— Ты тоже неплох, — хмыкнула Эсфирь.

Я наблюдал за странной картиной, но сам был готов моментально среагировать и отразить любую атаку Феофана или его опекуна, кем бы они ни были.

Только этого не понадобилось.

Два ребёнка продолжали пялиться друг на друга, разглядывать и изучать. В итоге минут через пять они снова заговорили.

Эсфирь показала пальцем на значок с мордой мультяшного хомяка на футболке Феофана.

— А у меня тоже есть хомячок.

— Познакомишь? — сощурился тот.

— В будущем возможно.

— В будущем всё возможно.

Они улыбнулись друг другу.

— Ну удачи, пророк, — сказал Феофан.

— И тебе, пророк, — ответила Эсфирь.

На этом они закончили свой странный диалог и распрощались, даже имени друг друга не спросили.

Эсфирь перестала пялиться на Феофана, а тот с деловым видом прикупил у меня пару Накладных кулаков, ещё раз поздравил с открытием отдела и пошёл смотреть остальные витрины вместе со своим опекуном.

— Так ты что-то увидела? — шёпотом спросил я у Эсфирь. — Есть в нём что-то плохое? Что говорят осколки?

Та посмотрела вслед рыжему мальчишке.

— Говорят, что он хороший мальчик. Правда, дерётся много и важничает. Но он очень смелый. Намного смелее меня.

Больше она насчёт него ничего не сказала, что бы я ни спрашивал. «Хороший мальчик» — вот был её вердикт. Ничего по поводу Волота или зла внутри него Эсфирь не увидела.

До самого вечера она из отдела не выходила, но когда Семён попросил меня о разговоре, я оставил девочку под присмотром Троекурова и охраны, после чего отлучился в подсобку.

Семён не стал медлить и сразу вывалил всё.

— Вот тебе карта червоточин. Там указана каждая точка из пятисот.

Я быстро пробежался глазами по листку с картой и точками. Была проделана огромная работа: теперь в масштабе я мог легко найти местоположение любой червоточины с точностью до метра.

— Спасибо, дружище! — Я крепко пожал Семёну руку. — Ты меня выручил!

Он закивал, а затем металлическим ровным голосом рассказал насчёт расшифровки части документов.

— Составитель этого исследования выяснил, что тёмный эфир прорывает границу на нулевом меридиане и только чистый эфир может его остановить. Если его не найти или не восстановить, то человечество, возможно, вымрет.

После этой новости я с минуту смотрел в его живые человеческие глаза.

Они были полны тревоги и ужаса, но искусственный интеллект не позволил бы эмоциям победить.

Это было контрпродуктивно.

Так что Семён просто сказал, что будет исследовать документы дальше и искать решение по спасению людей. Из уст человека это могло прозвучать пафосно и грандиозно, но из уст полуробота — походило на обычную задачу, которую надо решить.

Какая разница: «спасти человечество» или, например, «починить телевизор». Он бы одинаково искал решение.

— Есть ещё кое-что, — добавил Семён и на этот раз он всё же больше походил на человека, чем на бездушную железяку. — Вчера вечером к нам приходила та рыжая девушка, которая сегодня обнимала Эсфирь. Она заказала у дедушки меч. Очень серьёзная работа. Некромантский клинок для высокого ранга. Сказала, что подождёт до осени.

Глаза Семёна опять отразили тревогу.

— Почему ты выделил именно эту заказчицу? — спросил я.

— У нас редко заказывают подобное оружие, — тут же ответил он. — Эта некромантка явно готовится к серьёзному бою. И то, что она так мило обнимала Эсфирь, не вязалось с тем, с каким лицом она заказывала меч.

Тут действительно было над чем поразмышлять. Я поблагодарил Семёна за информацию, забрал карту червоточин и быстро вернулся к Эсфирь.

Вот теперь мне и самому не терпелось отправиться к соседке, потому что эта встреча должна была получиться не просто интересной. Сегодня вечером я собирался кое-что проверить.

— Ну что? Готова сходить в гости?

— К На-а-сте?.. — ахнула Эсфирь, чуть не задохнувшись от восторга. — Прямо сейчас?

— А чего тянуть? — ухмыльнулся я. — Она же такая милая…

Книга 2

Эпизод 13

К соседке я и Эсфирь отправились сразу после закрытия магазина.

Эсфирь всю дорогу в такси не находила себе места от волнения и радости. Она то целовала меня в щёку, то вскакивала, то заглядывала в окна дилижанса, то пересаживалась с сиденья на сиденье.

Но потом вдруг замерла, уставившись на меня, будто вспомнила что-то важное:

— А цветы?..

— Что — цветы? — Я вскинул брови.

— Почему ты не купил ей цветы? Ты идёшь в гости к девушке! Должны быть цветы!

Она все уши мне прожужжала, пока мы летели. В итоге я решил, что цветы действительно будут кстати, чтобы ещё больше расположить к себе хозяйку дома напротив. Пришлось сделать остановку и отправиться в магазин за цветами. Эсфирь заодно попросила купить ей плюшевого мишку — тоже в подарок.

И вот через полчаса мы подходили к дому соседки.

Я — с букетом белых роз; Эсфирь — с плюшевым медведем.

— От меня ни на шаг, ясно? — сказал я девочке, пока мы шли.

— А если я в туалет захочу, тебя тоже с собой позвать? — съязвила та. — Мне десять лет! Часть жизни уже за спиной! Должно же быть у меня своё личное пространство, хотя бы в туалете. Ты и так постоянно за мной присматриваешь, как будто я не пророк, а маленький ребёнок.

— Ты маленький пророк, — процедил я, сжав крепче букет, завёрнутый в розовую бумагу, и чуть не переломив стебли.

Соседка увидела нас из окна и сразу же вышла на крыльцо.

Выглядела она роскошно, по другому не скажешь.

Рыжие волосы распустила, надела белое невинное платье, но за тонкой тканью легко угадывалась соблазнительная фигура. А ещё на ней был фартук в горошек.

Ну просто идеальная мама-домохозяйка, мечта всех десятилетних девочек. Ну и заодно сексуальная соседка — мечта всех восемнадцатилетних мальчиков.

— Вы пришли! Как я рада! — заулыбалась она, сверкая белоснежными зубами.

Так искренне обрадоваться приходу гостей надо было ещё умудриться.

Я вручил ей цветы, за что девушка отблагодарила меня поцелуем в щеку. Её тёплые губы прикоснулись к моей коже, а через них меня будто охладила её некромантская мёртвая сила.

— Это тебе! — Эсфирь подарила девушке мишку, за что тоже была поцелована в щеку, а потом ещё и в макушку.

В гостиной соседки