— На этом краткий теоретический экскурс закончен. Теперь беги двадцать кругов по беговой дорожке, без использования маны. И чтобы без жульничества, я всё увижу, — он вытащил из нагрудного кармана монокль с синим стеклом и нацепил его на глаз.

Я посмотрел на беговую дорожку, проходящую вокруг всей огромной тренировочной площадки.

Один круг здесь около пятиста метров, если на глаз.

Всего около десяти километров — мизерно мало.

Но…

Тело Руслана — слабо. Для него даже пять километров без отдыха — это уже вызов.

А уж десять… ещё интереснее!

— Ты долго возиться собрался⁈ Давай на позицию! — командным тоном заявил Ратибор, как заправской сержант.

Эх… знал бы он, с кем говорит!

Но откуда? Для него я обычный, пусть и талантливый парень, с только что раскрывшимся даром.

Я не спеша встал на позицию.

Со стороны Ратибора прогремела команда:

— БЕГОМ М-МАРШ!

Я побежал.

Без маны это оказалось то ещё испытание.

Даже я…

Могучий Лорд Зеркальной Башни…

Хранитель Перекрёстка миров…

Величайший маг и повелитель звериных форм…

Едва волочил ноги этого тщедушного тельца, когда преодолевал последний круг.

Дышать было тяжело. Мысли путались. В голове работала программа: ещё шаг, ещё шаг, ещё шаг!

И в этом было отдельное удовольствие. Немного мазохистское, но удовольствие.

Преодолевать себя.

Побеждать слабости своего несовершенного тела.

И благодаря этому становиться сильнее!

— Неплохо, очень неплохо, — довольно кивал Ратибор, смотря в раскрытые карманные часы. — Пятьдесят пять минут, сорок восемь секунд. У тебя настоящий талант к бегу! Учитывая, что ни о каких достижениях в выносливости о тебе не докладывали.

— Не талант, — сказал я с одышкой и опёрся руками на колени. На лице растянулась усталая улыбка. — Упорство!

— Упорство, — Ратибор посмотрел куда-то вдаль. — Да, твой отец тоже был упорным, как тысяча баранов.

Тут его взор зацепился за что-то. Я посмотрел в ту сторону.

Три фигуры в потрёпанной одежде инициируемых.

Двое парней и одна девушка. Всех я прекрасно знал.

На отдалении за ними следовало несколько гвардейцев личной охраны.

Один из парней заметил нас и подошёл.

— Мстислав, — сдержанно произнёс Ратибор.

— Дядя, — ответил Мстислав и уставился на меня своим типичным бездушным взглядом. — Вот кого ты взял в ученики вместо меня, — он взглянул на Ратибора. — Хотя мой Дар оказался сильнее, чем у тебя в момент раскрытия своего, — он поднял руку, вокруг которой заструились потоки чистой тьмы. — Я достигну ранга подмастерья к тридцати годам. Это предсказали мне наши старейшины.

— Я рад за тебя, племянник. Теперь можешь оставить нас.

— Нет, дядя. Я пришёл не к тебе, — Мстислав снова повернулся ко мне. — Северский, ты ведь не думаешь, что после твоего преступления я тебя пощажу?

Глава 11

И тут меня пробило на смех.

Я рассмеялся Мстиславу прямо в лицо.

Но он не шелохнулся. Даже мускул на его лице не дрогнул.

— Ты забыл своё место, предательское отродье, — произнёс он.

Я прекрасно понимал, что поведение Мстислава — это чистая провокация. И у меня были свои методы на них отвечать.

— Зато я показал, где находится твоё, — невозмутимо сказал я.

Тут его глаза чуть округлились. Эмоция. Какое редкое явление на лице этого парня.

— Твоя жизнь здесь будет очень короткой. И не очень приятной, — произнёс Мстислав. — Зато я хоть немного развлекусь, — и развернулся, пойдя обратно к своим сокомандникам.

Когда он удалился, Ратибор со всей серьёзностью спросил:

— О каком твоём преступлении он говорил?

— Я помешал ему. Вот и всё.

— Что он вытворил на этот раз⁈ — в глазах Ратибора сверкали гневные искры. Видимо, он тоже прекрасно знал, какой сволочью был Мстислав.

— Ничего. Не успел.

— А что собирался⁈

Стоило ли ему рассказывать о гнусности его племянника?

Что это изменит?

Проще было бы не рассказывать всё Ратибору, а самому удавить Мстислава в сторонке.

С другой стороны, Ратибор не был подлецом, который устроит мне проблем. Это точно.

Я рассказал:

— Он попытался изнасиловать Анну Покровскую.

Ратибор застыл, как изваяние. Только желваки ходили на его лице.

— Мелкий выродок, — прорычал он и сжал кулаки. — На первом этапе инициации⁈

— На втором. Но я успел остановить его.

Ратибор убийственным взглядом посмотрел вслед ушедшему Мстиславу, который с гвардейцами и своей командой только что скрылся в отдалении за живой изгородью. Ратибор сказал:

— Никому не говори. Даже если мой брат — глава клана — поверит, то хуже от этого будет только тебе. Он не накажет Мстислава так, как он этого заслуживает. Слишком у сучёнка большой потенциал в магии на фоне своих братьев. А вот тебе легче не станет. С Покровскими тоже решат: предложат брак между Анной и Мстиславом, чтобы уладить конфликт.

— Как просто, — сквозь зубы процедил я. — Выдать жертву за подлеца. Бесчестно.

— Осторожнее с такими словами, — осуждающе нахмурился Ратибор. — Но я согласен с тобой. Однако в клане мало кто будет смотреть на справедливость или честь, если речь идёт о статусе главного рода. Тебе нужно держать рот на замке.

— Наши с Мстиславом команды и так видели наш конфликт. А затем Лиза рассказала всё Тиграну. Знает и сама Анна Покровская со своей сестрой Людмилой. Свидетелей достаточно, — я хмыкнул. — Об этом к концу дня наверняка узнают главы всех родов.

Глаза Ратибора расширились.

Он тяжело вздохнул и потёр переносицу.

— Значит помолвка Мстислава с Покровской почти неизбежна. Либо будет скандал, которого никто в клане не допустит, — он покачал головой. — Ты ещё не стал моим учеником, а уже создал столько проблем…

И тут внутри меня резко возникло… негодование.

— Я не знаю ни одного благородного мужчину, который поступил бы на моём месте иначе, — железным тоном заявил я.

— Я не сказал, что ты поступил неправильно. Совсем наоборот. Хоть ты и прекрасно осознавал, на что шёл, но всё равно бросил вызов сыну главы клана. Это вызывает лично моё уважение. Я не ошибся с выбором ученика. Но как именно ты остановил Мстислава?

А вот тут был скользкий момент.

Стоило ли говорить, что я сломал ему руку и ногу? Это ведь могло закончиться… да как угодно.

Одно дело — личное отношение к Мстиславу. А другое — долг Ратибора