Лера не успела определиться с выбором, потому что провалилась в сон раньше.

***

– Почему ты назначила встречу здесь? – спросила Лера вместо приветствия.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В ответ мать тоже не стала любезничать – ответила, не оторвавшись от журнала, который листала:

– Потому что в следующем месяцы ты придёшь на встречу с этой же нелепой причёской. Сомневаюсь, что я смогу это вынести. Она оскорбляет чувство прекрасного во мне.

Лера фыркнула, чем заслужила короткий взгляд матери.

– Ты что-нибудь слышала о естественности? – спросила Лера.

Её мать положила журнал на столик и царственно раскинулась в кресле. Лера мысленно закатила глаза: «Просто образец естественности и элегантности!» – это уже был не сарказм, а правда.

– Снимаю вопрос.

Лера бросила сумку в свободное кресло:

– Думаешь, я написала тебе в надежде получить контакты хорошего мастера?

– А с каких это пор, по твоему мнению, функция «думать» появилась в моей комплектации? – её мать подняла брови.

– Не передёргивай, – Лера поморщилась.

– Каков вопрос, таков и ответ.

Продолжать спор не имело смысла. Лера знала, что соблюдение симметричности в ответах – не о её матери, но убедить последнюю в этом никому не удалось больше чем за век.

Лера хотела поинтересоваться у родительницы, отчего та не спит по ночам, но поняла, что не стоит. Был велик шанс получить очередную колкую отповедь или ложь.

Лера упала в кресло и вытянула ноги – Ник мог бы ей гордиться, а администратор, уже упорхнувшая на ресепшн, упала бы в обморок. «Впрочем, зная мать, ценник в этом заведении такой, что персонал, глядя как клиенты ходят на руках или крутят колесо, будет только улыбаться», – подумала Лера и посмотрела на мать – ей была интересна её реакция. Как ни странно, родительница не транслировала ни возмущение, ни осуждение – только удивление. И Лере показалось, что оно носило положительную окраску.

– Так кто он? – спросила Лера.

– Кто именно тебя интересует, дорогая?

Лера закатила глаза.

– Меня интересует парикмахер. Он твой любовник?

Мать Леры фыркнула.

– Валерия, не каждый очаровательный человек мужского пола из моего окружения – мой любовник! Несколько лет назад я помогла Джанни открыть своё дело.

Лера от удивления щедростью поступка проглотила колкость: «Так он очаровательный?»

– Не смотри на меня так! – попросила её мать. – Выгодное вложение оказалось, между прочим. Джанни давно уже отдал долг, но теперь за мной закреплена привилегия: доступ к его талантливым рукам в любое удобное для меня время. И не подумай, будто я злоупотребляю! Сегодня, например, ты займёшь моё место.

– Мило, – пробормотала Лера, на что её мать кивнула.

– Если же вернуться к вопросу любовников…

Лера мысленно застонала, но даже не попыталась остановить мать. Она попросту не смогла бы это сделать! Не родился ещё на свет тот, кто сумел бы заткнуть рот её родительнице, если та желала высказаться.

– Так вот, я никогда не понимала однолюбов. Знаешь, я не о тех редких счастливчиках, которые живут душа в душу с момента первой встречи до часа кончины в один день. Я о ситуациях вроде моей и твоего отца.

– Ты считаешь меня достаточно взрослой для таких разговоров? – съязвила Лера, намекнув на десятки ссор и скандалов, свидетельницей которых становилась на протяжении многих лет.

Её мать задала встречный вопрос:

– Так ты считаешь своего отца святым?

Лера потянулась к столику и взяла бокал с водой – ей требовалась пауза для размышлений. Она никогда не задавала себе вопрос, который озвучила мать. Лера и о её романах-то не хотела ни думать, ни даже знать, но кто бы интересовался её желаниями!

– Резонно предположить, – сказала она, наконец, – что и он не чтил все клятвы брачного обета безукоризненно.

Мать благосклонно кивнула:

– Ты всегда отдавала предпочтение логике, а не эмоциям. Это в тебе от меня.

Лера чуть было не подавилась водой. Она и предположить не могла, что когда-нибудь её мать станет хвалить себя за трезвость ума и сравнивать их двоих по этому критерию.

– Так вот, твой отец на протяжении сорока лет содержит одну любовницу. Представь себе, но он очень гордится этим фактом и считает, что умело хранит тайну. Но знаешь, что самое смешное?

Лера не имела понятия, но внимательный взгляд матери намекал: вопрос не был риторическим и требовал от неё ответа.

– Его любовница тоже считает, будто ты ничего не знаешь, и гордится своим положением? – предположила Лера.

– Я же говорю, что мозгами ты пошла в меня!

Лера промолчала. Она уставилась на стопку журналов на столике. Ей было сложно посмотреть на мать, потому что внезапно накрыло ощущением, что в соседнем кресле сидела женщина, которую Лера никогда не знала.

Тишину нарушил глубокий мужской голос с чарующим акцентом:

– Дамы, простите за ожидание!

Лера подняла взгляд и увидела Джанни. Ему было тридцать с небольшим плюсом, он был высок и обладал спортивным телосложением. Однако первое, что бросалось в глаза при взгляде на него, – чёрные глаза, блестевшие на смуглом лице из-под шапки крупных каштановых кудрей.

– Джанни, дорогой, тебя можно ждать вечно!

Лера смотрела, как мать протягивает итальянцу руку, и тот её целует. Удивительно, но это выглядело не пошло и даже уместно.

– Позволь представить тебе мою дочь, Валерию.

– Если можно, называйте меня Лерой, – попросила Лера. Она в отличие от матери встала, чтобы поприветствовать мастера. Лера с внутренней опаской протянула руку. Джанни оказался на удивление чутким человеком – он аккуратно сжал её пальцы с улыбкой представился:

– Рад знакомству! Я буду счастлив вам помочь. Уверен, вы останетесь довольны результатом, и мы ещё не раз встретимся в стенах этого заведения.

Лера, слушая Джанни, почему-то не смогла найти в себе достаточно язвительности, чтобы хотя бы мысленно упрекнуть его в излишнем оптимизме.

***

Лера так и не придумала, как подвести разговор к обсуждению её проблемы. Она ощущала, что ей нужно переварить такое не рядовое событие, как знакомство с новой стороной личности родительницы. По этим причинам Лера не обрадовалась предложению матери поужинать вместе и тем не менее приняла его.

Странности начались ещё на этапе выбора заведения. Лера всегда знала, чего ждать, если место предлагала мать: уровень сервиса, кухни и прочее.