Друг так подался вперед, что чуть со скамейки не свалился. Я его понимал. Васильич и меня заинтересовал.

– Она постареет.

Теперь заржали все вместе. В том числе и Костян. А сосед закончил.

– Метод рабочий. Некоторые со временем даже умирают… Ладно, пойдемте веник запаривать и со следующим заходом я вас пройду.

– Веник не купил, – спохватился я.

– Я все уже взял, – вытащил сосед из пакета связанные и свежие березовые ветки.

Мне даже казалось, что у него этот пакет тоже волшебный. Вот что захочешь, то оттуда и достанешь – квас, веник, брачный пояс верности для Костяна. Думаю, Ольга была бы двумя руками за такую приспособу.

А еще меня удивляло, сколько здоровья в Федоре Васильевиче. Казалось, бог ему отмерил времени, как рубежнику – лет двести. Это проклятый злыдень около девяноста оставил. Но и тех хватало с лихвой.

К примеру, после того, как он попарил Костяна, друг пошел красными пятнами и еще минут десять приходил в себя на воздухе. Я ощущал все чуть лучше, но и сам немного утомился от жары. Тогда как Васильич махал вениками без устали.

Парили мы его с Костяном по очереди. Но, как мне показалось, так и не добились желаемого стариком результата. Если честно, впервые я чувствовал себя таким дрыщом.

Зато после – вывалились наружу, глядя, как от наших полуголых тел поднимается пар. В воздухе пахло свежестью, а тишина растеклась такая, что даже случайным скрипом не хотелось разрушать ее.

И, конечно, же, нашлось существо, которое все испортило.

Сначала послышалась громкая музыка, а потом показался перепуганный черт.

– Курнул, но вроде не навоз, мальчишка дунул паровоз, – с хрипотцой верещало из колонки в руке «племянника».

Вот как он подобное дерьмо вообще нашел? Нет, надо будет поработать над музыкальным вкусом Митьки. Сборники какого-нибудь рока ему скачать, что ли?

Но судя по глазам на выкате, черта испугали вовсе не чудовищные слова песни. А колонку он просто случайно притащил с собой.

– Дяденька, дяденька, там…

Тут он взглянул на моих гостей и спохватился. Поманил пальцем, и я отошел вместе с ним.

– Рубежник. Сильный. Чувствую.

Тело пробило словно разрядом электричества. Даже волосы встали дыбом. Я на автомате потянулся к ножу и только теперь понял, что его нет. Лишь обмотанное вокруг пояса полотенце.

– По хисту тот, который нить положил?

– Нет, другой!

Это все, что он успел ответить. Потому что послышался шум подъезжающей машины, хлопанье двери и почти сразу же скрипнула калитка.

И нашему вниманию предстали не встревоженные девушки, а целый женский спецназ – Инга, сжимающая небольшой жезл, и Наташа с пистолетом в руке.

– Здрасьте, – первым очнулся Костян.

Наташа тут же убрала оружие за спину, извинилась и ушла к машине. Инга последовала за ней, но ее красноречивый взгляд я понял – надо поговорить.

– Это кто? Те самые? Блин, вот эта высокая вообще ничего! А маленькой сколько лет?

Даже захоти я ответить – не смог бы. Костян продолжал сыпать вопросами, пока я одевался.

– По ощущениям, не меньше пятидесяти, – наконец удалось вставить мне.

– Смешно. Познакомишь?

– Мне кажется, тебе это знакомство очень не понравится.

Судя по всему, слова Васильича упали не сказать, чтобы в благодатную почву. Сосед, кстати, сидел как и прежде. Ему хватило моего короткого: «Это с работы, я на минутку».

А вот бедный Костян действительно мучился. Больше всего ему хотелось отправиться «на переговоры» вместе со мной. Я бы даже мог предположить, что он почти готов закрыть ИП, чтобы устроиться на работу к Инге. Эх, правда говорят, горбатого только гора исправит. Возле которой ковбои скот пасут.

– Матвей, прошу прощения за вторжение, – первое, что сказала Инга. Странного жезла в ее руке уже не было. – Как только я вернулась и получила сообщение от Натальи, то тут же отправилась к тебе.

Лишь теперь я заметил, что Инга впервые с нашего знакомства одета, как бы сказать, неопрятно. Дорожный костюм в пыли, да еще помят. Видимо, действительно прибыла недавно и тут же отправилась меня спасать. Как неожиданно и приятно. Очень приятно.

Я, не торопясь, рассказал ей события последних дней. Если честно, про своего нового приживалу говорить не хотел. Но тут все одно к одному свелось. Во-первых, Инга сама столкнулась нос к носу с чертом. Во-вторых, как еще объяснить мое избавление от нити?

– Это очень изобретательно, – заключила Инга, когда я замолчал. – Не могу не отдать должное Врановому. Надо было действительно догадаться.

– И что теперь?

– Не волнуйся, я принесла оттуда кое-что, что очень нужно нашему общему другу. Надо лишь разобраться с деталями. Найти подходящего продавца, приготовить нужную ловушку. Надеюсь, ты готов идти до конца?

Я замялся. Инга выжидательно посмотрела на меня, но после избавила от необходимости отвечать прямо сейчас.

– Мы вернемся к этому разговору. Только не отдыхай слишком много. Для рубежника непозволительная роскошь забывать о