплотную к великану. Дальше пошла сплошная импровизация, навеянная китайскими боевиками.

Ни его не моё оружие не было пригодно для настолько плотного боя, у меня не было кинжала, а он просто не успел воспользоваться своим. Раскрутив меч выпускаю его из рук, оставляя вращается в воздухе, сам прилипаю к его щиту, такого Магнус не ожидал и на мгновение растерялся, я же рванув край щита подставил его руку под крутящийся меч. Перерубив плечевой ремень щита, клинок с лязгом ударил