чтобы проведать старого друга. Фамилии друга не знает. О пропаже заявила в августе, потому что брат собирался вернуться в июле.

Что ж, информации негусто, но лучше, чем ничего.

Понятно, отчего его никто не искал.

Попросил Василия Яковлевича немного напрячь коллег из Санкт-Петербурга. Если прислали письмо, так пусть пришлют фотографическую карточку, или адрес сестры, чтобы мы сами могли с ней связаться. Не быстро это, но все-таки, лучше, чем блуждать в потемках.

В идеале бы самому съездить в Санкт-Петербург, осмотреть квартиру Борноволкова, поискать какие-нибудь письма от друга из Вологды, там и адрес должен быть.

Но придется поручить это Петербургской сыскной полиции. В чем преимущество судебного следователя? А в том, что он имеет право посылать запросы Сыскной полиции и та обязана их исполнять. Безусловно, сыскари могут ограничиться простой отпиской. Посмотрим.

Итак, что меня интересует? Выяснить у соседей, у сестры — г-н Борноволков один поехал, или со слугой. Из чего состоял багаж — сундуки, чемоданы? Свой экипаж имел или брал почтовых? Скорее всего, почтовых, потому что статский советник — пусть и немалая фигура в табеле о рангах, но не настолько большая, чтобы иметь собственный выезд в столице. Лошади — это конюшня, даже если в чужую ставить, каретный сарай, кучер и конюх. Разоришься.

Еще бы хотел знать — как предпочитал одеваться убитый? В партикулярное платье или мундир?

Главное, не торопиться, все сформулировать четко. Написать черновик и отдать переписать канцеляристу. Не часто пользуюсь его услугами, пусть расстарается. Что еще можно сделать? Пока нет иных зацепок, будем брать косвенные. Печатка!

Не поленившись, пошел в городскую библиотеку искать описание герба Борноволковых. Нашел «Общий гербовник дворянских томов российской империи». Двенадцать томов! Самый последний вышел в прошлом году. И что, мне во всех томах копаться? Ладно, если он в первом или во втором, а если в двенадцатом? В былые времена покопался бы с удовольствием — вон, даже «Историю Российской коммерции» Чулкова читал и даже «Полное собрание законов Российской империи» листал и выписки делал. Есть они в электронном виде, но посидеть в читальном зале, со старинной книгой — замечательно!

Но это тогда. А нынче, когда старинные книги еще вполне свежие, не хотелось.

К счастью, в библиотеке имеется библиотекарь — милейший дяденька, пообещавший, что герб Борноволковых он отыщет. Дескать — даже двух рублей за работу не надо, потому что самому интересно. Поломался, но деньги все-таки взял. Ему же тоже свечки покупать, верно?

Библиотекарь герб рода Борноволковых отыскал на третий день, в восьмом томе. И что там с описанием?

«Щитъ имѣетъ малую золотую вершину, въ коей изображена птица чернаго цвѣта, летящая въ правую сторон. Въ нижней пространной части въ красномъ и голубомъ поляхъ находится крѣпость, съ растворенными воротами перемѣняющаяся на красномъ въ золото, а на голубомъ цвѣтѣ въ серебро; въ воротахъ съ лѣвой стороны видна выходящая львиная лапа съ золотымъ щитомъ. Щитъ увѣнчанъ дворянскими шлемомъ и короною, на поверхности которой находится въ латахъ рука съ мечомъ. Наметъ на щитѣ голубой и красный, подложенный золотомъ. Щитъ держатъ два льва».

И мне такое описание давать полицейским? Убиться веником. Сокращаем до минимума — сверху птица крыльями машет, снизу крепостная стена и башня.

Скорее всего, поиски печатки ни к чему не приведут, но отрабатывать следует все, что возможно.

И еще раз следует перепроверить полицейские прописки, журналы гостиниц. Но это я сам, и не сегодня, а завтра, потому что вечером собираю гостей на пирушку по случаю своего награждения орденом и новым чином.

Пригласил именно тех, кого посчитал нужным. Не было случайных людей, готовых выпить-закусить за чужой счет.

Наталья Никифоровна расстаралась — напекла-наготовила. А водку и портер доставили с посыльным из лавки. Заказ сделал из расчета по бутылке на человека, должно хватить. На всякий пожарный имелась заначка — бутылка ликера. Вообще-то она предназначалась хозяйке (та как-то проговорилась, что ликер ей нравится), чтобы та как-нибудь посидела с подружками, но, если гости все выпьют — придется выставить.

Купить водку и прочее в лавке, даже с учетом доставки, оказалось в три раза дешевле, нежели в ресторации. Впрочем, так и должно быть.

Предлагал хозяйке еду заказать либо в ресторане, либо в недавно открывшейся кухмистерской, но Наталья сказала «Фи». Так же она отвергла мое предложение взять кого-нибудь из трактирной прислуги на помощь. Мол — справлюсь сама, тем более, что интересно — как оно, готовить на большую компанию и уследить, чтобы все гости были довольны? Это не школяров-квартирантов кашей кормить.

Не иначе, Наталья Никифоровна к семейной жизни готовится? Наведет муж приятелей-охотников домой — дескать, корми. Заранее сочувствую.

Разносолов на столе не было, но все вкусное и свежее. И ветчина со слезой, и буженина, и два сорта сыров. А произведения хозяюшки — винегрет, жаркое и холодец гости уминали с огромным удовольствием. Особенно удался Наталье Никифоровне холодец. Так удался, что пристав, промолчавший почти весь вечер, заявил, что обязательно пришлет супругу, чтобы та поучилась.

Под такую закуску и я позволил себе немножко выпить. А как иначе, если гости пожелали поднять отдельный тост за моего титулярного, и отдельно за орден?

С ужасом представлял, как коллеги засунут моего Владимира (имею в виду орден, если кто не понял) в какую-нибудь лоханку, зальют водкой и мне придется все выпить! Но к счастью, «обмывать» награду никто не заставил. Возможно, такой традиции пока нет? Или есть, но она существует только у офицеров и пока не дошла до чиновников?

Гости принесли подарки. Не знал. Думал, что подарки полагаются только на именины. Я по жизни человек извращенный — не люблю подарков, потому что все время дарят всякую дрянь, которую некуда девать. Приходится либо передаривать, либо выкидывать. Но здесь все вещи оказались дельными.

Исправник с приставом подарили английскую бритву. Хорошая вещь, полезная, а главное, не нужно мучиться — долго точить и править. К бритве прилагался брусочек, обтянутый ремешком — с одной стороны кожа коричневого цвета, с другой — белого. Лезвие вначале следует поправить о коричневую часть, потом о белую.

Вручая подарок, Василий Яковлевич присовокупил:

— Приказчик сказал — если затупится в течение пяти дней, примет обратно.

Пять дней можно не точить и не править? Проверим.

Председатель Окружного суда принес мне две книги. Первую, в скромной бумажной обложке «Начертание истории российского права, читаемой в С.-Петербургском университете ординарным профессором бароном Е. В. Врангелем», и том «Юридических очерков», переплетенный в кожу.

— Пригодится, если соберетесь юридическое образование получать, —