– И здоровьем! – встрял Хаксли, пошевелив обрубком руки.

– И здоровьем, – продолжал Антикв с легкой улыбкой, – ради возвращения нашего брата домой. Мы рассматриваем это как благодеяние и знак добросердечия между нашими видами и не держим никакой обиды на вас как на отдельных особей. Прошу вас, садитесь, разделите с нами трапезу и поделитесь новостями.

Глава 24

Старейшины

И вот Зиа и ее друзья уселись в круг с Антиквом и советом старейшин. За чудесным завтраком, состоявшим из свежих фруктов и соков, Зиа рассказала им все, что знала.

Когда она закончила, вождь некоторое время молча рассматривал ее. Зиа решила, что он раздумывает, не велеть ли Сот использовать на ней правдоптаху. Большая рука легла на ее плечо и ободряюще похлопала. Она обернулась и увидела улыбающегося Ровендера.

Антикв наконец заговорил:

– Зиа, в твой прошлый визит вы с моим сыном предупредили о готовящемся нападении Кадма. Ты очень беспокоилась за судьбу Арии и альционов, жителей Лакуса.

– Да, – подтвердила Зиа. Она искоса глянула на Хостию в надежде, что это заявление Антиква развеет сомнения насчет ее роли в случившемся, но Хостия отвела глаза.

– Ты также загадала нам загадку: кто этот таинственный главный советник, сотрудничающий с вождем лю-дей? Теперь эта загадка разрешилась. Ты пришла к выводу, что это арсианин по имени Лорок.

– Верно. Он мутировал, после того как… съел своих сестер и каким-то образом обрел их способности, поэтому я и не узнала его по вашему описанию.

После этих слов собравшихся накрыло волной враждебного шепота.

Антикв восстановил тишину взмахом руки:

– Теперь ты полагаешь, что этот Лорок обманул Кадма и заполучил контроль над его машинами. Достигнув этого, он уничтожил их создателя и город лю-дей, так?

Зиа кивнула и дополнила:

– И если Дзин не остановит его, то, я думаю, он убьет и самого Дзина, и королеву Охо.

Она ждала взрыва горестных возгласов, но все хранили молчание.

– А потом? – спросил Антикв.

Зиа оглядела окружающие ее лица: сирулианцев, альционов, ее друзей. Они тоже испытывают смешанные чувства, как она сама – тревогу, беспомощность?

– Я думаю, что Лорок желает править Орбоной. Он сказал мне, что будет королем… как король Охо.

Антикв в задумчивости поглаживал свой подгрудок.

– Зиа, могу я взглянуть на метку, оставленную Арией? – вступила в разговор Сот.

Девочка закатала рукав и показала запястье. Потрясенная Сот прижала руку ко рту:

– Метки нет! Ария ушла в свое следующее странствие. Да обретет ее дух покой.

Все старейшины воздели руки и хором произнесли:

– Покоя духу ее.

– И теперь оставшийся в живых Дзин стремится понять, зачем его брат Лорок совершил то, что совершил? – продолжал уточнять Антикв.

– Верно, – подтвердила Зиа.

Глава совета вытащил из складок одеяния небольшой прозрачный куб и положил его на раскрытую ладонь. Он жестом попросил фонарь, и Сот зажгла и передала ему светильник. Антикв поместил куб на верхушку фонаря. Свет залил куб, и из него на потолок, стены и лица собравшихся спроецировался какой-то текст, записанный знаками пришельцев. Антикв обвел рукой светящиеся строчки:

– Зиа, я задаю тебе все эти вопросы, потому что вчера мы получили официальное сообщение, что атака лю-дей на Солас отбита. Их вид побежден, и они больше не причинят нам беспокойства.

– Мягко сказано, – хмыкнул Хейли.

Антикв проигнорировал его комментарий.

– Видишь ли, Зиа, тут говорится, что завтра представители всех деревень соберутся на Праздник Победы, это обязательная аудиенция у Ее Величества королевы Охо. Ее советник поведает нам подробности вторжения и причины поражения лю-дей, а также осветит планы Ее Величества по защите нас всех от будущих атак. Затем королева представит свой проект по восстановлению столицы и Лакуса. – Он снял кубик с фонаря, и текст исчез. – Тебе, вероятно, очевидно, что после твоих новостей я разрываюсь между разными вариантами действий.

– Но это не то, что произошло на самом деле, – сказала Зиа. – В этом сообщении не вся правда, я так думаю.

– Если позволите, – четко и внятно заговорила старейшина альционов, сидевшая рядом с Антиквом. – Получается интересная штука: лю-ди не сумели завоевать наши поселения и теперь обвиняют во всем случившемся кого-то другого.

– Мы никого не обвиняем, – огрызнулся Хейли. – Мы просто излагаем известные нам факты.

Глава альционов нахмурилась:

– Тот факт, например, что ваш вождь планировал захват нашей мирной деревни? Или что Лорок узнал об этом и нейтрализовал его до того, как все было разрушено?

– Зиа, твоя сестра лично сообщила, что Кадм готовил свой народ именно к такому повороту событий, – припомнила Сот.

– Да, – согласилась Зиа.

– Но его народ ничего толком не знал, – встрял Хейли. – Эти люди были в полном неведении насчет того, что действительно происходит и что именно Кадм готовит.

– И их неведение оправдывает их? – спросила вождь альционов, гневно сверкая оранжевыми глазами. – Их неведение позволяет им и дальше жить, не неся никакой ответственности за разрушения, которые произвел избранный ими вождь? И за потерянные жизни?

– Много жизней потеряно и с человеческой стороны, – сказала Зиа, стараясь прогнать образ лежащей на тротуаре девочки, засыпаемой пеплом.

– Их город стерт с лица земли, – подтвердил Хаксли.

– Их собственными машинами, верно, лю-ди? Возможно, теперь они поймут, что когда кто-то жаждет господства над другими и вступает на этот путь, это приводит лишь к уязвимости собственного дома, – заявила предводительница альционов, и многие ее собратья принялись выкрикивать слова согласия. Некоторые сирулианские старейшины присоединились к этому хору.

Зиа видела, как от злости и огорчения лицо Хейли сделалось красным. Она встретилась с ним глазами, и прочла в его взгляде: «Я же говорил».

– Почему бы просто не взять с собой правдоптаху? – предложила девочка, заглушая гомон. – Принесите птичку на этот прием у Охо, и пусть Лорок скажет правду.

Антикв покачал головой, но заговорила Сот:

– Птичка не действует на арсиан, Зиа. Их вид обладает слишком большим могуществом, треовы не оказывают на них никакого эффекта.

«А мне кажется, ты бы подействовала, – подумала Зиа, обращаясь к птахе. – Лорок должен признаться в своих поступках».

– Лорок должен признаться в своих поступках, – запела птаха, но почему-то никто не обратил на это внимания. Пташка продолжала чирикать. «Я пою самую чистую песнь», – расслышала Зиа среди трелей.

Антикв снова призвал всех к тишине:

– Зиа, я знаю, что ты со своими друзьями действительно имеешь благие намерения. Но буду откровенен – большинство жителей Соласа и Лакуса не проявят большого сочувствия к твоему виду после всех событий, которым они