прочь тревожные мысли о том, станет ли Кай даже после всего этого помогать ей. Сейчас главное, что он пришел и у нее все получилось. Наконец-то среди долгих бесполезных часов прозябания в камере, когда она уже отчаялась верить во что-либо, показалась слабая надежда.

* * *

Она ждала его с самого пробуждения, но Кай пришел лишь под вечер. Солнечный свет почти не пробивался сквозь толщу воды, и Дарина имела весьма смутное представление о времени дня и ночи, но, по ее ощущениям, час был уже весьма поздний.

– Ну, – без приветствия начал Кай с порога, приказывая Стихии сомкнуться за его спиной. – Я хочу все знать.

– Спрашивай. – Дарина привычно перекинула растрепанную косу на другое плечо.

– Что вчера произошло? Это как-то связано с Миком и Рут, правильно?

– Да. – Дарина на секунду зажмурилась, набираясь храбрости перед следующими словами. – Ты ведь и сам все уже понял. Я твоя далла.

Тягостные несколько секунд абсолютной тишины Дарина боялась поднять на Кая глаза.

– Ты тронулась умом, – наконец сказал он очень спокойно.

– Другого ответа я и не ожидала. Выслушай меня, хорошо? – Дарина много раз проговаривала про себя эту речь и все же сейчас запиналась и путалась. – Я… Нет, начну не с себя. Лучше сядь, это долгий разговор.

Она опустилась на пол и жестом пригласила Кая последовать ее примеру. Секунду поколебавшись, он все-таки молча сел рядом.

– Почему так сильна императорская семья, ты знаешь? – вернулась к разговору Дарина.

– Потому что она веками копит и приумножает Стихию, – не задумываясь ответил Кай. – При чем тут это?

– Нам талдычат об этом с самого детства. Но почему тогда настолько слабее остальные династии творцов? Некоторые из них считаются еще древнее императорской семьи, и все же ни одна не обладает такой же мощью, – голос Дарины дрожал, когда она говорила об этом.

– Ну… – По лицу Кая было видно, как он старательно вспоминает вызубренное когда-то, в первые годы обучения при Дворах. – Императорская семья выбрана самой Стихией, это высший порядок, предначертанный для нас со времен прихода Четырех. Твоя семья что, и в Храме на служении ни разу в жизни не была?

Дарина пропустила последний вопрос мимо ушей.

– Или же императорской семье просто выгодно, чтобы мы так считали. Нас столетиями обманывают и лишают наших истинных сил. Творение, что я показала тебе вчера, – малая часть из того, что принадлежит нам по праву.

– Но как?… – Кай, похоже, и сам не знал, какой из многочисленных возникших вопросов собирается задать первым.

– Чтящие… – усмехнулась Дарина. – Они полностью контролируются императором, но, думаю, для тебя это не новость. Они же и разносят девочек-творцов по их новым домам. На самом деле настоящая, истинная, предначертанная Стихией далла никогда не принадлежит к той же Стихии, что и творец. Но императорская семья ревностно оберегает эту тайну уже многие столетия, оставаясь, по сути, единственной по-настоящему могущественной парой творцов во всей империи.

– Если это и правда, откуда все это знаешь ты? – потрясенно спросил Кай после недолгого молчания.

– Опять же, чтящие. – Дарина нервно теребила косу. – Единицы из них, самые преданные, имеют доступ к Знанию и обладают умением распознать истинную даллу. Но несколько десятилетий назад среди них появился мятежник, Тесей. С него все и началось.

– Мик и Рут, они тоже?…

– Да, – кивнула Дарина. – Но они не первые. Много лет назад Тесей втайне от всех принес в семью творцов Вертов истинную даллу. Тогда из этого не вышло ничего хорошего. Мятежники не обладали достаточными силами и подготовкой, чтобы защитить их.

– Так, значит, и мы с тобой тоже?… – От волнения Кай не мог ни одного вопроса договорить до конца.

– Да. Моя семья знала, но хранила все в тайне, пока не удалось воссоединить Мика и Рут.

Дарине было нелегко смотреть, как мучительно Кай осмысливает всю эту информацию. Он сейчас очень напоминал ей ее саму несколько месяцев назад, когда Трой решился все рассказать. Привычная картина мира рассыпалась на части, превращаясь в труху и пепел. – Элемента огромна. – Дарина старалась, чтобы ее голос звучал твердо и спокойно. – Шанс, что истинных даллов удастся обнаружить, что они окажутся рядом друг с другом и при этом будут иметь отношение к мятежникам, был не так уж велик, этого ждали много лет. А тут раз – и сразу две пары.

Кай вновь поднял на нее тяжелый, задумчивый взгляд.

– Ты понимаешь, чем рискуешь, рассказывая мне все это? Даже если вообразить, что я поверю?

– Тебе придется поверить, – обреченно вздохнула Дарина.

– Не жди, что я разрыдаюсь от осознания несправедливости и побегу вступать в ваши ряды, – Кай вновь говорил ядовито и надменно.

Дарина пожала плечами.

– Если ты побежишь с этой информацией к цензорам, жить тебе останется часа два. Авруму не нужны возможные соперники под боком, даже и на его стороне. Тем более знающие столько.

– А что со снами? – Кай, казалось, поспешил сменить тему.

– У истинных даллов мысленная связь гораздо сильнее. И Стихия начинает говорить с ними вот так, что-то вроде того, – без промедления ответила Дарина.

– Не скажу, что это звучит менее безумно, чем все остальное. Так, значит, я ослепну?

– Это не предсказание, а предупреждение, – возразила Дарина. – То, что угрожает нам, если ничего не изменить. Или если оступимся. В общем, гарантий, что увиденное свершится точно, тебе никто не даст.

– Нам? – Кай скептически ухмыльнулся. – Ты вроде в этих снах вполне цела.

Дарина заметно смутилась.

– Я не имела в виду конкретно этот сон, – пробубнила она под нос.

– Не надейся, что я буду тебе помогать. Даже если хоть что-то из рассказанного тобой правда, это ничего не меняет.

Кай поднялся с пола и брезгливо отряхнул брюки от налипших песчинок и грязи.

– У тебя пока еще есть время все обдумать, – донеслось ему в спину.

Он не обернулся.

1009 год от сотворения Свода, Себерия, Край Ветра, шестой день первого осеннего отрезка

Мик

– Я сейчас… Да ты… Тебя…

Мику стоило большого труда сдерживать размахивающего кулаками Риккарда. Тот был заметно выше и сейчас казался просто вне себя от ярости. Он отказывался садиться на свое место, чтобы можно было продолжить путь.

– Рик! – Вымотанный Мик был близок к тому, чтобы применить Стихию. – Успокойся, так мы ничего не решим.

– Ты видел, что она сделала? Видел?! – Рик срывался на крик. – Она пыталась отправить нас к Праматери Четырех!

Их новая знакомая оставалась абсолютно невозмутимой.

– И почему же тогда ты все еще стоишь тут? И зачем бы я пошла с вами? – спросила она, улыбаясь