— Отлично, мои слуги проводят вас в мой дворец. Накормят, напоят, а ближе к ночи приведут в мою опочивальню сказки сказывать. И горе вам, если не расскажете мне хорошей сказки! — угрожающе говорит Иван Васильевич.

— Батюшка царь, так это правда ты! Не вели нас казнить за наше недостойное поведение! — мы падаем перед царём на колени.

— Вот расскажете хорошую сказку — может, и не казню, — Иван Грозный кивает одному из своих слуг, и уходит по своим делам.

Недобрый молодец провожает нас в Кремль, где нас усаживают обедать за стол со слугами. С царским пиром это, конечно, не сравнится, но зато лучше, чем в лесу у разбойников, что не может не радовать.

— Откуда ты фразочек про Муром понабралась? — спрашиваю я у Алисы, когда после обеда мы усаживаемся на длинную лавку в сенях, ждать, пока царь нас призовёт. — Говорила прямо как будто книгу читала!

— А это и есть из книги, — улыбается сквозь кустистые усы и бороду Алиса. — «Князь Серебряный» называется. Во время подготовки к путешествию я её несколько раз перечитала!

— А сказки в этой книге были? А то мы с Володей не мастера сказки рассказывать, — говорю я. — Придётся тебе за нас троих отдуваться!

— Конечно были, так что со сказками проблем не возникнет, — успокаивает нас Алиса. — Главное дождаться, пока царь нас призовёт, а там дело пойдёт как по маслу!

Когда за окнами темнеет, к нам подходит один из недобрых молодцев, сопровождавших царя, и говорит, что государь ждёт нас в своей спальне.

— Проходите в царскую опочивальню, и не смейте разочаровать Ивана Васильевича, — напутствует нас недобрый молодец. — Не расскажете хорошей сказки — головы свои потеряете!

— Мы в курсе, — киваю я. — Но наш главный сказочник Василий чудо как хорош, так что потеря голов нам не страшна!

Мы с Володей и Василисой входим в царские покои, и я вспоминаю, как оказалась в XVI веке. До боли знакомая царская спальня! Надеюсь, ты и на этот раз нас не подведёшь, и нам удастся выбраться из тебя живыми и здоровыми.

20. Сказочники

Когда мы входим в царскую опочивальню, на улице уже давно темно, и только свет, исходящий от висящих перед иконами лампад слабо освещает комнату. Иван Грозный возлежит на своей кровати, задумчиво глядя в окно, за которым слабо светит месяц.

— Ну, здравствуйте, сказочники, — приветствует нас царь.

Мы с Володей и Алисой падаем на колени, и приветствуем царя в ответ.

— Расскажите, как вы ослепли?

— Да с самого детства, — бойко отвечает Алиса. Даже не помним уже, как солнышко выглядит!

— А какие сказки знаете? — царь приподнимается на подушке на локте.

— Да много сказок знаем, — отвечает Алиса. — О Ерше Ершовиче, о семи Семионах, о змее Горыныче, о Добрыне Никитиче…

— А что это только ты один мне отвечаешь? — внезапно интересуется царь. — Пусть твои молчаливые друзья мне сказку расскажут! Эй, ты, с рыжей бородой, — царь указывает пальцем на меня, — расскажи мне сказку!

— О чём же мне вам сказку сказать? — спрашиваю я, пытаясь выиграть время.

Вот же я влипла! Из нас троих к рассказыванию сказок была готова только Алиса, а мы с Володей так, молчаливая поддержка.

— А скажи мне сказку, которую я никогда не слыхивал, — приказывает царь. — Удиви меня!

— Ну, если хотите сказку, которую никогда не слыхивали, я могу вам такую рассказать, — после некоторого раздумья отвечаю я. — Слушайте! Представьте, что прошло пять веков, Москва стала больше, дома в ней стали выше, люди изобрели скатерти-самобранки, ковры-самолёты, и ещё много чего, о чём вы только в сказках слышали. Жёны и девицы вышли с женской половины, и наравне с мужчинами учатся, работают, и принимают участие в жизни общества…

— Вышли с женской половины? Какая неправильная у тебя сказка! — возмущается царь. — Да как они посмели! а ну-ка отправь их обратно, негоже такое даже помышлять!

— Не волнуйтесь, героиня моей сказки отправится-таки на женскую половину, — успокаиваю я царя. — Зовут мою героиню Дарьей, и однажды она берёт в руки старинные часы, и оказывается в осьмнадцатом веке! Оказывается она в поместье бояр Елецких, дочь которых без родительского благословения сбежала замуж. И решают бояре Елецкие, чтобы избежать людского осуждения, выдать Дарью за свою дочь.

— Какая необычная сказка, никогда такой не слыхал! — говорит Иван Васильевич. — Только что ты один рассказываешь, пусть твой безбородый друг продолжит.

К счастью, Володя очень хорошо знает мою «сказку», так что без труда рассказывает царю о том, как Дарья знакомится с братом своего жениха, Владимиром, и как сильно они друг другу не нравятся. Рассказывает о том, как Даша начинает ходить на балы, как Владимир вступается за её честь, и дерётся на дуэли, а еще о том, как Дарья ищет отправившие её в прошлое часы, чтобы вернуться домой.

— Вот это сказка так сказка, — довольно кивает государь. — Давай, рыжебородый, твоя очередь рассказывать!

Я рассказываю царю, как между Владимиром и Дарьей вспыхивают чувства, как Дарья подставляет брата Владимира, своего жениха, чтобы её за него не выдали, как расстраивается помолвка, и как предложение Дарье делает Владимир.

— Эх, запереть бы эту Дарью на женской половине, — мечтательно говорит царь. — Совершенно никакого почтения к традициям!

— Если бы Дарья сидела на женской половине, не было бы такой интересной сказки, — парирую я.

И продолжаю рассказывать о том, как в жизни Дарьи и Владимира появляется подлец Никита, и как герои справляются с его кознями.

— На дыбу бы его, — комментирует поведение Никиты царь. — Там бы он совершенно по-другому запел!

— К сожалению, в XVIII и XXI веке дыбы больше не практикуются, — вздыхаю я. — Так что Никита до сих пор живёт припеваючи!

— Нужно его отправить к нам в XVI век, — советует царь. — Тогда краска совсем другими красками заиграет!

— Так и сделаю, — обещаю я, и продолжаю рассказывать о том, как Дарья рассказывает своему жениху Владимиру, откуда она на самом деле, и как Владимир находит часы, с помощью которых она может отправиться домой.

— И что, они так и не будут вместе? — интересуется царь.

— Конечно будут, — отвечает Володя, и рассказывает о том, как Владимир участвует в войне с Наполеоном, а потом отправляется в XXI век вслед за Дарьей.

— И это всё? Сказке конец? — неудовлетворённо спрашивает царь.

— Нет, ещё не конец, — говорю я, и рассказываю о том, как герои переносятся в XVI век.

— Вот, совершенно другое дело, — с удовлетворением потирает руки царь. — Теперь можно Никиту на дыбу отправлять!