Я даже усмехнулся.

И девочка тут же неправильно истолковала мою мимику. Видимо, сочла мою улыбку за плотоядную ухмылку. Не иначе!

– Меня зовут Мариэль! Имя! – пискнула она скороговоркой. – Сильфа я! Несъедобная! – ещё раз на всякий случай напомнила она. – Ядовитая! Во!

– Дюймовочка из насекомолюдов, – не удержался я для комментария.

А затем я поддался сиюминутному порыву в подражании сильфы. Не знаю зачем. Как вариант – показалось забавным.

– Жуть как не люблю ядовитых! – зашептал я, отвернувшись в сторону и прикрыв рот ладонью. – Давить таких надо в первую очередь! Я – за безопасность окружающего мира!

Мириэль уставилась на меня во все глаза.

– Дяденька, я тут случайно вспомнила, что сильфы не ядовитые. Это всё – мимикрия, – бойко запищала бабочка. – Просто максимально несъедобные! Несварение, тошнота, рвота...

– Отравление, смерть, – продолжил я за неё. – Знаешь, а я тот ещё извращенец! Настоящий гурман! Поэтому всё невкусное съедаю в первую очередь. Затем – следующее по неприятности. И так по нарастающей. Самое лакомое оставляю на потом. Как тортик на вишенке. Одно осознание обладания вкусняшкой доставляет столько приятных переживаний! Слушай, Дюймовочка, а ты точно ничего не напутала? Может, ты всё-таки съедобная? И – как бы тебе повезло – если настоящая деликатеска!

Я уже откровенно смеялся над ней.

– Деликатеска? – удивлённо пискнула крылатая, а затем оживлённо зашептала в сторону:

– Не может быть! Кто же удержится с вкусняшками, если их другие из-под носа увести могут? Ведь если я – просто предположим – назовусь деликатесом, то за мной станут охотиться все окружающие! Отберут и слямзят почём зря! – тут же шёпотом засомневалась Мариэль.

– Знала бы ты, как я трясусь над вкусняшками! Ммм!!! Держу их в секрете, лелею и пестую. Вон моя спутница принцесса дроу – деликатеска! Так я её вообще в жёны взял! До конца дней её.

– Сильный аргумент! – сильфа даже не заметила, как в задумчивости принялась расхаживать вдоль меня вперёд-назад, и так забавно было наблюдать за ней. – А вот только... Только что-то здесь не так. Определённо не так! Но эта нетакость ускользает от меня... Что же ты... Что же... – шептала она.

Столкновение с моей коленкой – она сама врезалась, не виноватая я – прервало её рассуждения, но...

Ударившись лбом о мою ногу, Мариэль удивлённо подняла взгляд и – о, эврика – нашла искомое! Сильфа смотрела прямо на мою рану. Укус.

– А такой ли он сильный, чтобы защитить свою еду от других? Вона как его дурак Торган откочеврыжил! – прошептала мини-девочка.

«Или-таки женщина? Кто же их знает, сильфов этих! Да хоть бабушка!» – в сердцах мысленно воскликнул я, не переняв у собеседницы шептать свои мысли, но тут же поймал себя на том, что девушка – куда приятнее бабушки!

– Не смотри, что я жилистый! Я достаточно сильный, чтобы защитить своё! Мою принцессу ни зверолюдам, ни оркам не отдал! – сказал я как можно убедительнее. – А ещё я умный!

А вот это я уже зря ляпнул...

– Чтобы такой большой – и умный? – растерялась сильфа, я даже не понял – «думает» она или у меня спрашивает – ибо вышло у неё нечто среднее между мыслешёпотом и разговорным писком.

Но мне чего-то вдруг так обидно стало. За всех, кто выше плинтуса.

И плевать, что гарью всё сильнее воняет – ведь именно сейчас решается вопрос достоинства всех сапиенс!

– Хорошо, чебурек, я готова поверить в твои слова, если...

– Человек! – поправил её я. – Негоже так коверкать целый вид хомо!

– Человек, шаурма... Да какая разница! – небрежно махнула ручкой сильфа и расправила крылья.

«Красивые! Словно фея!» – невольно залюбовался я.

– Но-но-но! Попрошу! Я же тебя с едой не сравни... – и тут я осёкся на полуслове.

«Откуда она знает про шаурму?»

– Не перебивай, дылда, слушай внимательно! – она вспорхнула и, работая крылышками, зависла напротив моего лица.

– Чего это ты так раскомандовалась вдруг? – осадил я летунью.

– Ну вот, что с него взять? Типичный дылдолоид! Все вопросы привык силой и ростом своим решать! – презрительно скривила мосю бабочка, нашёптывая в сторонку.

– Ну? Говори! Чего ты там хотела? – насупился я, чувствуя, что иду у неё на поводу.

Инициатива перешла в руки малявки.

– О! Чего бы хотела? Дай подумать... Нектар первоцвета, а ещё лучше – вернуться на Родину.

– Родина – это хорошо! – мечтательно произнёс я, вспоминая Москву, Россию, Землю... – Одобряю!

– Боже мой, какие же они тупицы – эти переростки! – фыркнула Мариэль, естественно, шёпотом.

– Так! Ты мне не того! А то снег башка попадёт! Давай зубы не заговаривай! – кажется, я начал терять терпение.

– Ещё и в сказки детские верует! – снова зашепталась сильфа. – Зубную фею ему подавай! Хотел бы – давно себе больной черенок выбил! В зуб ногой...

– Слышишь, Дюймовочка, я ведь могу и разозлиться!

– А? Чего это вы так разнервничались, дяденька? Я же красивая и прозрачная! – заявила она мне.

«Ну да, а ещё вслух думаешь! Или меня заставляешь думать, что ты думаешь. Блин! Так и до дурки недалеко!»

– Ну хорошо, хорошо! А то на вас совсем лица нет, позеленели, как орк! Умный, говорите? – и она снова зашептала в сторону, но на этот раз говорила тише, и я уловил только несколько знакомых слов, вроде «недоумков» и «дойных коров». – Тогда вот вам тест на мозговитость! Три вопроса – три ответа! Хотя бы один правильный – и я готова признать в вас наличие достаточной толики интеллекта...

– Хотя бы один? Обижаешь! – ухмыльнулся я.

Напрасно!

– Хотите усложнить правила? – хитро и надменно прищурилась она – уж и не знаю, как она умудрилась, но именно так всё и было!

«Что я – враг себе?» – спохватился я.

– Нет, пускай, как сказала – один из трёх!

«Поражу её первым же ответом. Наповал!»

– Хорошо. Вот первая загадка: зимой и летом – ума нету! Что это?

«Явно же не ёлка! Зуб даю!»

– Глупец. Дурак, – рискнул предположить я.

– Это неправильный ответ! – рассмеялась сильфа. – Как и ожидалось – дурацкий. Правильный ответ – такие верзилы-переростки, как ты!