Кай тоже хотел броситься в битву — и не мог. Не мог потому, что сперва им нужно было пробить первые рубежи обороны зеленокожих, проложить дорогу, мост, к сердцу горы, по которому он мог проехать, не растрачивая свои силы попусту и храня их для последней решительной битвы. Ещё совсем недавно он бы не мог смириться с такой ролью — ролью простого наблюдателя. Он бы ринулся в битву, устремился за славой, и всё же люди меняются. Меняются намного быстрее, чем можно себе представить, но не до конца, а потому, сохраняя видимое спокойствие, Кай растирал железными пальцами поводья своего жеребца…

Сперва шестидесятитысячная армия со всех сторон окружила Проклятую гору. Они знали, где именно находился главный противник и как им до него добраться, но понимали, что если сразу ударят в это место, гоблины могут собрать там все свои силы и сделать его непреступным. Поэтому сперва они должны были притвориться слепцами.

Даже если это было чревато страшными потерями.

Когда первые ряды приблизились к подножию чёрной горы, с последней стал раздаваться грохот, а потом засвистели железные ядра. Технологический прогресс зеленокожих не стоял на месте, и если раньше они просто сносили людей, в которых попадали, то теперь снаряды взрывались, и пламя поглощало сразу десятки человек.

Скольких они потеряли, просто пытаясь добраться до горы?

Мёртвых было не сосчитать.

А ведь самое сложное ещё только начиналось. Когда солдаты стали карабкаться на горные перешейки, на каждом пролёте их поджидали бешеные красные глаза. Стал раздаваться звон, грохот, крики; они становились всё громче и громче, пока в один момент вся гора не превратилась в подобие гигантского похоронного колокола. Страшная какофония прокатилась до небес, и, словно отвечая последней, снег усилился, покрывая трупы и кровавые лужи, налипая на окровавленные мечи и наполняя чёрные бездны, которые представляли собой разинутые губы мертвецов…

Первая волна людей ударилась о чёрную гору и растаяла, оставляя после себя лишь кровавую пену. За ней последовала другая, третья; раздался грохот, и первые Громогласные рыцари устремились на поле боя.

Пора.

Кай достал с пояса небольшой молоточек и стал постукивать свою перчатку…

Глава 40

Черная утроба

Кай достал небольшой молоточек и стал постукивать свою перчатку. Через некоторое время другие Громогласные рыцари стали делать то же самое. Таким образом они «заряжали» свои доспехи перед началом сражения. Устойчивость такого заряда зависела от способности рыцаря накапливать энергию, однако в один момент её всё равно придётся выпустить, а потому делать такое полагалось за считанные минуты перед началом сражения.

Вскоре грохот битвы отошёл на второй план, и в ушах Кая остался только всё нарастающий звон.

На секунду он заволновался, что не услышит рог, который должен был знаменовать начало штурма. Кай посмотрел по сторонам, схватился за вожжи, в тут раздалось протяжнное…

«Ууууу…»

В следующее мгновение Кай уже мчался среди нескольких дюжин бронированных рыцарей. Они стремительно спустились в низину перед горой, затем стали подниматься наверх. Всё было быстро. Слишком быстро. Окружающий мир превратился в цветастую ленту. На секунду последняя остановилась, когда Кай услышал хруст и заметил краем глаза, как всадник справа от него раздавил голову мертвеца, пробив копытом его череп, а затем мир снова ускорился.

Даже когда они спешились и стали на своих ногах забираться на горные тропы, всё вокруг оставалось стремительным. Как ни странно, главной преградой для Кая и прочих Громогласных рыцарей служили вовсе не гоблины, но многочисленные трупы, которые возвышались у них на пути. Рыцарям приходилось сотрясать свои доспехи, чтобы вибрация разрывала их на куски.

Они приближались к своей цели, и вот уже Кай заметил огромную пещеру, когда за очередным поворотом горной тропинки прямо перед ними возникла пушка. Раздался грохот, и ядро попало одному из рыцарей в голову. Доспех поглотил ударную силу, но последовала вспышка, и пламя брызнуло ему в глаза.

В следующую секунду Кай вскинул голову и увидел камни, которые летели с неба. Он бросился бежать. Перед ним показался громадный огр. Кай ударил его, разрывая на ошмётки, затем прыгнул и Бах!

…Когда он пришёл в себя, то понял, что находится в совершенной темноте.

Кай покрутил головой, нащупал стену, за которой доносились приглушённые звуки битвы, повернулся и стал продвигаться в обратном от неё направление, к сердцу горы.

Топ… Топ… Топ…

Чем дальше Кай пробирался по тёмным коридорам, тем менее отчётливыми становился грохот у него за спиной. В один момент последний обратился в лёгкую дрожь, которая сотрясала окружающие грубые камни.

Сперва проход был всего один, и Кай, пускай неуверенно, но двигался вперёд, ощупывая стены, но затем перед ним неожиданно возникла преграда. Он стал вести по ней пальцами, стараясь нащупать выход, и действительно обнаружил пустующий проём, затем перегородку, а затем — ещё один.

Развилка, промелькнуло у него в голове.

Что теперь? Идти наугад? Опасно. Чем больше времени он потратит в горном лабиринте, тем выше была вероятность, что враг направит сюда свои силы. Он помнил карту, которую предоставил ему лорд Эдвард, но сориентироваться по ней в темноте было невозможно. В свою очередь держателем факела был другой рыцарь…

Некоторое время Кай раздумывал о том, чтобы «пробить» себе проход с помощью Трепета, даже несмотря на смертельную опасность обвала, как вдруг среди кромешной темноты мелькнула белая искра. Кай замер и немедленно принюхался, стараясь обнаружить характерный запах пороха, однако ничего не заметил.

К этому времени люди постепенно начинали понимать природу удивительных механизмов, которые строили гоблины. Представители Гильдии учёных, которые сопровождали армию, уже сейчас проводили разнообразные эксперименты с «чёрным порошком» и даже научились использовать пушки, которые находили в заброшенных кузнях, что встречались им за время похода. Было очевидно, что в ближайшее время облик войны изменится самым радикальным образом… Если только у Карабана действительно будет будущее, ибо может статься, что всё закончится здесь и сейчас.

Приблизившись к источнику таинственного света, Кай прищурился, посмотрел на него, затем осторожно подобрал и покрутил.

Это было странное приспособление, сделанное из гладкого материала, который он никогда не видел, и формой напоминавшее трубу, только с одной стороны она была закрыта, а с другой у неё крепилось выпуклое стекло, из которого разливался яркий свет.

Сперва Кай подумал, что за стеклом горела свечка, но свет был для этого слишком ярким, почти слепящим. Он покрутил свою находку и обнаружил на ней странную надпись, сделанную на