Лицо его окаменело, воздух вокруг младшего дракона заискрился от магического щита, который тот поставил в надежде смягчить удар. Однако Тианна ясно понимала, что никакие магические щиты младшему дракону не помогут.

Ти крикнула в отчаянии, надеясь остановить смертельную атаку. Крикнула, вложив в этот окрик все те чувства, что теплились в ее сердце, все желание, восторг и нежность, которые она испытывала к старшему дракону несмотря ни на что:

– Алузар!

Король драконов вздрогнул, но не повернул головы. И промахнулся. Поток убийственной силы, что он бросил в сторону ученика, задрожал, сменил направление и улетел в сторону, задев Антраса лишь краешком.

Магические щиты выдержали, зашипели, точно испаряясь, но Антрас остался невредимым. Не дожидаясь, пока учитель атакует снова, молодой дракон бросился на него с занесенным клинком. Антрас был хорошим воином, умелым фехтовальщиком, но всему, что он знал и умел, его научил бывший король драконов. И в том, в чем Антрас был хорош, Алузар был великолепен.

Схватка была короткой. Выпад, удар, разворот. Еще удин удар, быстрый сильный росчерк клинка, вспоровшего сумрак. Свист стали, звон соударяющихся мечей. Алузар словно играл со своим приемышем. Губы его презрительно кривились. Он нехотя отбивался от ударов, точно отмахивался от назойливых насекомых. Антрас замер на мгновение, пытаясь выровнять дыхание.

Лука схватил Тианну за локоть и быстро зашептал в самое ухо:

– Не понимаю, на что вы все рассчитываете? Кольцо у тебя, бежим скорее! Он дает нам шанс уйти, а мы теряем время!

Тианна резко высвободила руку:

– Куда ты хочешь бежать? Алузар найдет нас, где бы мы ни спрятались.

Она закусила губу. Лука был прав, у Антраса не было шансов против короля, но она не могла бросить его.

Жалобно звякнула сталь – мечи драконов соприкоснулись. Алузар сделал шаг вперед, его клинок скользнул по клинку Антраса. Король аккуратно повернул кистью, зацепил лезвие ученика гардой своего меча, и сильным движением выдернул оружие из его руки. Клинок улетел в кусты, а сам младший дракон по инерции рывка упал на колени перед учителем.

– Это конец? ТЫ убьешь меня? – Антрас не делал попыток подняться.

– Нет, конечно, – Алузар ухмыльнулся и занес меч над головой.

Не ясно было, то ли король сделал замах для смертельного удара, то ли просто хотел убрать клинок в ножны за спиной. Дожидаться ясности в этом вопросе Тианна не стала. Она, как пантера прыгнула вперед, заслонив собой младшего дракона и угрожающе наставив посох на короля. Сила, дремавшая внутри бывшей королевы, всколыхнулась и заструилась по ее рукам, по посоху, свив на конце древка клубок ярко-синих шипящих молний. Искры брызнули в Алузара, и он отшатнулся.

– Не смей, – Ти проговорила с такой злостью, что сама себе удивилась.

Дракон усмехнулся:

– Какая смелая.

Алузар скользил по Тианне невидящим взглядом, точно он изо всех сил старался не замечать замершей перед ним девушки. Он смотрел на все, что угодно: на Антраса за ее спиной, на траву у своих ног, но только не на нее. Что такого могла написать Риса в этой Черной Книге, что король драконов не хотел видеть свою истинную пару?

Тианна угрожающе повела посохом в сторону Алузара и молнии заискрили еще больше, рассыпая по сторонам горячие искры:

– Не приближайся!

Алузар убрал меч и поднял вверх руки ладонями вперед, демонстрируя их пустоту:

– Просто отдайте мне мое кольцо, и я уйду, – каждый раз, когда взгляд короля падал на Тианну, он становился стеклянным, неживым, точно у слепого.

Ти сжала зубы, чтобы не разреветься. Ну, как же так? А как же истинная пара, вечная любовь вопреки смерти? Неужели даже в сказках такого не бывает?

***

Ответить себе на эти вопросы Ти не успела. На короля драконов налетел стальной вихрь, сбив его с ног.

Первый выпрямился во весь свой огромный рост. Он изменился. Блестящий доспех его почернел, став матовым, стыки на броне светились недобрым темно-фиолетовым светом, таким же светом мерцали глаза воина. Он казался еще выше ростом, плечи и руки его сплошь были усеяны острыми шипами, отчего Первый был похож на ощетинившегося дикобраза.

Рыцарь вытащил из-за спины два огромных огнестрела, нацелив их в грудь старшего дракона.

– Чего еще тебе от меня нужно?!! – Алузар поднялся, исподлобья глядя на воина и тыльной стороной руки обтирая выступившую из губы кровь и сплевывая грязь. – Кристалл у тебя. Энергоноситель ты заменил, я вижу, – дракон скривил губы и тут же болезненно поморщился.

– Мне нужна твоя Книга, – голос Первого словно ожил, наполнившись интонациями, как у живого человека.

Алузар покачал головой:

– Нет, рыцарь.

Тоскливо взвыл взводимый затвор. Ночь озарилась яркой вспышкой. Антрас сбил Тианну с ног, уводя с траектории залпа, и они кубарем покатились по траве.

– Бежим! – младший дракон выдохнул ей в самое ухо и почти волоком потащил прочь с поляны.

Тианна мчалась в сторону замка, а за ее спиной воздух вспарывали заклинания и мощные выстрелы огнестрелов. Рядом бежал Антрас, ревностно следи, чтобы никто из девушек не отставал. За ними торопливо семенил Лука, неловко пытаясь держать равновесие связанными руками. Ти не оборачивалась. Девушка судорожно всхлипывала. Слез не было, но сухие рыдания сжимали грудь болезненными спазмами. Правильно ли она поступает, сбегая от Алузара? Ведь он все равно найдет ее. Выследит, в какую бы щель этого мира она не забилась, и отберет то, что ему нужно. Разве не правильнее было бы остаться и попытаться объясниться с ним? Хотя здравый смысл подсказывал, что он не будет слушать объяснений. Риса что-то сделала с королем драконов, что-то ужасное. Она вырезала из его сердца, из его памяти самое дорогое, что было у одинокого дракона – его истинную пару, его единственную любовь.

***

Замок теперь потряхивало практически постоянно. То и дело каменные стены сводило мощной конвульсией, по стенам ползли новые трещины, с потолка падали камни и куски толстых балок. После этого толчки затихали, но лишь для того, чтобы спустя десять-пятнадцать минут вновь сотрясти фундамент болезненным спазмом.

Четверка беглецов подбежала к входу в Круглую комнату, но заходить они не решились. В комнате творилось что-то невообразимое. Пол крутился, Двери, словно потерявшие связь со стенами кружились вместе с полом, как карусель. При этом они то и дело распахивались и вновь захлопывались, будто кто-то невидимый стоял на пороге и игрался со створками.

– И что теперь? – Лориэн вопросительно посмотрела на Антраса, а тот переадресовал этот взгляд Луке.

– Ты сказал, что знаешь, где второе кольцо, – дракон навис над библиотекарем. – Так куда нам?

Лука внимательно следил за мельтешением Дверей:

– Ищите