Вириан мчался по холмистой долине. Большую половину пути он преодолел сквозь портал с помощью артефакта клана, дальше перенестись не удалось, не хватило заряда в камне. А мгновение назад ему пришлось переправиться через широкую и глубокую реку, чтобы не потерять такое сейчас драгоценное время. Однако переправа отняла у него порядка трети собственных сил, как физической, так и магической. Слишком бурное было течение, и Ярый не справился бы самостоятельно.

Неконтролируемое дикое раздражение распирало изнутри, а нарастающая тревожность за девчонку не давала связно мыслить. Цыкнув, охотник поджал губы. Не из–за дерзкой же пленницы он волнуется, не из–за неё ведь он бросил поле боя, ринувшись в замок. А ради будущего дитя, вернее великой цели.

По крайней мере, так легче было объяснить свои поступки.

Крепко сжимая поводья, Ороти шпорами подгонял и так уже запыхавшееся от долгой скачки животное. Ярый недовольно фырчал, прял ушами, но послушно, изо всех сил несся вперед, чувствуя настроение хозяина, его потребность в нём. Наконец, они выбрались в открытую степь, вдалеке завиднелись острые шпили замка в окружении массивных гор.

– Хей! – подстегнул мужчина своего жеребца, переходя на магическое зрение. В окнах свет не горел. Защитный купол не поврежден, значит не нападение: «Тогда что, дракон всех задери?!»

В тёмном небе полная луна, словно в насмешку, продолжала сверкать алым светом, нагоняя панику.

Постовые, завидев приближающего всадника, предупреждающе натянули тетиву луков, но, узнав своего лорда, немедля кинулись отдать приказ опустить мост. Ороти промчался по нему, не останавливаясь, прямиком в замок, воины лишь недоуменно смотрели ему в след. Вириан, на ходу спрыгнув на выложенную брусчаткой аллею, торопливо зашагал в башню, где сейчас должна была находиться Нарина. И если её там нет… аж думать не хотелось, что он с ней тогда сделает.

Охотник, буквально за пару шагов пролетев все ступени, остановился как вкопанный у входа в покои пленницы. Стражи не наблюдалось на месте. Ком желчи поднялся к самому горлу, не давая нормально вздохнуть. Но, совладав с внутренней бурей, мужчина решительно толкнул дверь.

Покои оказались пусты, даже покрывало на кровати не смято. И это то глубокой ночью…

– Нарина? – позвал лорд, уже не надеясь на благоприятный исход. Как и ожидалось, ответа не последовало. В комнате, да и во всем замке стояла оглушительная тишина.

«Что здесь, ксо возьми, происходит?!» Ороти, словно смерч, пронесся по замку в поисках девушки, разворошив спящий улей. Но никто ничего не видел, все клятвенно блеяли, что не знают, где пропавшая госпожа.

Жанне не повезло больше остальных. Вириан ворвался в её покои и без предупреждения схватил за горло, прошипев, как змей, в испуганное лицо.

– Почему ты не предвидела это, а?! – он с чудовищной силой сдавливал тонкую шею женщины. Та своими руками пыталась расслабить его железную хватку, с ужасом смотря в пылающие гневом глаза, из её рта со свистом вырывался один лишь воздух, но не слова. Тогда немного разжав пальцы, мужчина спросил снова: – Почему?! Отвечай!

– Я не.. могу! Дар про.. пал! – кое–как сквозь хрипы ответила лекарка, молясь Богам, чтобы лорд её понял и внял своему затуманенному сейчас яростью разуму. – Умо..ляю! Я…

Охотник отпустил Жанну и, подхватив чуть ли не осевшую на пол младшую помощницу, усадил на постель.

– Я всё понял… прости. Сиди здесь и не высовывайся! – проговорил сипло и вышел прочь.

А по щекам провидицы полились слезы облегчения, ведь если не… она была бы уже мертва. В добавок известие о исчезновении Нарины резануло по сердцу женщины, и она принялась усиленно молиться, обращаясь к Творцам, прося у них помощи. Началось…

А лорд тем временем бесновался, носясь по замку, даже в подземельях оказалось пусто. Наконец, ему это надоело и, остановившись в холле, он громко и сердито пробасил.

– Если через минуту никто связно не объяснит мне куда подевалась моя пленница, то я убью каждого, кто попадётся мне. Прямо на тех же местах!

Его низкий голос звучал подобно палачу на эшафоте, обещая скорую смерть. В груди тихо билось сердце, отсчитывая оставшиеся мгновения. Для подтверждения своих намерений Вириан вытащил из ножен меч, пару раз махнул им в воздухе и стремительно разрубил одну из декоративных ваз.

С разных углов послышалось роптание прислуги и стражников. Кто–то из них только что вернулся в замок с безрезультатных поисков пропавшей госпожи. Большая их часть действительно была в неведении, а те, кто хоть что–то знал или видел, просто не решались признаться, боясь его кары. Хотя все понимали, что их лорд угрозами попусту не разбрасывается.

– У вас осталось десять секунд… – хмуро произнес Вириан, перебрасывая из руки в руку лезвие меча. – Девять… восемь… семь… шесть…пять…

– Мой милорд! – воскликнули из тени, и следом к нему, вжав голову в плечи, выбежала одна из служанок. Она бросилась к ногам Ороти и с дрожью произнесла: – Я кое–что видела, господин.

Вириан присел рядом и, схватив самую смелую за подбородок, поднял бледное испуганное лицо. Однако не ожидал увидеть прислужницу, которую высекли по его же приказу, отданному в порыве гнева из–за Нарины.

– Говоррри… – тихо процедил он, уже догадываясь, что услышит.

Зажмурившись, служанка поведала ему всё, о чем знала. Выслушав сбивчивый рассказ, лорд вскочил и, обведя горящим взглядом жавшихся к стенам слуг и нерасторопных стражников, бросил:

– Все, кого я сочту виновным, будут казнены.

И больше немедля ни секунды, кинулся к выходу из замка, направляясь туда, где находилась пленница, его волчица. Небо на улице уже начало светлеть, близился рассвет.

Вириан пересек сад, стремительно промчался по лабиринту и остановился около фонтана в виде змеевидного дракона, извергающего воду из глаз и раскрытой пасти, затем подойдя вплотную к морде, нажал на один из острых зубов. Раздался щелчок, и между лап каменного существа появился проход с лестницей уходящей глубоко вниз. Мужчина шагнул во тьму.

Спускаясь по каменным ступеням, он не мог поверить в происходящее. Об этом месте знали лишь трое: он, Майкл и придворный маг, начальник охраны. Но с выводами он не спешил, сейчас не время. Его алые глаза сверкали во мраке коридора, торопливые шаги эхом отскакивали от холодных стен. До чуткого слуха донеслись протяжные стоны и тихое прерывистое дыхание, в нос ударил отчетливо–резкий запах свежей крови. Охотник сорвался на бег. Жива.