своим опасениями и нерешительности, в результате обстоятельства сложились так, что тебе все равно пришлось принимать смелые решения. Только это были уже запоздалые решения — ты едва избежала собственной гибели. Хотя бы сейчас доверься мне. Ты же умеешь быть смелой, — я повернул госпожу Арэнт к себе, заглядывая в ее красивые, серовато-синие глаза, в которых отражался блеск свечей. — Стань, такой, какой ты была, когда погналась за тем соглядатаем! В тот миг ты меня удивила решительностью и отвагой. Стань такой, какой ты была, когда мы пришли освобождать твой дом! Что касается то, как все это расценит герцог Альгер… Знаешь, есть древняя мудрость, справедливая для многих миров: победителей не судят. Нам всего лишь нужно победить — у нас просто нет иного выхода. Победить и представить все это как самозащиту. Как защиту чести, собственных прав и справедливости. Ведь это так и есть: уже для многих не секрет, что Малгар хотел расправиться над тобой. И все в Вестейме знают кто он на самом деле. Не секрет, для чего сюда приезжал магистр Дерхлекс. Когда мы победим, Кернсту Альгеру ничего не останется как признать твое право.

— Может и так, — сказала Ольвия глядя в тарелку. — Я подумаю. Поговорю с бароном Лоррисом. Может среди его воинов найдутся настолько отважные, что согласятся присоединиться к нам. Только я совсем не представляю, как ты собираешься справиться с такой огромной силой, которая у Малгара.

— Просто доверься мне, — сказал я, поглядывая на Флэйрин — вампирша с улыбкой отпила из бокала глоток крови. Она всегда готова ввязаться в драку, даже если на победу не слишком много шансов.

Признаться, не только Ольвия, но и я сам пока не совсем представлял, как мы справимся с бандой Малгара. Без сомнений сила была на их стороне. Однако, главное лишь начать решать свою проблему, а прятаться от нее. Вот допустим, кто-то из ордена «Щитов Лорриса» присоединится к нам, пусть даже за приличные деньги — это уже что-то. И Флэйрин права — не стоит сбрасывать со счетов гильдию наемников, там достаточно смелых, даже отчаянных людей, которым герцог Альгер не указ.

— Райс, а с чего ты взял, что Малгар будет возвращаться через Речное в ближайшие дни? — спросила Флэйрин. — Если он направлялся в Темные Земли, то может вернуться другой дорогой. Например, через Темную Балку. И это может случиться не так скоро. Ведь пятого дня месяца Небесных Цветов у нас, поклонников Калифы, большой праздник. Малгар, мог ехать в Темные Земли, чтобы провести эти дни у храма Калифы. Я в тех местах никогда не была, но Карлен рассказывала, что там стоит огромный храм, возведенный еще во времена нубейцев. Якобы, многие стремятся попасть туда хотя бы раз в жизни, чтобы поклониться богине.

— Постой, постой!.. — вот тут до меня дошло, почему Малгар не слишком спешил, рискуя не успеть к Темным Землям до конца Двоелуния! Раз в пять лет, пятого дня месяца Небесных Цветов отмечается одно из самых важных торжеств для поклонников Калифы — Дар Холодной Крови. По преданию, в ночь этого дня Калифа наградила некоторых из своих самых преданных жрецов вечной жизнью в мертвом теле. Так появились первые вампиры. Их называют изначальные. Это вовсе не те существа, как, например, Флэйрин. У изначального в самом деле мертвого тела. Большую часть времени они проводят во сне, похожем на смерть. Но когда пробуждаются, сила их огромна.

Вовсе не история, этого полумифического вопроса так взволновала меня, а мысль, что Тетива Ночи до сих пор жива! Конечно же, Малгар держит ее, чтобы положить на алтарь в ночь пятого числа месяца Небесных Цветов. А раз так, то у меня появлялся шанс спасти Ионэль. Как бы эльфийка не относилась теперь ко мне, я должен был хотя бы попытаться это сделать.

Глава 15

Кровь, брум и драконы

Мой порыв — отправится завтра утром к Старому Калнгару — не поддержала ни Флэйрин, ни госпожа Арэнт. Впрочем, от Ольвии я не ожидал особого рвения в этом вопросе, а вот вампирша удивила. Всегда готовая пуститься в самые безумные авантюры, в этот раз она принялась отговаривать меня, убеждая, что за оставшиеся три дня добраться до Темных Земель никак нельзя. Я понимал, главной причиной ее нежелания была мысль, что я собираюсь спасать никого иного, но Ионэль. Увидев эльфийку всего один раз, Флэйрин успела проникнуться к ней истинно черной ненавистью. Даже кувшин вина, разбитый о голову Ионы, не дал для Флэй ожидаемого удовлетворения.

Я не тянул за собой ни Ольвию, ни Флэйрин. Конечно, они обе могли оказать мне значительную помощь в столь непростом, рискованном деле как встреча с графом Арэнтом, однако по этим же самым причинам я не слишком хотел видеть там рядом с собой своих женщин. Я мог легко рискнуть собственной жизнью, но не их жизнями. Сказать, что, собираясь выступить против Малгара и всей его банды один, я слишком самоуверенный безумец нельзя. Потому как были в моих архивах мощные шаблоны магического воздействия. Трое суток плюс еще ночь — достаточное время, чтобы поднять пару таких шаблонов и успеть восстановить магические силы, стабилизировать физическое состояние. Но, с другой стороны, решать судьбу Малгара без Ольвии стало бы очень неправильным. Графиня не простила бы мне такого: что она сама, что Флэйрин — обе очень ревностно относились к вопросам личной мести.

— Райс, ты, конечно, не дурак, но сейчас несешь полную чушь! — высказалась Флэйрин, нервно заходив по библиотеке госпожи Арэнт — поближе к книжным полкам мы перебрались после ужина, чтобы Салгор не слышал нашего разговора.

— Флэй, ты точно меня еще не очень хорошо знаешь, — я одарил ее снисходительной улыбкой. Это мне она рассказывает, что я «не дурак»!

— Добраться до Старого Калнгара за три дня не так просто, — высказалась Ольвия, в нашей беседе явно поддерживающая вампиршу. — Мою карету разбил Дерхлекс. Ее ремонтом никто пока не занимался — как бы было не до таких мелочей. Кроме того, почти все мои лошади с Малгаром, — Ольвия остановилась рядом с Флэйрин. — Нам как бы не на чем ехать, если говорить о срочной поездке. Нужно хотя бы дня два, чтобы собраться и отремонтировать карету.

Вот так: стояли две моих женщины против меня — этакий идейный союз против