Во всяком случае, ей всегда казалось, что она знает, чего ждать. Сегодня же знакомство с матерью продолжилось, и случилось то, что Ник называл разрывом шаблона.

– Тут… уютно, – осторожно сказала Лера прежде, чем занять кресло за столиком возле панорамного окна.

Её мать фыркнула.

– Тут подают огромные порции безумно вкусной пасты и просто божественное домашнее мороженое. Разумеется, к кофе и вину нареканий нет.

Лера только-только открыла папку с меню, но после слов матери закрыла её и положила на стол.

– Пожалуй, сегодня я доверюсь твоему вкусу.

Мать подняла брови, но не стала комментировать решение Леры. К тому же подошёл официант с дежурным вопросом:

– Вы готовы сделать заказ?

Лера не вслушивалась в ответ матери. Она решила проверить телефон. Сообщений и пропущенных от Ника не было.

– Я заказала аперитив.

– Отлично, – равнодушно ответила Лера, убирая телефон в сумку. Она не видела лицо матери, но прекрасно слышала, как она фыркнула. Разумеется, эту реакцию Лера проигнорировала и задала безопасный вопрос:

– Как твои дела?

Её мать заинтересованно посмотрела на Леру, склонив голову к плечу.

– Предлагаешь продолжить эти танцы?

– О чём ты?

Мать собралась было высказаться, но вернулся официант:

– Ваши напитки.

– Благодарю, – произнесла Лера одновременно с матерью. Обе почти синхронно сделали по глотку вина.

– Чудесно! – оценила напиток мать.

Лера приготовилась к лекции о плюсах и минусах марки или сорта винограда, но услышала другое.

– Ты проявила инициативу в общении. Ты не позвонила, а написала. Ты сделала это посреди ночи. Полагаю, у тебя случилось нечто, что можно назвать… скажем… катастрофой. – Мать элегантно взмахнула рукой, в которой держала бокал. – Я ошибаюсь?

В логике матери не было изъяна. Происходящее действительно можно было описать именно так. По этой причине Лера никак не могла подвести разговор к теме – невозможно мягко подготовить к рассказу о катастрофе. «Я таким талантом точно не обладаю», – призналась себе Лера.

– Мне плохо. Плохо настолько, что кажется, я не выдержу.

Мать снова подняла брови.

– Ты? Не выдержишь? Дорогая моя, – мать подалась вперёд всем корпусом, – алмазы не рассыпаются.

– Ник сказал то же самое, – удивилась Лера.

Мать откинулась на спинку кресла и довольно кивнула:

– Умный мальчик! Я сразу это поняла.

Лера пропустила мимо ушей замечание о Нике. Цепляться к ним было бы мелочно.

– Откуда у тебя такая уверенность? Я ведь даже не объяснила, в чём проблема.

Мать пожала плечами:

– А разве много вариантов? Что такого катастрофического может произойти в твоей упорядоченной, размеренной и распланированной жизни, из-за чего ты впала бы в панику? По-моему, только одно. У тебя проснулся Дар.

– И он сводит меня с ума!

– Не преувеличивай степень проблемы. – Мать пригубила вина. – От этого ещё не умер ни один дракон. И не повредился рассудком тоже, между прочим. У нас гибкая психика. Мы легко обучаемся и приспосабливаемся ко всему очень быстро. Через месяц сегодняшние переживания станут лишь очередным эпизодом в жизни и новым опытом. Дар – это естественно для нас.

Лера поджала губы.

– Не злись! – попросила мать и протянула руку, чтобы сжать ладонь Леры, которая лежала на столе. – Я не хочу преуменьшить твои переживания. В зрелом возрасте принятие Дара проходит тяжелее.

– Предлагаешь расслабиться и подождать? – Лера посмотрела на переплетённые пальцы. Она не стала убирать руку, хотя испытывала чувства, далёкие от приятных.

– О нет! Расслабляться тебе теперь никак нельзя. Просто сидеть и ждать – тоже. Ты должна очень хорошо подумать о своём будущем.

– Что ты имеешь в виду?

– Тебе будет трудно в это поверить, а, возможно, ты не поверишь в это никогда, но в моём сердце сейчас столько же любви к тебе, как и в день твоего рождения. Девочки… они всегда хотят отцовской любви. Возможно, кто-нибудь скажет, что этим они разбивают материнское сердце. Не знаю. Моё целое. Я всегда понимала, что ты должна дорасти до разговоров по душам. Со мной. Я не образцовая жена, но как мать я не стану себя ни в чём упрекать – в моих обстоятельствах я сделала максимум. Чтобы тебя приняла драконы, твой отец должен был благоволить тебе. Ради этого мне пришлось отойти в сторону. Но даже находясь в тени я демонстрировала именно те качества и те модели поведения, которые могли помочь тебе в будущем. И будущее настало.

Лера нахмурилась.

– Я не понимаю, о чём ты говоришь.

Её мать кивнула.

– Мой брак с твоим отцом был договорным. Он согласился на него, потому что ему предсказали ребёнка…

– …который станет членом Совета, – продолжила Лера.

Её мать снова кивнула.

– Ему предсказали… ребёнка, – она выделила последнее слово. – Мужчины считают женщин фантазёрками и мечтательницами, а сами при этом ничем не лучше. Когда мне сообщили новость о браке и пророчество Кайдена, я поняла две вещи: первое – от брака мне не отвертеться, что бы я ни делала, вторая – ребёнок, не синоним слова мальчик. Все эти мудрые драконы предвкушали появление того, чей Дар будет велик, и они решили, что автоматически это будет мальчик. Потому что сами мужчины. Разве женщина может обладать подобным сокровищем?

Лера промолчала.

– Сколько женщин было в Совете за всю историю?

– Ни одной, – тут же ответила Лера.

– Точно! Такому преемнику Харольд Белый с радостью уступил бы своё место, а женщине… Я буду откровенна: родись ты с этим Даром, не факт, что тебе сохранили бы жизнь. В лучшем случае тебя бы лишили свободы. Тобой бы постоянно управляли. Ни одно решение в своей жизни ты не приняла бы самостоятельно.

– Но откуда ты знала, что родится девочка?

– Я могу видеть будущее. Разные варианты. Ни в одном я не видела мальчика. В итоге я выбрала самый безопасный для тебя.

Лера почувствовала, как забилось её сердце.

– Твой отец видит настоящее. Он не так силён, как я, а уж до тебя нам обоим очень далеко! Тебе подвластна вся линия времени.

Лера молчала, оглушённая.

– Кстати, Харольд Белый тоже видит настоящее, но он слишком стар, поэтому родителями для носителя твоего Дара выбрали именно меня и твоего отца.

– А Кайден?

– Нет, он всего лишь способен предсказывать Дар у детей, рождённых в том или ином союзе. Впрочем, для