Он с недоверием посмотрел на меня и сказал:

— У меня приказ.

— У тебя приказ просто показать мне место и позаботиться о еде и вещах. Это займёт не больше пятнадцати минут. Не строй такой мученический вид.

— Он не мученический!

— Как твоё имя?

— Я не обязан его называть!

— Не обязан. Но как-то же я должен к тебе обращаться?

Он нахмурился. По его лицу было видно, как внутри работают шестерёнки.

— Степан, — буркнул он.

— Отлично, Степан. Идём, покажешь мне гостевой дом.

Через несколько минут он привёл меня в один из небольших одноэтажных домов, стоящих у лесной опушки.

Внутри была одна комната со столом, электрической печкой и кроватью. И санузел с душем. Аскетично, но всё что нужно молодому мужчине.

Степан пробурчал, что мне скоро всё принесут и удалился.

Оставшись в одиночестве, я с удовольствием растянулся на кровати.

Тело требовало отдыха.

Но мог ли я расслабиться здесь?

Яровые меня недолюбливали. И у них был повод.

Но Ратибор обладал здесь очевидным авторитетом, так что едва ли кто-то попробует напасть на меня здесь. Тем более, что я был гостем. А нападение на гостя — великое преступление.

Было так удобно. Я прикрыл глаза, чтобы чуть-чуть перевести дух…

…

Тук-тук-тук.

Я встрепенулся, разлепляя глаза.

Что за⁈

Да, чтоб меня Пустота утянула! Я уснул! И сам не заметил. Так и убийство своё проспать можно!

Хотя нет, звериные инстинкты не спят никогда. Если бы ко мне крался убийца, мой чуткий слух бы воспринял это сразу.

Стук в дверь повторился.

— Войдите, — сказал я, поднимаясь.

В домик вошла очаровательная девица, в приталенном платье служанки. Скромная одежда не могла скрыть объёмную грудь и тонкую талию. Её серые глаза смотрели робко, а в руках был поднос, заполненный свежеприготовленными блюдами.

Она что, ногой стучала?

— Господин, — девушка не поднимала глаза. — Я принесла вам обед.

— Ставь, — я махнул рукой к столу. Девушка поставила туда поднос. — Все служанки в этом поместье такие красавицы?

Она смущённо покраснела, но голос оставался ровный. — Не могу судить, господин.

— Как тебя зовут?

— Виолетта.

— Руслан, — представился я.

— Для меня большая честь, — она грациозно поклонилась, я аж засмотрелся. И к моему сожалению выдала: — Позволите идти, господин?

Я помедлил, наблюдая за ней ещё секунду, и кивнул.

Она удалилась.

А я приступил к трапезе.

Еды было много. Разной. И всё выглядело ну очень вкусно. У меня потекли слюнки.

Я начал с сочного стейка средней прожарки. Стоило только откусить кусочек, как мясной сок растекался во рту, приводя вкусовые рецепторы в восторг. Тот, кто его готовил, знал своё дело!

Закончив со стейком, я перешёл на кусок пирога с грибами и мясом. Тесто таяло во рту, а начинка идеально сочетала мелко порубленные грибы и нежный фарш. Жаль, что кусок был всего один.

Далее ждали четыре куска свежеиспечённого хлеба, от которых шёл невероятный аромат. Рядом с ними был кусок масла с сервировочным ножом. Я намазал хлеб маслом и умял все куски в один присест, похрустывая коркой.

После приступил к пятёрке блинов, к которым прилагалось блюдце с мёдом. Заворачивал блины в конвертики и макал в мёд. На десерт — идеально.

Потом очередь дошла до салата из тёртой редьки с морковью. Неплохо, но на любителя.

И закончил густым наваристым киселем.

Наелся я до отвала. Затем откинулся на кровать, ощущая приятную тяжесть в животе.

Так вкусно я не ел с самой Зеркальной Башни.

И с чего бы такой пир для меня? Наверняка, чтобы подлизаться к Ратибору. А то вдруг я останусь его учеником?

А, может, здесь всех аристократов так кормили.

В любом случае день продолжился неплохо.

После той схватки, которая была в его первой половине.

Оставалось только хорошенько отмокнуть в горячей воде и найти приятную компанию на вечер. Хоть ту же служанку Виолетту.

Служанку…

Нет, со служанками — нет. Они не могут отказать, а проблемы у них будут со стопроцентной вероятностью. Подставлять других людей перед местной знатью было низко.

Ещё хуже будет, если через Виолетту мной попытаются манипулировать. Такую возможность я не исключал.

Так что если и искать приятной женской компании, то где-нибудь на стороне. Где об этом в клане никто не узнает.

Хоть Виолетта и была хороша, чертовка. Во всех местах.

Вместо мыслей о милашке, я сел на пол в позу лотоса и сосредоточился на течении маны в своём организме. Ускорил её в мана-ядре солнечного сплетения, чтобы улучшить усвоение пищи.

А параллельно направил внимание на воспоминания Руслана, выстраивая целостную картину его прошлой жизни.

Родился восемнадцать лет назад. Про мать ничего не знал. Отец принёс его в клан младенцем, где Руслана приняло Родовое Древо Северских.

Об этой штуковине сам Руслан знал немного. Только то, что оно связано с каждым членом рода и может точно определить, кто является его частью, а кто — подкидыш. У каждого рода было своём Древо. Но как вступить с ним в контакт, Руслану было неизвестно.

До тринадцати лет он рос вместе с отцом — магом-телепортатором клана. Он точно так же, как и я, мог перемещать людей и объекты на север от себя. Вот только стихия у него была не пространство, а лёд.

Так-так!

Я сконцентрировался, вытягивая новые подробности.

Но как стихия льда может быть связана с возможностью телепортации? Это же абсурд. Если у меня стихия пространства и я могу перемещать объекты, то это логично.

Но лёд?

Однако в воспоминаниях я не мог найти ответа на этот вопрос. То ли отец ничего не рассказывал, то ли Руслан всё забыл.

Придётся узнавать у Ратибора.

Зато Руслан помнил войну. Войну за право владеть одним из сильнейших магических мест Сибири — Зверевым Холмом. В чём именно была сила этого места, являлось строжайшей тайной.

Но за Зверев Холм сошлись насмерть два крупнейших клана этих земель — Яровые и Болотовы. Сам император дал разрешение на эту войну. Чтобы наконец разрешить спор и дать одному из кланов право на владение Зверевым Холмом и использование его силы.

Война длилась два года.

Яровые одержали ряд серьёзных побед и предложили Болотовым сдаться.

Те согласились. Но в момент переговоров напали на предыдущего главу клана Яровых и его свиту, в которой был и отец Руслана.

Прежний глава клана получил неисцелимые раны. А отца Руслана заклеймили предателем