Я, всё ещё плохо соображая, последовал за кошкой. Её агрессивная аура предвкушения пробилась даже сквозь розовый дурман недавнего чувственного буйства. Но никоим образом не повлияла на него. Вот если бы оказаться сейчас в тренировочной зоне… Очистить сознание в ярком спарринге, смыть ошмётки удовольствия предельной концентрацией и собранностью всепоглощающего боя…

Будто отвечая на мои чаяния, мироздание, в лице шебутной метиллии, привело меня аккурат на татами. Здесь же обнаружились и остальные сёстры. Валькирии расположились кто где. Викера и Триша вовсю отрабатывали связки ударов. Сайна с Лайной чуть в стороне выполняли комплексы стандартных связок — ката. В республиканской интерпретации формальные упражнения выглядели особенно ярко. В особенности в исполнении роскошных рыжеволосых красавиц… Все эти удары в прыжке, кувырки, с неожиданными ударами на выходе… низкие, стелющиеся по земле стойки, требующие запредельной координации движений, а потому редко встречающиеся в земных единоборствах… перетекание из стойки в стойку, из удара в удар, — давали фору любому земному стриптизу. Стоит ли говорить, что местоположение остальных сестёр я воспринял как бы на фоне, особо не вглядываясь.

— О, кот! Только тебя и ждём! — обронила Милена, отлипая от канатов. — Как прошло свидание?

— Весьма… насыщенно, — я всё же оторвался от созерцания беснующихся снежек и перевёл взгляд на свою ариалу.

— И даже можешь после него соображать?..

— Я бы так не сказала, — хмыкнула Миса, всё ещё стоящая по правую от меня руку. — Какой-то он чересчур счастливый после капсулы. Словно его не валькирия там несколько часов субъективного времени драла.

— Нормально там было. Лани не драла… если только чуть-чуть. Мы играли. Интересно.

— Что, и эта не доработала?.. — глаза Милены смеялись. — Надо тебя как-нибудь загнать туда и поработать, как с обычными мальчиками работают. А то разбалуют в конец…

— Разве это плохо, что свидание проходит насыщенно и интересно?..

— Плохо, — взгляд валькирии вдруг стал жёстким. — Потому что так ты утратишь бдительность, и тебя там однажды не просто отдерут, но… психику порушат. Мне это без надобности, как и остальным сёстрам. Игрушек нам и без тебя хватает…

— Твои предложения?.. — тон и жесты Старшей заставили подобраться. Удивительно, но девочке удалось одним лишь разговором вывести меня из состояния заторможенности.

— Что, отошёл?.. — изменение моего состояния не укрылось от прозорливой Старшей. — Ладно, сейчас не до того. Потом решим.

Милена обернулась к остальным. Те всё ещё были заняты кто чем. Разве что Викера с Тришей уже перепрыгивали через канаты, да Лита выскочила откуда-то, словно чёртик из коробочки, и с живейшим интересом принялась обозревать нашу с Мисой пару. Старшей тоже достался внимательный заинтересованный взгляд.

— Так, кошки! Всем строиться!

В мгновение валькирии побросали свои дела и поспешили обступить свою мать-командиршу. Только становились не абы как, а согласно принятому в стае табели о рангах, что сразу натолкнуло меня на подозрения, которые только укрепились, когда считал настрой сестёр. Все они находились в приподнятом состоянии, все чего-то ждали, распространяя вокруг себя вполне осязаемые флюиды предвкушения.

— Эй, вы чего? — недоумённо вскинулся, когда Мисель сноровисто затолкала меня на предписанное в построении место.

— Что, совсем с луны свалился? — продолжала подтрунивать эта бестия.

— Миса, что вообще происходит?

— Посвящение, кот. Сегодня посвящение. Или забыл?.. — заговорщицки подмигнула гонщица.

Я промолчал. Подобрался. Постарался прислушаться к собственным ощущениям. Слова валькирии об ожидаемом действе всколыхнули всё моё естество. Да так, как даже обычная игра на татами не торкала! Общее предвкушение стаи передалось и мне. Взгляд сам собой выискал Литу, которая расположилась в стороне от всех. Места в стайном построении снежке не полагалось — но по горящим глазам девчонки и раскрасневшимся щекам было заметно, как ей не терпится его заполучить; как мучительно тянет оказаться частью идеальной военной машины, винтиком глобальной космической Экспансии и… младшенькой в самой настоящей семье. Пусть и боевой — но какая, в сущности, разница?.. Семья для таких, как мы, приблудных — самый вожделенный идеал. Я ведь на Земле, несмотря на собственную кобелиную суть, до последнего пытался найти прибежище. Хотел семью. Хотел детей. Но не срослось. Слишком много требовал от очередной пассии. Не выдерживали девчонки. А особенно развратные не устраивали уже меня, ибо были слабо приспособлены для воспитания детей — я такие вещи нутром чуял.

События меж тем набирали обороты. Волнение кошек достигло апогея. Нет, не так сёстры встречали Арью… Хотя услужливая память любезно вытолкнула из своих глубин другую встречу — нашу с сёстрами. Не ту, когда мы с Валери ступили на металл корабельного ангара. И даже не ту, когда кошки готовились к моему посвящению. А ту, когда валькирии встречали меня здесь, на Базе, по завершении путешествия по Ядру Миров с Ти. Пусть в тот момент мне было и не до нюансов… Зато теперь перед внутренним взором всплывали подспудно отмеченные, но не осознанные в полной мере мелочи. Напряжение поз. Взгляды с лихорадочным, буйным блеском в глазах. Возбуждённые голоса. И разрядка разлившегося в воздухе напряжения после шутливой перебранки с кошками Арьи. И вот сейчас всё повторялось с какой-то почти мистической точностью. Выходит, сёстры тогда не просто ждали мужчину — они ждали боевого брата. Того, с кем будут делить все невзгоды. Того, кого станут воспитывать, приучая к стайным обычаям. Того, кого станут на первых порах опекать. Валькирии ждали молодое пополнение. Точно так же, как и сейчас. Вот уж выверты коллективной психологии…

Посвящение началось неожиданно. В смысле, совсем не так, как я ожидал. Меня-то сразу принялись мутузить, а вот мелкую… Хотя лучше бы мутузили. Понять суть проводимого Старшей обряда без должного опыта было невозможно. Мне в этом помогла привитая учителем восточная философия. А вот Лите помочь было явно некому и нечему, она всё принимала за чистую монету.

— Не изменила своего решения? После боевой миссии? — выйдя вперёд, Ми вздёрнула подбородок юной снежки вверх, проникая взглядом в самые потаённые уголки души.

— Нет, — уверенно выдержала взгляд и вопрос республиканка.

Впрочем,