Меня передернуло. Не из-за брезгливости. А по причине какой-то полной беспросветности. В исцелении тех, кто не хотел жить, я никогда не видел смысла.

Но других идей пока не было.

Притон, так притон. Возможно, тот же мастер воров сможет подсказать самое благополучное из неблагополучных мест. Что-то мне подсказывало, что таким быстрым способом получить силу пользуется не только простой люд.

В любом случае, мне нужно было разобраться, возможно ли перескочить ранг, пусть и на время. И что это вообще давало.

Интуиция подсказывала, что звездные осколки тоже играют роль в этой загадке. Случайно или нет, но они попали в мою зону внимания, а значит стоило рассмотреть и такой вариант.

Сама мысль об этом казалась невероятной, но что если…

Если на каждое ограбление берут нового мага, усиляя его на время? Ведь заманить деньгами несложно, особенно одаренного невысокого ранга. Особенно не из знатных.

Я оторвался от сияющих частиц и перевел взгляд на окно, где оранжевое солнце таяло в кронах деревьев. Закатный свет подсветил редкие облака и они словно полыхали в небе.

Понять бы этот чертов принцип действия…

Иногда с мыслями надо хорошенько переспать, чтобы пришло нужное решение.

Но, если не можешь прямо сейчас решить что-то одно, нужно переключиться на верный вариант. Например, подкрепиться и встретить закат в приятном месте. А потом заняться не менее важным делом.

Я прогулялся до пруда, послушал лягушек, которые к ночи оживились и разноголосо квакали. Над водой вилась мошкара, а у поляны устроили хаотичные танцы мелкие бабочки.

Белый олеандр возмужал и подрос. Ещё не дерево, но и кустом его назвать было нельзя. Я потрогал бутоны, уже пара десятков набухали, готовясь распуститься и одурманивать каждого смельчака, что к ним подойдет.

Скоро тут будет экзотический цветник, судя по списку, присланному Павловой.

Свежий воздух и вид оживающего сада подействовал умиротворяюще. Задачку я решу, обязательно. Просто не прямо сейчас.

Ужинали мы снова вдвоем с Прохором. Дед заперся в библиотеке и беседовал с призраком. Еду велел подавать туда и потом просто выставлял пустые тарелки за порог. Я пока не беспокоился, вот через пару дней посмотрим. Если продолжится это затворничество, придется серьезно поговорить с предком.

Слуга приготовил нечто невозможно вкусное и неопределимое по виду. Вроде рагу, но настолько нежное мясо, что я не мог оторваться и съел три порции.

— Очень вкусно, спасибо, — поблагодарил я, еле остановившись.

— Ну дык! — гордо ответил Прохор. — Баба эта чудная ваша подсказала, как ловчее приготовить.

— Какая баба? — не понял я.

— Ну там которая, — он достал из кармана телефон и потряс им. — Щебечет и щебечет. Ну прям как настоящая, не умолкает.

Я подавил смешок и прикрыл рот салфеткой.

— Так ты с ней не говори, и она тоже молчать будет.

— Да как же? Нет, молодой господин, с бабой молчать — себе хуже. Её обо всём надобно спрашивать, а не то со свету сживет.

— Прохор, извини за вопрос, а ты был женат?

Из детства я ничего подобного не помнил, но вдруг слуга в юности успел встрять в такие сложные отношения. Откуда-то он этой «мудрости» набрался же.

— На кой мне? — удивился старик. — Бог уберег.

— Женщины разные бывают, Прохор. Бывают конечно и бабы, но всё же не стоит так… Пусть и о ненастоящей.

— Дык она сама так велела, — он отщелкнул от себя сонную осу и проследил за её стремительным полетом к кустам.

Я решил не выяснять, какой именно диалог с голосовым помощником привел к подобному результату. Боялся колики от смеха заработать. Просто снова прикрылся салфеткой и кивнул.

Главное, что Прохор быстро освоился с техникой. И поговорить тоже есть с кем, пока патриарх увлечен Митрофаном Аникеевичем.

Все при деле, вот и мне было пора выйти на ночной промысел.

И, как обычно, закрыть сразу же несколько задач.

Понять, как именно действовали грабители. Проверить свою теорию о магии сметри. Придумать, что добавить к защите, чтобы им помешать. Взять ранг магии эфира. Всё это можно было сделать один способом.

Взломать и ограбить хранилище купеческой гильдии.

Глава 16

Прежде чем отправиться в купеческую гильдию, мне предстояла ещё одна встреча, касающаяся незаконных дел.

Мастер воров, видимо, теперь опасался приходить ко мне, поэтому попросил приехать в сад при Адмиралтействе и побеседовать там.

В поздний час здесь было оживленно. По дорожкам прогуливались пары, тележки с мороженым и напитками до сих пор стояли на пересечении путей гуляющих, а в дальней части сада играл оркестр.

За порядком следили многочисленные гвардейцы — всё же императорский дворец был совсем близко.

Потап Новгородский ожидал на скамейке у фонтана, ничуть не смущаясь от присутствия такого количества стражей. Кажется, он даже наслаждался тем, что находится у них под самым носом.

Правда кепку он натянул так, чтобы лицо было сложно разглядеть.

— Доброго вечерочка, ваше сиятельство, — поприветствовал меня он, трогая козырек головного убора.

— И вам доброго вечера, мастер, — я присел рядом и расслабленно откинулся на спинку скамейки.

— План такой, — не стал тянуть Новгородский. — Сторож любитель выпить, пока начальство не видит. Берёт в кабаке, что у ворот кладбища. Там наш человечек ему и подсунет кое-что покрепче.

— Надеюсь ничего опасного для здоровья? — уточнил я.

— Если только для головы, — усмехнулся вор и на моё недовольство пояснил: — Похмелье, ваше сиятельство. Мне мокрые дела не нужны. Уснет сторож, да так крепко, что до утра не проснется. А потом и помнить не будет, откуда такое пойло взял.

— А охранная система?

— Вот уж что я смогу обойти, так это кладбищенскую защиту, — Потап чуть отвернулся, пока мимо не прошел патруль. — Сделаем тихо, никто и не поймёт, что их ограбили. Если конечно та статуя, что вам нужна, не сильно приметная.

— Не сильно, — я задумчиво глядел на журчащую воду.

По парапету фонтана скакали воробьи и пристально следили за прохожими — не уронят ли какое угощение. Двое устроили драку, в воздух полетели перья, а сами они чуть не свалились в воду.

— Ваше сиятельство, — легонько тронул меня за локоть Новгородский.

— А? — очнулся я, в голове уже вовсю