Среди гостей мелькала знакомая мне журналистка Татьяна Петухова, которая дважды брала у меня интервью.

На этот раз она не обошла вниманием самого Троекурова, ну а потом подошла ко мне.

— Господин Бринер, на пару слов.

«Пара слов» длилась около пятнадцати минут.

Я использовал возможность прорекламировать «Умное снаряжение Бринеров» и ответил на несколько вопросов журналистки по поводу моей силы сидарха.

— Возможно, это действительно избранный! — внезапно сказала она на камеру.

Этим она ещё раз укрепила меня в мысли, что недалека от Ордена Феофана.

На открытие пришла и Виринея с дядей. Они вместе ходили по отделам магазина, но профессор Воронин никак не позволял племяннице зайти именно в мой отдел, намеренно отводя её подальше.

В итоге, когда он отвлёкся и разговорился с профессором Троекуровым, Виринея всё же от него сбежала.

— Как у тебя интересно! — Девушка заглянула ко мне и Семёну. — Да ещё и голем-продавец! А ты креативный, оказывается!

Но вдруг её восхищенная улыбка исчезла с лица.

— Алекс, ты видел, кто притащился? — Она указала взглядом на посетительницу, что разглядывала вывеску у входа.

Это была Анастасия Баженова.

Насмотревшись на вывеску, моя рыжеволосая соседка грациозно вошла в торговый зал. В шляпке и длинном зелёном платье с глубоким вырезом, она сразу привлекла внимание мужской половины покупателей. Да и женской — тоже.

Виринея поморщила нос.

— Какого чёрта ей тут надо?

Анастасия прошлась по отделам, внимательно разглядывая витрины с оружием, потом огляделась и направилась ко мне.

— Алексей! Поздравляю! — Девушка будто не заметила Виринею, стоящую у прилавка с другой стороны. — Вы так интересно всё обставили! И голем у вас занятный!

Она оглядела Семёна с ног до головы и снова посмотрела на меня, мило улыбнувшись.

— Могу я у вас купить… э-э… — она скользнула взглядом по витрине с упаковками «Умного снаряжения», — ну например, ремень с карманами?

— Конечно, — улыбнулся я и кивнул Семёну. — Продай девушке ремень, Соломон-один.

— Есть, господин Бринер, — кивнул Семён.

Пока он обслуживал Анастасию и заглядывал в вырез её платья (эх ты, Семён, выдал себя с потрохами!), Виринея хмурилась и не сводила с некромантки взгляда.

— Вы глаза сломаете, милая девушка, — усмехнулась Анастасия, не глядя на Виринею, но заметив её пристальное внимание. — Лучше бы посмотрели на господина Бринера, сегодня он особенно хорош собой. Например, я не могу отказать себе в удовольствии смотреть на него из своего окна.

Она одарила меня обжигающим взглядом, поблагодарила Семёна и отправилась с покупкой дальше, в другой отдел.

— Ненавижу эту сладкую змею, — процедила Виринея, сверля ей спину взглядом. — Глотку бы ей выдернула.

— Думаю, тебе представится такая возможность, — произнёс я, нахмурившись и тоже глядя на ровную спину и изгибы фигуры уходящей Анастасии.

Внезапно из подсобки показалась Эсфирь.

Сегодня она, конечно же, пришла со мной — это был и её бизнес тоже.

— Настя! Настя! — Эсфирь понеслась к соседке, игнорируя Виринею и даже с ней не поздоровавшись.

Из-за этого Виринея помрачнела ещё больше.

Соседка обернулась и, увидев Эсфирь, распахнула объятья.

Мой кулак сжался под прилавком, но я не стал вмешиваться. Не оттаскивать же Эсфирь от соседки силком. Пока они мило болтали, я пристально наблюдал за ними. Слух сидарха позволил мне услышать обрывки разговора.

— … мы с братом хотим прийти к тебе в гости, — по-заговорщицки тихо сообщила Эсфирь.

— Правда? — вскинула брови Анастасия и бросила на меня взгляд. — Я буду очень рада! А когда?

— Да хоть сегодня! — уже громче объявила Эсфирь.

Вот же мелкая зараза.

Хоть бы у меня сначала спросила.

— Тогда вечером буду вас ждать, — заулыбалась соседка. — Что приготовить? Что любит твой брат?

— Приготовь малиновый кекс! Ему точно должно понравиться!

Я шлёпнул себя по лбу, но сделал вид, что не слышал разговора.

Довольная собой, Эсфирь вернулась ко мне и объявила:

— Соседка очень просила прийти к ней в гости. Она так умоляла, что я согласилась. Ты же обещал, что мы сходим. Ну пожалуйста-пожалуйста!

Я впервые видел, чтобы Эсфирь врала мне, глядя в глаза.

Чёрт возьми, она была готова пойти на ложь, лишь бы сходить в гости.

— Посмотрим, — бросил я.

Эсфирь уже собралась было надуться, но тут заметила кое-кого и… замерла истуканом.

— Кто это?.. Алекс, кто это такой?..

— Ты про кого? — Я окинул взглядом людей по отделам магазина, затем посмотрел на улицу у входа.

— Вон там! — Эсфирь указала взглядом на противоположную сторону улицы.

Она умудрилась разглядеть его через стекло витрины, среди мелькавших прохожих.

А там, внимательно разглядывая магазин издалека, стоял Феофан.

* * *

Мальчишка явился со своим опекуном Захаром.

Похоже, тот никогда не оставлял Феофана одного. Вместе они перешли улицу и направились в магазин.

Эсфирь же во все глаза смотрела на мальчика.

— Что ты видишь? — тут же спросил я. — С этим пацаном что-то не так, верно? Чувствуешь в нём что-то?

Я ждал этого момента, хотя очень не хотел, чтобы Эсфирь знакомилась с Феофаном, но она должна была его увидеть. Возможно, смогла бы ощутить в нём Волота.

На этот случай у меня даже был готов план захвата.

Но Эсфирь перевела дыхание и пробормотала:

— Нет, он хороший… просто… он… не знаю… он совсем слаб… и в то же время силён…

— Это как? — тихо уточнил я, наклонившись к девочке. — В нём что-то плохое?

— Нет же, — мотнула головой Эсфирь. — Он хороший, говорю же. Он очень мудрый. Возможно, даже мудрее меня, хоть и выглядит, как раздолбай. Я должна с ним познакомиться…

Она уже собралась пойти мальчишке навстречу, но я ухватил её за плечо и придержал.

— Нет. Иди в подсобку. Не стоит с ним знакомиться.

В этот момент Феофан увидел Эсфирь.

Он замер у входа в магазин, то ли испугавшись, то ли смутившись. Его веснушчатая физиономия чуть порозовела, а глаза распахнулись от любопытства.

Ну а потом Феофан устремился напрямую ко мне и Эсфирь.

— Эй! Приве-е-ет! — Он махнул рукой. — Ты пророк?

За мальчиком поспешил его опекун, но тот про него будто забыл. Он поздоровался со мной, с уважением пожав руку, а потом опять посмотрел на Эсфирь.

Они разглядывали друг друга так пристально, будто смотрели в будущее.

—