— Разумеется, с болью в сердце вы отправляете своих подчиненных убивать людей, дон Лара.

— Как и вы, дон Охеда, как и вы. — Лара изобразил улыбку. — Вы не хуже меня понимаете, что иногда это единственная возможность решить проблему. Почти бескровно решить, потому что останься тот или иной человек в живых — и это приведет к многочисленным жертвам.

Разговор ему не нравился, но прекратить в одностороннем порядке, сославшись на занятость, он не мог: подготовка к ритуалу велась исключительно придворными чародеями. Лара себя одернул: к чему ему бояться собеседника, который уже, считай, проиграл?

— Это вы сейчас про донну Болуарте говорите?

— При чем здесь донна Болуарте? — изобразил непонимание Лара. — Увы, надежды найти ее живой нет никакой, потому что поиск по крови, который проводил Его Величество Фернандо Пятый, показал, что младший принц, с которым сбежала донна, мертв. Что с ними случилось, боюсь, нам не суждено узнать.

Лара печально, но насквозь фальшиво вздохнул. А с чего бы ему переживать о том, что его противник не сможет использовать дочь герцога в своих махинациях? Нет, решение зачистить все концы, было совершенно правильным. Возможно, герцог бы согласился пойти на компромисс, предложи ему выдать дочь за того, кто намечается в наследники. Но именно что — возможно, а в таких делах на вероятность не полагаются.

— Я не теряю надежды, что донна Болуарте найдется… — обронил Охеда

— К чему вам это, дон? — скучающе ответил Лара. — Мы вскоре будем одной страной, а вы собираетесь устраивать никому не нужные интриги в то время, когда стране и без того будет непросто. Донна Болуарте умерла, да получит она хорошее посмертие. — Он осенил себя знаком Всевышнего. — Так не надо заниматься некромантией и выкапывать ее из могилы, где бы та ни была. Я понятно выражаюсь?

— Понятней некуда, — согласился Охеда.

— В любом случае дон, вы уже опоздали. Я выиграл, — торжествующе сказал Лара.

Охеда усмехнулся.

— Торопитесь дон Лара. Ритуал еще не случился.

— Ритуал проведут в любом случае, даже если вы внезапно потребуете от своего короля, чтобы он отказался.

— О нет, этого я не сделаю. Я патриот своей страны и не хочу, чтобы она ушла в небытие.

— Предпочитаете в небытие уйти самому? — не удержался Лара. — Вы же понимаете, что мы с вами на одном кресле не усидим.

— А вы бы предпочли, чтобы погибла страна, но остаться при должности?

— Разумеется, нет. Я тоже делаю все, чтобы было лучше государству. Мои интересы даже не на втором, на третьем месте, — не пожелал Лара уступать сопернику ни в чем.

К шатру, в котором планировался ритуал, время от времени подбегали чародеи, чтобы вручить очередной предмет или зелье, которое будет использоваться. Внутрь они не входили, туда доступ был только двум придворным магам, оба они выглядели сосредоточенными и неприязненно посматривали друг на друга. Потому что по ним ясности пока не было: Фернандо Пятый предпочел бы оставить своего, проверенного, но понимал, что гравидиец по умениям и силе очень уступает мибийцу. А поскольку нужно было показать, что он одинаково благоволит к обеим частям своей будущей страны, то лучше было бы оставить это место за Карраскильей. Лара это доподлинно знал, с ним король лично советовался, как соблюсти свои интересы и присоединяющуюся сторону не оскорбить. Именно присоединяющуюся: сказки про объединение оставьте смердам, во главе станут те, кто будет за спиной у выжившего если не короля, то наследника. А наследник — гравидиец, так что Мибии мало чего светит. Все ведомства лихорадочно составляли новые списки, прикидывая, кого отправят на повышение в Мибию. Разве что служащие на местах временно останутся те же. Или постоянно, если смогут доказать свою лояльность. Кстати, о лояльности…

— Мы отправляли запрос о заинтересованности в судьбе семейства Ортис де Сарате.

— Вряд ли им удастся избежать казни.

— В нынешней реальности они скорее выглядят патриотами, чем преступниками.

— Не вам решать.

— Вскорости мне, но вы могли бы хотя бы окончательно не портить со мной отношения.

— А смысл? — Охеда презрительно скривился. — Вы — идиот, мы с вами не сработаемся. Поэтому останется тот, кто получит поддержку после ритуала.

— От выжившего монарха и его наследника. Или только от его наследника, — не без удовольствия дополнил Охеда, затаивший обиду на оскорбление. Впрочем, он тут же подумал, что противник теперь сможет только тявкать, зубы-то у него выбьют. — Так что идиот не я, а тот, кто не пытается достичь со мной взаимопонимания. Мой король встанет во главе объединенной страны. Как вы думаете дон Охеда кого он поставит рядом: вас или меня?

— Ритуал еще не проведен. В конце поется слава.

Лара подумал, что Охеда до неприличия упертый. Мог хотя бы попытаться договориться. Нет, он, Лара, ни за что бы не оставил Охеду в своем ведомстве даже для того, чтобы радоваться его подчиненному положению. Но Охеда-то этого не знал, а значит, мог бы хотя бы попытаться.

— Так что там с Ортис де Сарате?

— Ничего. Ждут решения короля на просьбу о помиловании, дон Лара.

Лара усмехнулся. Не хочет Охеда признавать поражение. Но даже по такой мелочи понятно, что все, власть его вышла в ноль. Решение о судьбе Ортис де Сарате будет принимать уже король объединенной страны, а ему нечего предъявлять этому семейству, поскольку оно действовало в интересах Гравиды.

Оба придворных мага вышли из шатра, обменялись неприязненными взглядами и отправились каждый к своему королю. Значит, подготовка к ритуалу завершена. Дело за малым — провести его. Лара облизнул внезапно пересохшие губы. Как ему не хватало невозмутимости соперника. Казалось бы, прекрасно понимает, что он последний день на этой должности — и все, больше Охеде ничего не светит. Но как держится.

Перед шатром стали собираться аристократы, по десять человек с каждой стороны, наиболее значимые персоны. Те, кто сейчас поклянутся в верности тому, кто выживет. Поклянутся до ритуала — этого требовали правила.

Король Гравиды с наследником подошли к входу, короля Мибии принесли, но над ним захлопотал целитель, и король встал, чтобы войти в шатер на собственных ногах, потому что больше туда ходу не было никому. Только действующие лица. Фернандо пятый с деланой озабоченностью подхватил собрата под руку и подал знак наследнику, чтобы тот поддержал жертву с другой стороны.