в то время как мать, упиваясь ролью жертвы, с легкостью сбежала в другой город. Заботился по-своему, как умел. Каким бы непорядочным он не был, я, как родная дочь, попросту не могу его обокрасть.

— Доброе утро. — Небрежно кинув на стол клатч, я занимаю стул напротив Андрея. — Почему ты на меня так смотришь?

Ухмыльнувшись, он с хрустом откусывает хлебную палочку, которые в этом кафе подают к напиткам.

— Считай, что соскучился. Выглядишь так, будто на деловой обед пришла.

— А мы собрались дискутировать о кино и искусстве? — иронизирую я, жестом подзывая официанта.

По какой-то причине рядом с Андреем мне легко удается поддерживать имидж деловой и независимой. Возможно, из-за уверенности, что я превосхожу его интеллектуально.

— Часики тикают, красотка, а общака все нет. — Не вынимая ложки, он подносит кофе ко рту. — Ты обещала перевести бабки в течение месяца, потом увеличила срок до двух.

— Я ведь объясняла, почему. Вывести такую сумму из европейских банков в отсутствие законного владельца не так и легко. Нужно все грамотно организовать.

Андрей недобро щурится.

— А по-моему ты водишь меня за нос, красотка.

— Это не так. — Я заставляю себя говорить твердо и отводить взгляд. — Но если у тебя заканчивается терпение, давай поступим следующим образом: я перечислю тебе часть суммы за оказанные услуги и на этом наша прошлая договоренность аннулируется.

На самом деле, это именно то, чего я хочу. Избавиться от Андрея. Оплатить два месяца своей безопасности и навсегда забыть его имя.

По возвращению домой я была одержима желанием доказать Северу, что я могу справиться и без него. Настолько, что обратилась не к нему, а к Тайсону, что несомненно было ошибкой. Вчера все изменилось. Абсолютно все.

— Я что-то не пойму, ты кинуть меня решила? — Дернув челюстью, Андрей подается вперед.

Холодок страха пробегает по коже, но я усилием воли его игнорирую. Договор всегда можно расторгнуть, покрыв неустойку. Что я и собираюсь сделать.

— Ты разве меня не слышал? Я только что сказала, что оплачу твои услуги телохранителя. Где ты видишь подвох?

— За лоха меня держать не надо. Нос еще не дорос. Думаешь, Север тебя будет лучше крышевать?

— Не нужно разговаривать со мной в таком тоне, — ледяным тоном чеканю я. — Я предложила тебе честное решение проблемы. В течение дня напиши мне сумму, в которую оцениваешь свои двухмесячные услуги, и на этом разойдемся.

Отодвинув нетронутый кофе, я выкладываю на стол купюру и выжидающе смотрю на Андрея.

— Это тебя устроит?

Пару секунд пожевав изуродованными губами, он кивает.

— Лады. В течение дня звякну.

53

Не будь я столь эмоционально вовлечена в события вчерашнего дня, то могла бы настороженнее отнести к такому скорому перемирию. Сейчас же до реакции Андрея мне мало дела. Я думаю о маме: о том, покинула ли она город, о том, действительно ли она счастлива со своей новой семьей и о том, насколько ее задели мои прощальные слова. Следом думаю об отце: о том, насколько оправдано сделанное им. В свои почти пятьдесят он живет на чужбине, не имея ни друзей, ни близких. Стоят ли того деньги, удовольствие от которых не с кем разделить?

Но больше всего я думаю о Севере. Смакую каждую деталь нашей близости: каждый вздох, каждый взгляд, каждое слово. Сомнительное удовольствие, с учетом того, что наша с ним история была ложью с самого первого дня. Никакой Север не благодетель, решивший уберечь незнакомую, напуганную до смерти девушку от фатальной ошибки. Весь этот спектакль в клинике он разыграл, чтобы втереться в доверие и использовать меня в качестве орудия мести.

Но почему-то, зная все это, я так и не могу его возненавидеть и по-прежнему неконтролируемо возбуждаюсь, стоит кадрам нашего секса коснуться сознания. Отец бы сказал, что у меня нет гордости.

Встряхнув головой, я быстрым шагом направляюсь к дому. Нужно срочно навестить спортзал и от души поколотить грушу. Сменить пластинку. Переключиться. Я не имею права снова впадать в зависимость от него, после того, как столько трудилась, чтобы стать свободной.

Словно в насмешку таким мыслям, мой телефон требовательно вибрирует. Закусив губу, я разглядываю пять букв его имени на экране. Север позвонил, как и пообещал вчера.

Не зная, как быть, я с замиранием сердца жду, пока вибрация стихнет. Потому что не знаю, каким тоном с ним говорить, и не знаю о чем. Ведь факт его предательства никуда не делся. Всякий раз, стоит нам соприкоснуться, болезненные воспоминания из прошлого начинают уничтожать меня изнутри. Это порочный круг: так сильно нуждаться в близости с ним, и вступив в эту самую близость, изводить себя страхами, обидой и недоверием. По-другому не получается.

Спустя минуту вибрация возобновляется, становясь, как мне кажется, еще более требовательной. Кончики пальцем покалывает от волнения, а внутри вспыхивает что-то теплое и яркое, напоминающее радость. Несмотря ни на что, я рада его звонку.

— Алло, — с преувеличенной сухостью говорю я в динамик.

— Привет. Как твои дела?

— Нормально. — Нахмурившись, я шаркаю ногой по асфальту. — У меня все хорошо.

— Как спалось?

— Нормально.

— А настроение как? Не отвечай, я сам угадаю. — В его голосе слышится улыбка. — Нормальное?

— Совершенно верно. — Поборов желание рассмеяться, я срываюсь в быстрый шаг. — Оно у меня нормальное.

— Увидимся?

Этот короткий вопрос, подобно конфетти, взрывается внутри меня сочными красками. Еще одно доказательство того, что рядом с Севером я перестаю себе принадлежать. Он имеет власть над моим настроением.

— Проблемы со связью или ты задумалась? — шутливо уточняет он в ответ на мое затянувшееся молчание.

— Окей, давай увидимся. — Досадливо поморщившись, я тру переносицу. — У меня в любом случае есть к тебе дело.

— Звучит интригующе. Ты где сейчас территориально? Я тебя заберу.

— Через пять-семь минут буду рядом с домом.

— Так быстро я не сумею подъехать. Буду через полчаса.

— Ок, — говорю я, перед тем как повесить трубку.

Обиды обидами, но с Севером мне действительно нужно многое обсудить. Раз уж Андрей вышел из игры, мне нужен новый гарант безопасности, и Север единственный, кому я готова довериться в этом смысле. Даже если для начала придется рассказать ему часть правды. С деньгами или без он будет меня защищать.

Воодушевленная появившейся ясностью, я ускоряю шаг. Избавиться от обременительного договора с Андреем и на чистоту поговорить с Севером — решение, от которого становится по-настоящему легче.

Сняв блокировку с экрана, я намереваюсь уточнить у Андрея сумму его отступных, однако сделать этого не успеваю. Завернув во двор, вдруг обнаруживаю его внедорожник,