конфуз. Их, проверенных и тренированных профессионалов, разоблачили. Да притом просто-таки играючи. И не кто-то, кто в таких делах понимает толк, а обыкновенный сирийский солдат. Да, конечно, это был умный и наблюдательный солдат, но все же нехорошо получилось, неожиданно, непрофессионально.

— Неважные из нас спецназовцы, — выразил всеобщее мнение Кудрявцев. — Учиться нам еще и учиться… Ну да ладно. Воспримем наш конфуз как поучительный урок. Учиться полагается на всем — в том числе и на собственных ошибках.

— Оно, конечно, так, — согласился Александр Рыжов. — Да вот только…

— Боишься, что этот Наги ведет с нами двойную игру? — спросил Кудрявцев.

В ответ Рыжов лишь неопределенно пожал плечами.

— Да и черт с ним! — решительно махнул рукой Кудрявцев. — Разоблачили, так разоблачили! Значит, будем играть в открытую! Оно, может, даже к лучшему! Но все-таки мне почему-то кажется, что этот Наги — честный парень. Или я совсем ничего не понимаю в людях. Ладно! Вот уже почти совсем рассвело. Выбираемся из засады и идем лечить раненых! Как бы там ни было, а мы пока что лекари.

…Аббас появился на площади едва ли не одновременно с восходом солнца. Он подошел к спецназовцам и, заискивающе улыбаясь, молча уставился на них.

— Ты что-то хочешь нам сказать? — спросил у него Рыжов.

— Я Аббас, — ответил Аббас. — Ваш друг и помощник. Хочу спросить, может, вам нужна моя помощь? Я здешний, я все здесь знаю…

— Мы тебя помним, — сказал Рыжов. — Вчера я перевязывал тебе рану.

— Да, — радостно закивал Аббас.

— Что ж, оставайся, — сказал Рыжов. — Помощники нам нужны.

— Да, да! — с готовностью закивал Аббас. — Я здешний, я все здесь знаю! Спрашивайте у меня все, что вам надо!

— На ловца и зверь бежит! — проворчал Рыжов на русском языке. — Кажется, наш ночной друг был прав насчет этого типа! Эвон как он пытается к нам прилепиться! Явно неспроста!

— Что ж, будем выражать благодарность, — сказал Кудрявцев. — И еще изо всех сил будем казаться штатскими простофилями. Попробуем направить этого типа на ложный след и усыпить его бдительность.

Ближе к полудню из города прибыли две санитарные машины — их накануне вызвал полковник Хадид. С ними прибыла еще одна машина с охраной. Раненых погрузили на одну машину, убитых — на другую, и скорбный караван в сопровождении охраны отбыл обратно в город.

— Получается, что мы, как лекари, сейчас без работы, — высказал предположение Никита Белкин. — Пациентов-то наших увезли. А мы будем торчать в этом поселке, как столбы, у всех на виду. А значит, у народа возникнут вопросы…

— Ты не прав, — не согласился Роман Мара. — Мы здесь торчим на всякий случай. Вот, к примеру, следующей ночью случится на поселок набег. Значит, появятся и раненые. Так что наше пребывание здесь вполне обосновано. Другой вопрос: чем нам заняться, пока раненых нет. А, командир?

— Надо бы осмотреть поселок и окрестности, — сказал Кудрявцев. — В качестве беззаботных туристов. Тем более что экскурсовод у нас наготове. Снегирь, объясни ему его предстоящую задачу.

Рыжов затеял с Аббасом короткие переговоры и вскоре весело и беззаботно махнул рукой остальным спецназовцам:

— Он говорит, что покажет нам и поселок, и окрестности! Говорит, что все здесь знает!..

— Это мы от него уже слышали, — проворчал Кудрявцев. — Что ж, пошли, коль так. Оружие берем с собой. Прятать его не нужно, это будет выглядеть подозрительно. В конце концов, здесь стреляют, а значит, и лекари должны быть при оружии.

Семеро спецназовцев в сопровождении Аббаса тронулись в путь. Невдалеке показался Наги, но Кудрявцев сделал ему незаметный знак: оставайся в поселке, за нами идти не надо, Аббас и без того на виду.

Беззаботно смеясь и балагуря и одновременно замечая все на своем пути, спецназовцы миновали поселок. Ничего особо примечательного они в поселке не обнаружили. Вышли за крайние дома. В принципе в поселок можно было проникнуть с любой стороны — везде он был окружен пологими холмами, на которых там и сям рос кустарник и были разбросаны огромные, вдавленные в землю валуны. Никакие наезженные дороги к поселку не вели — была лишь одна дорога, которая соединяла поселок с далеким городом. Правда, с холмов в поселок вели несколько узких тропинок, по которым, судя по оставленным следам, из поселка поднимались и вечером возвращались обратно стада. Укрыться в такой местности большому количеству людей было негде.

С тем спецназовцы и вернулись в поселок и устроили короткое совещание. Аббас находился рядом, и было видно, что он внимательно вслушивается в то, о чем говорили между собой спецназовцы, хотя ничего и не понимает.

— Укрыться на холмах им просто негде, — сказал Кудрявцев. — Ночью это, конечно, возможно, но днем… Их бы обязательно заметили. Например, те же пастухи.

— Значит, они прячутся где-то дальше, — сказал Александр Рыжов. — Самую малость, но дальше. Чтобы, значит, им можно было легко добраться до поселка, сделать здесь свои дела и до рассвета вернуться обратно. Вот и вся отгадка. Где именно находится это место, мы не знаем. В конце концов, мы осмотрели лишь самые ближние подступы к поселку.

— Помнится, до этого сирийские солдаты осматривали и дальние подступы, — заметил Матвей Барабанщиков. — И тоже не обнаружили ничего интересного.

— Под землей они прячутся, что ли? — хмыкнул Алексей Урывков.

— Почему обязательно под землей? — пожал плечами Роман Мара. — Допустим, они скрываются в соседнем селении, которое недалеко от нашего поселка. И даже, может статься, являются жителями этого поселка. Днем, значит, они обычные жители, а по ночам… Ну, а что? В конце концов, это распространенный, можно даже сказать, классический трюк террористов всех времен и народов. Разве мы об этом не знаем?

— Может, так оно есть и в самом деле, — согласился Кудрявцев. — Надо только узнать, есть ли где-то поблизости от нашего поселка другие такие же поселочки. И вычислить, можно ли из них совершить за ночь пеший марш-бросок в наш поселок и обратно…

— Почему обязательно пеший? — не согласился Альберт Корольков. — Сдается, один раз они приезжали в поселок на машине. Даже целых два раза. В первый раз, когда впервые посетили этот поселок и ограбили его жителей. То добро, которое они отняли у людей, на себе не утащишь. Значит, они были на колесах. А во второй раз — когда привезли на площадь трех убитых сельчан. Так что, может, они постоянно ездят на машинах… На машинах, понятно, быстрее. И уехать на них можно гораздо дальше.

— Это вряд ли, — не согласился Корольков. — В первый и во второй раз можно было бы и на машинах… Но потом в поселке появились солдаты.