— Ну для первого раза, в самый раз. В этом деле лучше не спешить, привыкнуть надо, да и к седлу приноровиться, — деловито ответил тренер.

— Ясненько… — Леда поняла, лихая скачка отменяется.

Эля резво подъехала на своей кобыле и притормозила рядом. Она без смущения рассмеялась над Ледиными попытками расшевелить Марушу. Варуна тоже заржала. И Леда посмотрела на кобылу с подозрением, ей показалось, что Варуна ржёт над ними.

— Эта лошадка «крепкий орешек», — Эля кое-как выговаривала слова давясь от смеха. — Вы обе такие важные…

— А мы с Марушей никуда не спешим, — с гордым видом ответила Леда. — Погода хорошая, покатаемся, подышим свежим, осенним воздухом.

— Не будем вам мешать, — Эля хихикнула и легонько пришпорив кобылу, помчалась дальше.

«Ладно Лисица, — с прищуром поглядывая вслед подруге. — Ещё не вечер!»

Тут в Маруше проснулись забытые инстинкты. Она мотнула головой, призывно заржала и добавила ходу… Но, раздались странные звуки позади кобылы… и воздух перестал пахнуть осенью. Кобылка снова сбавила прыть и стойко пошагала по беговой дорожке.

— Видимо, Маруша, диета у тебя неправильная, — Леда погладила кобылку. — Не переживай, девочка, мы им ещё покажем на что способны.

Кобыла фыркнула и громко заржала.

— Вижу и ты со мной согласна, — Леда улыбалась. — Скачки не получилось, но это не беда.

Наконец-то круг закончился. Девушка спрыгнула на землю.

— Держи, Маруша, угощение.

Лошадь губами осторожно взяла кусочек сахара и благодарно посмотрела на наездницу. И тут! Леда увидела жеребца. Он стоял на привязи и энергично бил по земле копытом. Мощный, породистый конь — мечта наездника.

— Это Герцог, — ответил тренер, проследив за её взглядом. — Ещё необъезженный, прыткий…

Но Леда его не слушала. Она стремительно подошла к коню, отвязала его и запрыгнула в седло. Конь громко заржал, вскочил на дыбы. Леда крепко зажала седло коленями и почувствовала, как он под ней гарцует. Сердце бешено стучало… Адреналин! Потянула поводья на себя, и конь снова вскочил на дыбы, а после несколько раз поддал задом. Леда крепко вцепилась за луку седла, не выпуская поводьев, подстроилась под ритм коня и легонько пришпорила. Герцог рванул с места в карьер.

Ветер засвистел в ушах. Леде не было страшно. Она, сдавливая колени, подчиняла его себе. «Герцог» громко всхрапывал, приостанавливался на полном ходу и даже попытался ухватить наездницу за ногу, но Леда успела оттянуть его за узду и в ответ поддала ему пятками, заставляя жеребца двигаться вперёд. Конь не сдавался. Леда уловила его ритм. Их тела уже двигались одновременно. Она потеряла счёт времени. Наконец-то, вымотавшись, конь сдался, подчинился и сбавил ход. Герцог покорился.

— Молодец, Герцог! — Леда ласково похлопала коня по холке и направила его к конюшням.

За Лединой скачкой выбежали наблюдать все, кто в это время находился на конюшнях. Народ был возбуждён и только Эля стояла чуть в стороне и загадочно улыбалась.

— Вы напугали нас! — взволнованно воскликнул тренер. — Герцог необъезженный конь. Это было опасно!

— Со мной всё хорошо, не беспокойтесь, — Леда спрыгнула с коня. Герцог всхрапнул, но стоял смирно. Жеребец вспотел и немного подрагивал. Леда протянула ему сахар. Конь, пофыркивая потянулся и осторожно взял сладкое угощение.

— Хорошо покатались, — прозвучал рядом бархатистый голосок.

— Хорошо, — Леда улыбнулась. Она была благодарна подруге.

Откровенный разговор

Леда посмотрела на экран телефона, до выхода на вокзал ждать осталось два часа. Обе девушки сдали досрочно сессию и сегодня разъезжаются по домам. Вещи собраны. Впереди ждёт встреча с родными и новогодние каникулы.

Леда легла на кровать и стала наблюдать за Элей, которая бродила по комнате… и выглядела подруга весьма озадаченной. «Что это с ней? — думала Леда. — Может влюбилась?» Она несколько раз видела Элю в компании с преподавателем с литфака и надо сказать, подруга выглядела крайне смущённой. И это с её-то бойким характером? Чтобы Элю смутить, особый талант нужен…

— Всё не так! — резко воскликнула Эля.

— Что не так? — переспросила Леда, не понимая, чем возмущается подруга.

— Ни в кого я не влюбилась, — буркнула она.

— Что?! — Леда подскочила на кровати.

— Да, я читаю мысли, — спокойно ответила Эля на её немой вопрос.

У Леды перехватило дыхание. На подругу смотрела как будто бы в первый раз её увидела. Ум заработал в экстренном режиме, услужливо вытаскивая подозрительные нюансы, которые подмечала ранее, но откладывала на потом.

— И также знаю, что твои глаза светятся, — Эля осторожно подошла к ней. — Мы сейчас одни и очки можешь снять.

Леда резко вскочила на ноги и встала напротив подруги. Мышцы напряглись, готовые к броску и девушка сдерживала себя усилием воли. Неожиданно. Непонятно. Как-так? Эля, которую знает больше трёх лет… а знает ли она её?

— И как давно ты это делаешь? — с угрозой в голосе спросила Леда. Ничего с собой не могла поделать, эмоции рвались наружу. Приученная с детства защищать свой внутренний мир и способности, девушка с трудом держала себя в рамках.

— Очень давно… — Эля сделала шаг назад, и не отводя от Леды взгляд смотрела на неё через прищур.

— С каких пор! — рыкнула Леда и сняла очки.

Эля вздрогнула.

— С самого начала, — намного тише ответила подруга.

— С какого начала? — всё также жёстко продолжала уточнять Леда. — «Выходит, Эля всё время знала о чём она думает?!»

— С первого знакомства, — хрипловато произнесла подруга. — Ты подавляешь меня… Успокойся, Леда, ты не осознаёшь свою силу.

— Всё это время ты знала мои мысли и только сейчас рассказала? — испуганный вид подруги немного охладил пыл девушки. Эля по-прежнему близкий для неё человек и навредить ей желания не было.

— Понимаешь, Леда, только сейчас пришло время! — воскликнула Эля.

— Время для чего? — более спокойно спросила Леда.

— Раньше не хотела тебя смущать. Зачем? Подумай сама, узнала бы ты раньше, что я знаю твою тайну, сбежала б?

— Но откуда, как узнала? Может быть, я чем-то выдала себя? Ах, да, ты читаешь мысли. А может ещё что-нибудь умеешь? Вот значит, как ты влияла на других. Ну я и тупица! Это же очевидно, — Леда говорила в быстром темпе и в её голове мозаика начинала постепенно складываться.

— Я о тебе знала ещё до нашей встречи…

— Как такое возможно? — перебив подругу воскликнула Леда. — Так значит ты, тогда, на вступительных экзаменах, ты неслучайно ко мне подошла?

— А ты думаешь тебя просто так отпустили в город учиться? — усмехнулась Эля.

— В смысле? — Леда прищурилась. — Что это значит? Поясни!

— Твой дядя Саша знает обо мне, а сейчас думаю и твоя мама уже в курсе, — спокойно ответила Эля.

— Мама?! — Леда пристально вглядывалась в