Отправились втроем – Василиса, Андрей и Славик. Те, кто уже бывал в Зоне и смог вылечиться с помощью артефактов (оказалось, ребятишки целое сообщество организовали), делились советами с новичками, подсказывали, где лучше собирать диковины, как вести себя в Зоне, даже карту с пометками дали. Поэтому троица знала, куда направляться.

Поначалу все складывалось неплохо – до нужного места добрались без происшествий, два «каштана» нашли быстро, а третий – ну никак, хоть ты тресни. Решили перебраться в другое место и поискать там, однако по пути вляпались в телепорт, который тут же пропал.

Гончар понимающе кивнул – да, все правильно, временные телепорты после переброски исчезают.

Выбросило их к самым «камышовым полям» – ребята легко узнали феномен по растущему лишайнику. Вернуться назад в Забайкалье они не могли, так как не имели представления, где расположен постоянный телепорт, зато знали, в каком направлении находится КПП. Только получалось, что кому-то из них на Большой земле придется вновь столкнуться с безысходностью и ждать конца. Лучше уж заснуть здесь, без боли и мучений.

Вот тогда они решили тянуть жребий. Никаких соломинок вокруг не нашлось, писать бумажки не на чем и нечем, решили использовать пузырьки с лекарством. Один пузырек с обезболивающим и два с энерготоником – на ощупь они совершенно одинаковы. Только она смухлевала: взяла все три пузырька с обезболивающим и первым предложила тянуть Славику. Не хотелось ей умирать и не хотелось, чтобы погиб Энди. Если уж кто из них троих и был достоин жить дальше, то это Андрюха. Он ведь умный и добрый и рисует на компе здорово. Мечта у него была – создать виртуальный город, где нет болезней и все счастливы. Еще казалось, если бы не болезнь, могло у них что-то выйти в будущем. Не вышло.

Лиса тяжело вздохнула.

Славик жребий и вытянул. Истерить не стал, но слезу все же пустил. Попрощался и ушел в Поле. Только все напрасно, раз до Энди Зона добралась. Получается, это он должен был вытянуть жребий? Только лучше бы Зона добралась до нее, а Энди остался жив. Но теперь жить будет она и всю жизнь помнить об этом.

– Вот, – подвела черту Лиса, – рассказала. Только ни фига легче не стало. Я не раскаиваюсь: если бы представилась возможность повторить, сделала бы то же самое. Жаль только, что Энди не уберегла.

Ничего бы не помогло, не нужно было мальчишке убивать того отморозка, подумалось Гончару, после такого Зона парня в покойники записала и по-любому бы добралась. Не «паутина» – так случилось бы еще что-нибудь. Странно другое: почему Василиса до сих пор жива? Ведь, если разобраться, Славик погиб по ее вине. Или Зона посчитала иначе?

Василиса вдруг скривилась и согнулась пополам.

– Болит? – сочувственно спросил Гончар.

Девушка кивнула.

– Можно, я укол сделаю?

– Конечно.

Они остановились и продолжили путь, когда Василисе полегчало. Олег так и не понял, слышала ли шедшая сзади Мартина рассказ девушки или нет, потому что она не проронила ни слова.

Деревья расступились, и показалась старая грунтовка. Гончар достал карту.

– Вот, смотри. – Он подошел к Лисе. – Дальше идешь до развилки и сворачиваешь направо. Дорога безопасна, главное, опять в телепорт не провались. Смотри внимательно: если воздух дрожит и голубоватые струйки тумана от земли поднимаются, то впереди телепорт.

Девушка кивнула.

– Спасибо.

Гончар глядел, как ее худенькая фигурка медленно удаляется, и мысленно пожелал ей удачи. Он повернулся и наткнулся на подозрительный и хмурый взгляд. Мартина специально сняла очки, чтобы прожечь его насквозь.

– Так и знала! Ты нарочно отправил нас в этот чертов телепорт!

– Я же уже объяснил. Хочешь выяснять отношения или детей искать будем?

– Детей искать? С тобой? Чтобы потом получить удар в спину? Разве ж тебе доверять можно? Да ты…

Гончар привычно выключился – несложившаяся семейная жизнь научила пропускать мимо ушей подобные наезды. Он еле дождался, пока она выдохнется.

– А ты могла бы с самого начала мне все объяснить, сказать, что сына ищешь, – с едва сдерживаемой яростью прорычал он.

– Так я же тебе и говорила!

* * *

19 августа, 15:20

По обочинам грунтовки торчали лиловые метелки иван-чая – здоровенный он тут, почти с человеческий рост. И трава высокая. Конечно, можно было бы свернуть в лес, получилось бы быстрее, но Гончар рассудил иначе: пусть чуть дольше, зато безопаснее. И идти удобнее.

Мартина молчала – все еще дулась. Вперед не высовывалась, предпочитала держаться на шаг сзади. Боялась попасть в телепорт или просто не хотела идти рядом? Ничего, скоро отойдет.

– У двух берез свернем в лес, – примирительно произнес Гончар.

В ответ молчание. Ну и ладно.

До переправы они добрались без приключений. Река выглядела неглубокой, спокойной, Гончар даже подумывал, не попробовать ли ее переплыть – вода в Зоне в отличие от суши опасности не таила, – но потом решил не спешить. Зато мост не понравился с самого начала – казался ветхим и ненадежным. За восемнадцать лет деревянный настил прохудился, некоторых досок не хватало, а перила с одной стороны и вовсе отсутствовали. Смущала и чернота на опорах у самой воды – не исключено, что порядком прогнили.

Гончар остановился на берегу, раздумывая, а Мартина тут как тут.

– Чего стоим, кого ждем?

– Не торопись, а то успеешь, – буркнул он.

Она удивленно посмотрела на Олега. Все-таки не настолько хорошо знала русский язык, чтобы понять известную пословицу.

– Не нравится мне тут, – пробормотал он.

– Ну, раз не нравится, ищи другой путь.

Мартина тяжело сняла рюкзак и опустилась на траву.

Стащила берцы, носки и начала разминать пальцы. И только тут Олег заметил, как она тяжело дышит, как осунулось лицо. Устала. Конечно, устала. А он-то, дурак, взял темп, как будто один идет. Пока еще с ними были Лиса с Андреем, сдерживался, на ребят равнялся, а потом, когда Василиса ушла к КПП, рванул к центру Зоны, словно куда-то опаздывал. Впрочем, так оно и было на самом деле – опаздывал с помощью дочке, и сильно. Но и Мартина хороша, могла бы попросить двигаться помедленнее… Нет, не могла. Гордая она. Наорала на него, потом дулась всю дорогу, не разговаривала, где уж тут о чем-то просить.

И все-таки что не так с мостом?

Гончар постоял на месте, наблюдая. Ветерок вызывал небольшую рябь на воде, шевелил осоку, мелкая рыбешка плескалась у самого берега, а течением гнало к мосту…

Ящик?

Олег пригляделся.