Но радовалась я недолго, потому что на поединки меня не заявили, как и на магические дуэли.

На первые выбрали Кайдена, Эйдана и Джерри Кандена. На состязание по магии отправляли тех же Кайдена, Эйдана и Джерри, тогда как на экзамены по математике и на Теорию Мироздания заявили меня и Эджея Далласа.

Последний к этой новости отнесся крайне скептически. Уставился на Ирвина Досса с изумлением, затем спросил страдальческим голосом:

— А меня-то за что⁈

Оказалось, за то, что из всех остальных — ну, кроме меня, — он получил по письменным экзаменам наивысшие баллы.

— А вот и наш второй куратор, — произнес Мартин, потому что неподалеку от нас распахнулся портал, из которого вышел… вовсе не Варлин Уорли, как я надеялась, а лорд Винслер собственной, одетой в черное персоной!

Появился из синих сполохов магического огня и двинулся к нам, едва прихрамывая.

Как и в случае с лордом Аллавеем, взрыв на стадионе не оставил следов на его лице, но со слов Риз я знала, что лорд Винслер серьезно пострадал, хотя к этому времени успел почти полностью оправиться.

Подойдя, поклонился под наше нестройное приветствие, затем протянул Ирвину Доссу свиток с магической печатью, заявив, что он только что получил подтверждение из дворца, и его кандидатура официально утверждена на пост второго куратора нашей команды.

К тому же он принес нам свежие новости из Нери. Мы слишком далеко от столицы и заняты собственными проблемами, поэтому пропустили небольшое изменение в программе состязаний Игр.

— И что же это за изменение? — недоверчиво поинтересовался наш декан.

— Появилась дополнительная дисциплина, к которой вы пока еще не готовились, — тотчас же отозвался лорд Винслер. — Но у вас будет время этим заняться.

Магистры переглянулись.

— Мы ничего о такой не слышали, — произнес Ирвин Досс.

— Даже я, — добавил Мартин.

— Именно поэтому я, ваш куратор, явился сюда, чтобы поставить вас в известность. Также я успел ознакомиться с личными делами всех участников команды и выбрал наиболее подходящих для этой дисциплины.

— Уж как-нибудь справимся сами! — пробурчал Ирвин Досс.

Но оказалось, что они не справятся, потому что лорд Винслер все и за всех решил. Уставился на меня тяжелым взглядом, и я внезапно поняла, что жить спокойно мне оставалось последние несколько секунд.

Оказалось, две другие команды Нерлинга давно уже поставлены в известность — в академиях Нери и Камрана вовсю готовятся к этой дисциплине, тогда как до Эльрена вести дошли с некоторым запозданием.

И все из-за того, что лорд Винслер серьезно пострадал во взрыве и несколько дней провел в лазарете, хотя перед этим подал заявку на должность нашего куратора. Но в столице вошли в его положение, поэтому отложили утверждение до момента, пока он не сможет приступить к выполнению своих обязанностей.

Плюс определенные бюрократические накладки, поэтому и возникла заминка.

— И что же это за испытание? — скептически поинтересовался Ирвин Досс, тогда как Мартин уставился на лорда Винслера с недовольством в глазах.

Оказалось, новая дисциплина стартует наравне с остальными и принесет победившей в ней команде столько же очков, как и другие.

— Если, конечно, вы успеете подготовиться вовремя, — любезно добавил лорд Винслер.

В этот момент мне показалось, что он не только играет против меня, но еще и на стороне других команд Нерлинга.

Столичной академии, например.

Вполне возможно, именно она, по мнению лорда Винслера, и должна победить, а вовсе не академия захолустного Эльрена, хотя в ней испокон веков учились все дети династии МакГиллов.

— Дрессировка и управление низшими магическими существами, — так же любезно произнес лорд Винслер.

Мы переглянулись — это было довольно неожиданно, потому что не только в нашей команде, но и в самой академии никто не занимался ничем подобным.

— Драконы, насколько я понимаю, в расчет не принимаются? — поинтересовался Мартин, едва сдерживая гнев в голосе.

— Нет, драконы не принимаются, — качнул головой лорд Винслер. — Так же как и виверны Кхемера. Они причислены к высшим, то есть наиболее разумным магическим существам, а в этой дисциплине нужно будет показать то, как ваши студенты управляются с менее разумными.

— Вам прекрасно известно, лорд Винслер, что в Академии Эльрена не имеется таких существ, потому что мы не специализируемся на подобном. Вместо этого мы выпускаем лучших всадников и целителей в Нерлинге, — возразил ему Ирвин Досс. — И как второй наш куратор вы должны были сделать все, чтобы наша команда ни в коем случае не была в отстающих. До начала Игр осталось пять дней — где мы достанем этих самых существ?

А ведь нам еще нужно будет их натренировать!

— С чего вы решили, что я это не сделал? — едко возразил ему Винслер. — Мне жаль, что вы не в курсе происходящего в вашей собственной академии, декан Досс! Боюсь, мне придется поднять вопрос о вашей компетентности на совете лордов-попечителей.

Мне показалось, что после его слов тотчас же полетят магические искры и начнется физическая расправа, в которой примут участие не только наши два декана, но и остальные преподаватели, но…

Нет, до расправы дело так и не дошло. Вместо этого Ирвин Досс сделал глубокий вздох, после чего произнес:

— Позвольте поинтересоваться, лорд Винслер, о чем идет речь?

Оказалось, о существе, обитающем в зверинце академии.

— К тому же в начале этого месяца доставили еще одного такого же с Суши. Насколько я помню, несколько ваших всадников в качестве практики участвовали в его поимке.

Кайден и Эйдан переглянулись, и я увидела тревогу в их глазах. Кузены знали, о чем шла речь, тогда как я до сих пор не имела ни малейшего понятия!

— Заодно я успел сделать официальную заявку, упомянув, что Академия Драконов Эльрена выставит в этом состязании двух гулей, с которыми на арену выйдут двое участников команды. И да, я уже внес их имена в списки и получил подтверждение.

Уставился на меня, и я кивнула. Ну что же, чего-то подобного и можно было ожидать!

— Эйвери Таккер как раз родом с Суши. Уверен, ей не впервой встречаться с подобными существами, — ледяным голосом произнес лорд Винслер. — Второй участник из нашей команды — Эджей Даллас. Он мало занят в других испытаниях, так что…

Приговорили не только меня, но еще и его, промелькнуло в голове.

— Это переходит всяческие границы! — с ненавистью произнес Мартин.