мнение изменилось. Как видишь, в итоге мы вернулись к началу. Между нами пропасть недоверия и взаимных обвинений.

Тортен не остался на завтрак и ушёл.

Без помощи Эльзы я упаковала вещи в дорожный сундук. Закончив со сборами, простилась с Олдеей, отправила короткое письмо матери, сообщив об отъезде.

Я не уточнила, куда именно направляюсь и с кем. Да и не сказала, где меня найти. Письмо я передала родительнице через стража, охраняющего мои покои.

Обидные слова Тортена о предательстве продолжали звучать в моих ушах.

Подходя к порталу, я ощущала дрожь во всём теле. Слишком много потрясений испытала за утро.

Посетив дворец Тортена, забрав необходимые вещи и Беляшика, мы с Андросом покинули столицу. С Тортеном мы встретились на станции портального перемещения в Дольшидере. Первым делом он отправил советника подготовить особняк к нашему прибытию, всучив ему моего рычащего питомца. Затем владыка проводил меня в карету.

Сидя на кожаном сиденье, отделённая от Тортена его длинными ногами, я наблюдала, как он просматривает документы, делая пометки золотым пером. Он обращался ко мне только по необходимости. Его голос был всегда спокойным и равнодушным.

Я делала то, что от меня ожидалось, молча следила за мимо проносящимися домами, деревнями и полями. Глядя на унылый пейзаж, я разозлилась и пришла в себя.

Я ни в чём не виновата!

Мне нечего стыдиться!

Карета замедлила ход и подкатила к неприметному особняку, уже далеко за полночь. Ночная темень на улице была пронизана ярким светом фонарей.

Следуя за Тортеном, я с трудом удерживала равновесие, так как ноги затекли от долгой дороги.

Слуги, встречавшие нас в особняке, неустанно кланялись и предлагали свою помощь. Я отказалась от их услуг и посмотрела на Тортена в ожидании его указаний. Разогнав прислугу, он проводил меня в новые покои.

– Ужин доставят тебе в комнату, – сказал он, причём его голос звучал холодно и равнодушно.

Я слегка пошатнулась от усталости, и огляделась, не зная, в какую сторону двигаться.

– Твоя комната слева от гостиной.

Направилась в указанном направлении. Удаляясь, я спиной ощущала взгляд Тортена, пока не скрылась за дверью спальни.

Где-то в особняке…

Покинув Лианель, Тортен прошёл в свои покои и оттуда вышел на прилегающую к ней террасу. Леденящая ночная прохлада за пределами гостиной привела его в чувства, прояснив мысли.

В этих краях его не преследовал запах нечистот отравленных земель. Под стенами города не издавали зловоние сточные воды. Воздух был свежим и бодрящим.

Вспоминая утренний разговор с друзьями, Тортен сжал поручень ограждения террасы. Он вспомнил Лианель мирно спящую в его объятиях до их прихода. Её соблазнительную нежную кожу, утонченные черты лица и тёплые завораживающие лживые глаза.

Её обман застал его врасплох.

Он злился, от того что она не призналась сразу ему о своём даре. Ей следовало, приехав во дворец сразу прийти к нему.

Это то, что мучило Тортена.

Узнав про обличительные Лианель доказательства, Тортен ни на секунду не поверил в ее виновность. Потом он узнал, кто рассказал о её даре и логическая цепочка событий начала складываться.

Угнетало Тортена то, что Лианель не хотела находиться рядом с ним. В обмен на свою свободу она ухитрилась достать его амулет силы.

«Как такое могло случиться? Почему он позволил ей своим сладким ядом привязать его к себе? Почему он допустил, чтобы ее сладкий яд овладел им?» – размышлял Тортен и не находил ответов.

С чувством горечи в груди, он вернулся в гостиную. Владыка не смог отпустить Лианель и оставить без присмотра, как изначально планировал. Несмотря на предательство, он постоянно ощущал потребность находиться рядом с ней.

Хищная улыбка появилась на его лице.

Впредь он не собирался терять с ней контроль. Тортен хотел заставить ее признаться и выдать имена сообщников.

Глава 15

Проснувшись, я обнаружила, что солнце уже высоко поднялось. Добрых полчаса провалялась, пялясь в потолок, но потом осознала, что не могу бесконечно избегать встреч с Тортеном и поднялась. Не спеша освежилась и надела самое скромное платье из имеющихся.

Не обнаружив никого из мужчин на нижнем этаже, я велела прислуге приготовить мне корзинку с едой и отправилась на прогулку.

В саду я обнаружила уютную беседку и устроилась там, разложив прихваченную еду. Попивая отвар и заедая его кусочками фруктов, я наблюдала за вознёй игривых щенят неподалёку.

Ради собственного душевного спокойствия я планировала вести себя вежливо с владыкой, избегая конфликтов. Однако остальное время я собиралась держаться от него подальше, избегая слишком близких контактов.

Я хотела полностью отгородиться от него, и заняться учебой, домашними делами, познакомиться с соседями, посетить город.

В общем, обзавестись броней.

Это единственный способ пережить присутствие Тортена рядом.

Оставив завтрак недоеденным, отправилась прогуляться по саду. Наткнувшись на садовника, узнала у него, что за пределами сада есть чистое озеро.

Туда я и направилась.

Там, среди пушистых кустов и цветов, вдоль тропинки, я добралась до берега с уютной скамьей.

Лучи солнца припекали через тонкую ткань платья. Вернуться в особняк и освежиться в бассейне казалось идеальной идеей, но сил ходить, туда-сюда не осталось. Поэтому, сев на берегу, задрав повыше юбки, я опустила ноги в воду.

Жара стояла невыносимая, прохлада оказалась настоящим спасением. Я с наслаждением прикрыла глаза.

Погрузив ноги в воду почти до колен, я откинула голову назад, позволяя длинным волосам свободно свисать к земле. Конечно, я понимала, что причина моего плохого самочувствия далеко не в палящем солнце и утомительном переезде.

Я корила себя за допущенные ошибки.

За то, что не открылась Тортену вовремя. За свою слепую веру в отца. За то, что позволила верховному демону украсть моё сердце и нарушить покой.

Достаточно долго просидев на берегу, я обсушила ноги на солнце и отправилась обратно.

Стражи, стоявшие у входа, вежливо