Звериная форма совсем неполная. Даже до гуманоидной формы человека-льва пока не дотягивал. Но на то это и первый уровень.

Я помчался вглубь леса, тщательно запоминая запахи. По ним я собирался вернуться обратно.

Бег.

Поднятие и метание опавших древесных стволов.

Прыжки и взбирание на деревья на предельной скорости.

Я без устали делал десятки сложнейших физических упражнений. С каждым движением чувствовал, как напрягаются и развиваются все мои мышцы.

Дневная тренировка была детским садом, на фоне этой. И по нагрузке, и по эффективности. Но мне было просто.

Потому что зверь практически не устаёт.

В процессе я ушёл от усадьбы на пару десятков километров. А после очередного забега с прыжками по деревьям, ощутил зверский голод.

Нос как раз учуял неподалёку крупное животное. Лося.

Самое то, чтобы подкормиться в звериной форме. Так развитие тела пойдёт ещё быстрее.

Заранее я повесил одежду на дереве, чтобы не испачкать в крови, и отправился на охоту.

Выслеживание.

Бросок.

Быстрый удар в сердце.

Огромный лось даже не успел испугаться, когда уже был убит. Без страданий.

Я воздал благородному зверю благодарность за его плоть и кровь.

А потом его огромная туша стала пиром для сидящей во мне формы мантикоры.

Вот только просто сырое мясо было… не очень питательно. Оно расщеплялось на ману, как только попадало в мой организм. Но она была слабой! Энергии не хватало категорически!

Я не насытился, даже когда съел мясо лося целиком, оставив только несъедобные части.

Нет. Обычные звери этого мира мне не подходили. Нужна была зверюга, у которой мощная мана. Но где здесь таких найти⁈

Оставив останки лося другим лесным животным, я вернулся за одеждой и отправился обратно в усадьбу.

Солнце уже начало восходить. Так что возвращение проходило в спешке.

Но никаких проблем. Я так же спокойно миновал сигналку и возвратился в дом.

Разделся. Спокойно проследовал в душ.

И совершенно ничем не показал, что ощущаю исходящую из угла вонь.

Вонь чужака.

Как ни в чём не бывало я пошёл мимо…

Лишь когда услышал шорох на грани своего слуха, я нанёс молниеносный удар.

Послышался болезненный хрип.

Стон.

Звук упавшего на пол тела.

Затем стук пистолета, который убийца даже не успел поднять.

Я присел рядом, смотря на охваченный смазанными тенями силуэт. Хорошая маскировка. Обычные глаза бы его не увидели, а кошачьи — только фигуру.

Тем не менее я попал ровно в трахею. Рука набита. Скольких я уже убийц отправил на тот свет, я даже не вспомню.

Самым главным было распознать рост и осанку, а дальше — дело техники.

Убийца корчился от боли. Но я не испытывал к нему жалости.

Те, кто убивали за деньги, не заслуживали лёгкой кончины. Будь я целителем, ещё бы и восстановил его, а потом допросил с пристрастием. Они в этом профессионалы.

Никто не умел причинять боль так, как люди, которые спасают жизни. Иронично.

Убийца затих.

Я проверил пульс. Точно мёртв.

Ну, и что мне с ним делать?

Рассказать обо всём Ратибору и гвардии?

Тогда поднимется шум, а меня могут переселить в менее удобное для ночных прогулок место.

К тому же… у этого убийцы был не только пистолет, но и артефакт, который спрятал его в тенях.

Небольшой кулон в виде плоского чёрного камня, на металлической цепочке. Самое то, чтобы прикрываться для ночных походов.

Я усмехнулся, пряча обе находки.

А теперь надо было быстро спрятать тело.

И лучше всего — в том самом лесу.

Быстро, пока не рассвело окончательно, я вынес труп через окно. Затем, используя кулон теней, подобрался к опушке и телепортировался с ним в лес. С таким грузом телепорт потребовал раза в два больше энергии.

Закончив, я вернулся обратно. Дополнительно проверил все закоулки в домике и поблизости. Лучшие убийцы всегда действуют с сообщниками.

Но этот был не из таких. Дилетант.

Убедившись в порядке, я наконец-то забрался в душ — под струи горячей воды.

Убийца…

Раз он атаковал меня здесь, значит заказчик точно в усадьбе. Тот ли это самый человек, который дал «фас» Соколовым помешать моей инициации?

Или это дело рук Мстислава?

Я знал слишком мало про внутреннюю обстановку в клане.

Но подобное спускать нельзя.

Кто бы за этим не стоял, хоть сам глава клана.

Хотя его я подозревал меньше всех. Ему было бы достаточно просто дать приказ и на меня бросится вся гвардия во главе с Ратибором. Никто и слова поперёк не скажет.

Сам убийца тоже наверняка из гвардейцев или слуг. Надо пообщаться со слугами и узнать последние слухи. О пропаже одного из них точно будут разговаривать.

После душа я поспал ещё час. Затем принесли завтрак, а после него я отправился на тренировку с Ратибором.

Начали со стандартной разминки.

И приступили к развитию навыков телепортации.

Я снял пространственный якорь, который и так не работал. Потом принялся «прыгать» телепортами из стороны в сторону.

— Ловко у тебя выходит, — комментировал Ратибор. — Точно такой же техники я не видел раньше. Откуда ты её взял?

— Сама собой применилась, ещё при пробуждении стихии.

— Видимо, это базовая техника стихии пространства. Так же, как у огненных магов — создание огня в руках. А у магов воздуха — завихрение потоков ветра. Как ты её назвал?

Я подумал секунду.

— «Скачок».

— Хорошее название. При правильном использовании эта техника сделает тебя очень сильным боевым магом. Таким, который сможет ликвидировать вражеских лидеров, прямо в их тылу и быстро уходить из-под ответного удара.

— Пока что он действует не дальше трёх метров. Так что едва ли он применим для таких диверсий.

— Возможно. Но твой Дар — «Северный Ход» не имеет ограничений по дальности, только в количестве маны. Давай к нему и приступим.

Вот с Даром всё было сложнее.

Потому что вместо того, чтобы телепортировать какой-то один объект, я телепортировал… целую сферу пространства.

Как тогда, во время третьего этапа инициации.

Так, когда я хотел телепортировать небольшое переносное чучело, вместе с ним я телепортировал кусок площадки, полтонны песка и здоровенное бревно для тренировки равновесия. Всё это добро рухнуло на скалодром, обрушивая его ко всем пустотным чертям.

На месте чучела осталась воронка.

Я почёсывал затылок.

Ратибор подбородок.

И в итоге мы приняли решение перенести тренировки Дара в лес.

Там и продолжили, в опасной близости от места, где я спрятал тело.

Но до него не дошли. Потому что нынешних объёмов маны хватало всего на