Прежде чем я успела сориентироваться, слева над моим плечом пролетела стрела. Она вонзилась Блуждающему прямо в лоб. Не издав и звука, Блуждающий с грохотом завалился в противоположную от моего лука сторону. Резко обернувшись, я увидела Дикую с пустым луком в руках, и моё сердце вдруг оборвалось – я впервые видела её лицо таким искаженным. Как будто её ранили и в эту секунду она испытывала физическую боль, но я не видела её раны – крови не было!

– С тобой всё в порядке?! – я едва сдержалась, чтобы не подскочить к ней и не встряхнуть за плечи, но стоило моему вопросу прозвучать, как холодная маска отстранённого безразличия вновь вернулась на её лицо.

– Всё в порядке.

– Извини, грубая ошибка: нельзя оставлять лук со стрелами на таком расстоянии от себя, – подбежав к Блуждающему, я забрала своё оружие, лежащее почти у самых его вытянувшихся ног.

– Его звали Нарцисс.

Я замерла. Не смогла сразу же обернуться, чтобы ещё раз взглянуть в глаза Дикой, поэтому мой взгляд врезался в убитого Блуждающего. Вроде бы у него когда-то были светлые волосы, но теперь они были грязно-серыми… Сейчас он больше походил на иссохшую мумию, нежели на человека, которым он когда-то являлся. От воспоминания о том, почему Дикая назвала его именно Нарциссом – любил любоваться своим отражением в озере – на душе вдруг заскребли кошки. Он что же, поэтому оказался у этого озера? Но он ведь Блуждающий, то есть безумен… Должно быть, совпадение. Не может же быть, чтобы он осознанно…

Фантомное нытьё кошек в груди оборвал вполне реальный вой одновременно нескольких волков, прозвучавший неожиданно близко к нам. Резко бросив взгляд через плечо, я увидела у силового поля на противоположном берегу крупного волка серо-коричневого окраса. Ещё до того, как я в полной мере осознала, что нам необходимо незамедлительно удариться в бегство, я уже догоняла бросившуюся в сторону леса Дикую.

Глава 28.

За нами гналась большая волчья стая. И хотя я не оборачивалась, я слышала топот, дыхание, хрип и скуление зверей совсем рядом с нами. Бегством мы не спаслись бы – только загнали бы сами себя до состояния изнеможения. Дикая этот факт, очевидно, понимала не хуже меня, так что не стала вбегать в лес: метнувшись чуть левее от опушки, она выбрала отличное дерево для лазанья – по плетённому стволу было удобно передвигаться не только при помощи рук, но и упираться ногами в ложбины, так что хотя первые ветви и начинались в двух метрах от земли, до них было легко добраться.

В момент, когда я сделала вторую подтяжку вверх по стволу, я услышала и практически почувствовала, как рядом с моей правой щиколоткой с треском щёлкнула челюсть явно подпрыгнувшего и в итоге врезавшегося в ствол дерева зверя. Этот звук мгновенно заставил меня ускориться.

Только очутившись на раскидистой и крепкой ветке, соседствующей с той, что выбрала для себя Дикая, я, стараясь не думать о горящих от напряжения ладонях, с колотящимся сердцем бросила взгляд вниз и не поверила своим глазам: наше дерево в этот момент со всех сторон окружала всё пребывающая стая не из пяти, десяти или дюжины волков. Зверей было многим больше. Несколько десятков! Волки всё прибывали и прибывали, бóльшая их часть двигалась со стороны озера.

– Здесь не меньше полусотни особей… – покрепче ухватившись за основание ветки, ошарашенно констатировала я. – Разве такие большие стаи могут существовать?

– Как видишь, могут, – Дикая тяжело выдохнула. – Повезло, что здесь не водятся львы – в отличие от псовых, кошачьи отлично лазают по деревьям.

Тем временем стая под нами сгущалась, десятки беспокойных звериных глаз смотрели на нас предупреждающим о неподдельной опасности взглядом. Нас разделяло всего лишь каких-то три метра.

– Может быть поймут, что нас не достать, и сбегут? – вдруг предположила Дикая.

– Едва ли. Волки могут травить свою цель сутками. А ещё они, кажется, способны прыгать до пяти метров в высоту.

Наши взгляды встретились. Казалось, Дикая пыталась молча спросить меня о том, издеваюсь ли я.

– Ты серьёзно? – наконец поинтересовалась она.

– Да. Взбираемся выше.

Мы залезли на высоту примерно в пять метров, может чуть меньше. Выбранное нами для пережидания осады дерево было невероятно широким и высоким, так что мы могли забраться и выше, но из-за боязни сорваться решили остановиться на ближайших удобных и оптимальных по высоте ветках.

Прошло три часа, но волки так и не ушли: стая разлеглась прямо под нашим деревом и периодически бросалась в нашу сторону голодными взглядами.

– Может быть всё же стоит попробовать со стрелами? – решила ещё раз переспросить я.

– Бессмысленно. Я насчитала пятьдесят две особи. Возможно сбилась, но всё равно: у нас всего лишь пятьдесят стрел на двоих.

– Может быть нам не понадобится тратить все стрелы? Подстрелим пару-тройку волков покрупнее – остальные испугаются и сбегут.

– Или озлобятся и не отстанут от нас, пока не обглодают наши косточки.

– Судя из того, что происходит, эти ребята уже поставили перед собой цель обглодать нас, так что риски с их озлоблением не такие уж и пугающие.

– Уже прошло три часа, как мы здесь торчим, Неуязвимая. Шевели извилинами: мы уже не успеваем выйти из леса до наступления темноты, а входить в ночную темноту Тёмного леса, в сопровождении такой большой стаи волков, всё равно что собственноручно подписывать себе приговор.

– Ты назвала меня Неуязвимой? – повела бровью я.

– Отмороженной.

– Нет, ты назвала меня именно Неуязвимой.

– Да не может такого быть!

– Значит мысленно ты думаешь об Отмороженной, как о Неуязвимой, и из этого следует, что моё личное имя…

– Ой, да заткнись ты уже! Просто оговорилась.

– Может быть ты оговорилась и в тот момент, когда говорила о повторной ночёвке в Тёмном лесу? Я думала, нам и первого раза хватило.

– Хочешь спуститься к стае? – она указала пальцем вниз.

– Нет, давай лучше ты.

– Ладно, – она вдруг начала перемещаться на ветке.

– Эй, я же пошутила! – шепотом воскликнула я, чтобы не привлекать внимание стаи, но некоторые волки уже с любопытством смотрели вверх. – Слышишь?! Осторожнее, мы слишком долго просидели здесь, мышцы одервенели, – Дикая уже стояла на своей ветке, обеими руками держась за верхнюю ветку.

– Знаешь, что это за дерево? – схватившись за плетённый ствол, вдруг поинтересовалась она.

– Впервые вижу такое.

– Так и думала. Не хочешь узнать, что это за штуки? – она указала на нечто напоминающее тёмно-зелёные коконы, густо развешанные между