– Дорога свернёт ещё нескоро, – Стэн покачал головой. – А что, если нас накроет этой четырёхметровой волной? А я… я плавать не умею.

– Ах вот оно что! – по-доброму улыбнулась девушка. – Стэн, вот увидишь, всё обойдётся. Всё разрешится самым благополучным образом!

Но ураган «Майкл» словно подслушал их разговор и решил вставить своё слово. Ливень становился всё сильнее, порывы ветра подхватывали пакеты, и они уже не опускались обратно на землю, а так и парили в воздухе вместо птиц. Волны становились всё выше и выше. До поворота, который увёл бы автобус подальше от моря, оставалось не более километра, но ехать приходилось так медленно и осторожно, что это расстояние казалось немыслимым.

Откуда-то сзади сквозь шум ветра пробивался сигнал автомобиля. Кто-то хотел пойти на обгон, но автобус никак не мог уступить дорогу. Сигнал становился всё ближе, различимее и настойчивее.

В конце концов водитель авто осмелился предпринять радикальные меры и потеснить автобус. Тот неловко вильнул, а дальше всё решали мелочи. Не вовремя сказанная фраза, не вовремя отвлечённый водитель автобуса, не вовремя сделанное движение рукой, не вовремя… всё произошло как-то не вовремя.

Автобус неминуемо приближался к воде, и вот уже море щупальцами волн обхватило скрипучий кузов и стало погружать его в своё жидкое тело.

Среди пассажиров началась паника. Девушки плакали, парни пытались выбраться и спастись. Руслана сидела на кресле и обречённо смотрела, как её ноги покрываются чешуёй и как стремительно лезут мощные плавники. Стэн ничего не видел. Он рыдал. Но Рик… Рик в недоумении смотрел на девушку.

Сперва она хотела всё объяснить ему, но момент был явно неподходящий.

Руслана вскочила с места, сделала хвостом два резких движения, схватила Стэна и какую-то девушку, выбила стекло локтем и решительно поплыла к берегу. Оттащив ребят подальше от воды, чтобы волны не забрали их обратно, она снова кинулась в воду. Времени было не мало – его не было совсем. В автобусе оставалось ещё десять человек.

Снова оказавшись внутри, Руслана с благодарностью заметила, что Рик тащит на себе потерявшую сознание девушку.

Руслана схватила ещё двоих ребят, которые были в оцепенении от ужаса и не могли помочь себе сами. Быстро покрыв расстояние от автобуса до берега, она за считаные минуты вернулась обратно. Вода стремительно заполняла автобус. Люди уже плавали под крышей, хватаясь за поручни, чтобы хоть как-то удержаться на плаву.

На хвост Русланы никто не обращал внимания. Все были слишком заняты попытками спасти свою жизнь.

Девушка схватила ещё двоих и помчалась к берегу. Рик уже снова погружался в воду, чтобы помочь остальным. На Руслану он не смотрел, и от этого было больно.

Но думать об этом было некогда.

Ещё шесть человек.

Девушка снова поплыла в автобус, схватила троих.

Было тяжело. Было очень тяжело. Под весом людей она погружалась ниже и ниже при малейшем расслаблении. Предприняв сверхусилие, девушка оттолкнулась плавником от толщи воды и всплыла на поверхность. Спасла. Ещё трое. Ещё трое людей ждали спасения.

Рик взял на себя какого-то слабого парнишку. Руслана схватила водителя и Райана. Райан уже успел наглотаться воды.

Минута – и она вытащила их на берег.

Оглянувшись назад и убедившись, что Рику не нужна помощь, Руслана резко надавила Райану на корпус в попытке вытолкнуть воду из дыхательных путей. Раз-раз-раз! Райан закашлял. Жив.

– Все живы? – крикнула Руслана. – Все в порядке?

Люди закивали. Всё в порядке. Всё обошлось. Даже не придётся накладывать на них заклинание забвения. Паника отключила у людей всё их внимание, полностью завладев их сознанием. У всех, кроме Рика. Рик всё видел. Рик теперь всё знает. Но молчит. Не смотрит на неё.

– Рик… – попыталась она обратиться к нему, чтобы понять, о чём он думает. Было ощущение, что она перестала для него существовать.

Не дождавшись ответа, она переключила своё внимание на Стэна.

– Эй… ты в порядке?

– Д-д-д-да, – Стэна била дрожь, очки утонули, так что он подслеповато щурил глаза на ребят, – т-т-только з-з-знобит.

– Я пойду на дорогу, попытаюсь остановить машину, – сказала Руслана, но Рик сделал вид, что не слышит её.

Всё было так хорошо. Их поцелуй. Его губы, руки… А теперь она для него пустое место. И да, его можно понять! Ведь для него она наверняка монстр! Урод! Но от этого осознания было ещё больнее.

Руслана мотнула головой, пытаясь вернуться в момент. Машин было мало – большинство людей всё же эвакуировались или заперлись в своих домах.

На противоположной стороне дороги девушка заметила телефонную будку. Дорогу пришлось практически переплывать. Схватив трубку скользкими от ила пальцами, она набрала номер экстренной связи и вызвала подмогу.

Оставалось только ждать и надеяться, что совсем скоро их вытащат отсюда и всё снова будет хорошо. Всё, кроме их отношений с Риком.

Вздохнув, девушка отправилась обратно, чтобы предупредить остальных, что помощи долго ждать не придётся.

Рик продолжал делать вид, что она пустое место, поэтому Руслана села рядом со Стэном и принялась молча смотреть на море. На свой дом. Который справедливо лишил её любви человека суши.

Помощь и вправду прибыла достаточно быстро. Уже через пятнадцать минут их эвакуировали и отвезли в безопасное место переждать, когда стихнет ураган.

Когда ветер стих до первой категории, их отпустили по домам. Руслана чувствовала слабость. Не потому что она очень утомилась физически. У неё совсем исчезли все силы из-за реакции Рика. Ноги не слушались, и хотелось просто лечь спать и забыть обо всём.

Но на полпути к дому девушка спохватилась и начала судорожно ощупывать свой бок – сумочки не было! А вместе с ней – и Пауля. Руслана побледнела. Этот Пауль вечно попадает в неприятности! А ей… ей просто противопоказаны домашние животные! Но, справедливо рассудив, что Пауль – осьминог, а значит, в море с ним ничего не случится, девушка пошла дальше.

Стэна отвезли в больницу, чтобы ещё какое-то время понаблюдать за его состоянием, а Сэм, она надеялась, ещё не проснулся. Так что можно было заварить себе чай, упасть на диван и хоть немного прийти в себя. Главное, стараться не думать о злосчастной экспедиции, которая обещала подарить приятные эмоции, а создала только кучу проблем.

Руслана вяло сунула ключ в замочную скважину. Щёлк!

– Как хорошо, что ты пришла! Я жду тебя здесь уже около часа!

– Эмили? – Руслана удивлённо вскинула брови.

– Ты не подумай, что я к тебе в дом вломилась, – стала оправдываться розоволосая девушка, – мне твой сосед открыл.

– Да я и не думала, что ты ко мне вломилась, – улыбнулась Руслана, зайдя в дом и положив ключи на комод. – Ну и экспедиция у нас выдалась! Не из лёгких. Ты пришла поговорить о брате?