– Ну? Мантикорик, ты чего, как не родной? Мне надо! – требовательно повисла на мне моя нетрезвая принцесса. – Надо помочь...

– Хорошо, – решился я и отстранился от дроу, – попробую помочь. Жди меня здесь! Я на минутку.

И я вошёл в жилище Торгана, оставив жену одну на улице.

Гном смеялся. Ему было весело, мелкому уродцу.

Торган снова расчехлил свой сундук и выудил оттуда шкатулку. Внутри неё оказались какие-то тряпицы, как мне поначалу показалось.

– Снимай! – сердито повторил орк, видимо, уже не в первый раз.

Сильфа вжалась в самый угол и обеими руками вцепилась в подол своего зелёного платья. Бабочка отчаянно мотала головой, усики смешно тряслись, а дорожки слёз змеились из глаз.

– Нет! – шептала она. – Я этого не переживу! Снова. Ещё и прилюдно.

– Эй, собственность, хватит ломать комедию! – Торган сердился всё сильнее. – Снимай, говорю! Иначе сам сорву! В лоскуты!

– Смелее! Смелее! – подбадривал Тыйхрен.

Только Тигра демонстративно отвернулась от разворачивающейся в углу драмы и с укором посмотрела на меня.

«Можно подумать, что это я во всём виноват!»

– Можно я хотя бы за ширмочкой? – с надеждой в голосе пропищала Деликатеска. – Переоденусь.

– С какой стати! – гнусно усмехнулся орк. – В этом вся соль!

– Вот-вот! Уважаемый дело говорит! Сымай портки – знакомиться будем! – поддакнул гном и похабно заржал.

Мне так хотелось ему врезать... Но за дверью меня ждала Лалка, а тут страдала бабочка.

«Ладно, с тобой я разберусь позже!» – я лишь скользнул взглядом по гному и шагнул к орку:

– Торган, – окликнул его, – я решил воспользоваться правом сильного!

– А? Да неужели? – казалось, орк безмерно удивился, что я знаю про этот их обычай, но, к его чести сказать, опомнился быстро. – Хорошо. Но не сейчас. Видишь, я немного занят. Давай завтра поговорим на эту тему, лады?

Право сильного. Про этот орочий обычай мне ещё Лалка рассказывала. Всё банально и просто – прав сильнейший. Будь то сила физическая или магическая – не важно! Самый-самый – на вершине пирамиды орков. Великий вождь. Но такие рождаются крайне редко. Обычно же верхней ступенькой остаётся следующее звено – вожди племён. Им дозволено всё. Хочешь оружие соплеменника (или иноплеменника)? Пожалуйста! Его женщину? Не вопрос! Пусть только вякнет, если жить не хочет! Но если несогласный вызывал на поединок и побеждал, то сам поднимался на ступеньку выше. А дерзнувшему и проигравшему обычно путь один – смерть. Редко покусившихся оставляют. Только если слишком полезен и... А так – в назидание остальным! Чтобы боялись, и неповадно было! Следующая ступень зелёного сообщества – командиры и шаманы. Затем – воины. А следом – все остальные. Слабаки! Единственное, что забирать себе чревато – так это награды вождя. Их полагается вернуть дарителю, подняв с убитой тушки некогда одарённого. Отнять у живого – проступок гораздо худший, нежели прикарманить себе с трупа. Вождь за такое шею свернёт. Иначе какой он вождь!

– Так не пойдёт! Я забираю её у тебя! – и я указал на сильфу. – Здесь и сейчас! Да-да, она мне нужна прямо сию минуту!

– Ты – не орк! Право сильного на тебя не распространяется! – недовольно заявил Торган, вертя в руках прозрачное платьице под стать крылышкам сильфы.

– Отчего же? Я честно победил тебя в поединке. Так что один раз – вполне! Ты же дрался со мной по своим законам! Как орк с орком! Вот и соизволь! В комплекте – и я кивнул в сторонушкатулки с Деликатескиной одеждой.

Торган посопел десяток секунд, вращая глазами, сжимая и разжимая кулаки.

– Забирай! – и он протянул мне шкатулку.

Сильфа бочком-бочком, по стеночке добралась до меня, в обход орка и гнома. Препятствий ей никто не чинил. Затем она вспорхнула и уселась мне на плечо.

– Дяденька, ещё мой пакт-ошейник у него потребуйте! Если я окажусь далеко от него, то умру! – шёпотом пропищала она мне в ухо. – Зелёная дылда его вместо кольца на мизинце носит.

Именно сказала в этот раз, а не сама себе подумала.

– Да, и её кольцо-ошейник! – я послушал совета сильфы.

Торган будто съел что-то кислое и противное – так его перекосило. Но, ничего, стянул с пальца кольцо и положил его сверху шкатулки. Я всё забрал.

Странное деревянное колечко, испещрённое мелкими незнакомыми рунами. А я ожидал увидеть руны знакомые? Пф!

– Так, Деликатеска, у меня к тебе дело... – начал я, но рядом вдруг оказалась подкравшаяся незаметно Тигра.

– Мрр! Не так нужно с собственностью разговаривать, мяушонок! Задание! Говори: «Есть задание, мяу!» или «Слушай мою команду!» И, вообще, колечко-то лучше сразу на свой палец оденяу! Пока они вдвоём с сильфой не потерялись!

– Потом! Всё потом! – отмахнулся я. – Никакого рабства! Деликатеска, помоги Лалвен, как и мне! Почисть её внутривенно!

– Испить её крови? Вы с ума посходили? Мне лопнуть? Да и у принцессы твоей сейчас внутри такой коктейль намешан! Думаешь, мне не противно?

– Надо! – не отступал я.

Я чувствовал, что поступаю крайне скверно, принуждая отнятую у орков сильфу. Нет рабству... Но время сейчас играло вовсе не на руку Лалвен, да и настроение у меня было – атас!

«Каюсь, но потом, потом!»

– Ну вот, сам дяденька – гурман, а мне парашку кушать! – прошептала себе Деликатеска и полетела к двери.

И я почему-то не стал ей напоминать, что обычно начинаю с самого невкусного. Вместо этого я оделся и собрал свои вещи. Кобура с пистолетом тоже оказалась на месте.

Когда мы с бабочкой вышли из жилища Торгана, то дроу уже нигде не было видно, будто она растворилась в дожде.

Сильфа снова вспорхнула мне на плечо.

– Э-э-эй! Лалвен! – прокричал я.

Только перестук капель был мне ответом. Гром одиноко прокатился по небу. Сердце защемило предрекая...

– Бу! – раздалось у меня над ухом.

Я даже подпрыгнул от неожиданности.

– Ну и шуточки у тебя Лал... – я обернулся и замолчал на полуслове.

Позади меня оказалась Тигра. Кошки умеют неслышно подкрадываться!

– Зря ты, мышонок, её одну оставил! До сих пор удивмяусь – как она смогла так долго продержаться, мя! То ли дура совсем, то ли мяу фригидная!

– Не понял! – только и смог я констатировать факт, что завис.