– А одарённых вообще много? Ты так много всего назвала, что кажется, будто каждый второй здесь обладает какой-нибудь суперспособностью!

– Нет, что ты! Одарённых совсем немного. Совет Старейшин утверждает, что не больше десяти процентов от всего населения! Разумеется, включая обладателей Атрибутов, – улыбнулась Лора. – Но мне кажется, что их больше! Просто мы не обо всех знаем…

Не обо всех знаем… Нет, ну точно, тут почти любой задохлик может оказаться обладателем какого-нибудь мегаопасного дара, способного убивать не хуже ядерного взрыва! Надо быть очень осторожным! Хотя утешает то, что и я, похоже, не так уж прост…

– Но о Рунах-то ты мне расскажешь? – спросил я её. – А то время уже позднее…

Лора кивнула и собралась. Она сразу же стала похожа на лектора в университете. Многообещающе! Чувствую, что впереди меня ждёт много интересного!

Как выяснилось, я не ошибся. То, что она рассказала мне, во многом определило всю мою дальнейшую жизнь…

Она начала с самых общих положений, которые я уже знал. В целом её слова не отличались от того, что рассказал мне Себастиан, но только рассказывала она подробнее и с куда большим знанием дела.

– Руны – это особые знаки, имеющие тесную связь с самой природой Эвока. Каждая из них, начертанная Каллиграфом, обладающим особым талантом, вызывает определённый эффект… Как именно, никто до сих пор не понял, – начала она свой рассказ. – Впервые люди и другие народы узнали о них тысячелетия назад. Первые Руны приходили первым Каллиграфам во сне, а новые познавались через опыты и эксперименты. Они наносили их на бумагу – и они приводили к непредсказуемому результату.

Её голос изменился и стал громким и уверенным. А ещё её глаза блестели от неподдельного интереса. Она действительно жила тем, о чём говорила! Вот бы она так говорила за прилавком – от клиентов бы отбоя не было, это точно!

– А как узнать, есть у меня талант Каллиграфа или нет? – спросил я её.

– Очень просто! Просто нарисуй какую-нибудь Руну. Например, вот эту! – улыбнулась она и, подпихнув перо и лист бумаги, ткнула в одну из Рун в свитке, на вид самую простую, пара палочек, кружочек и завитушка.

Я, высунув язык, принялся творить, но когда спустя пару минут закончил, выведя на бумаге весьма корявую закорючку, ничего не произошло.

Тогда Лора парой изящных росчерков пера сделала то же самое – и Руна рассыпалась десятком разноцветных искр.

Вопросы о наличии у меня дара Каллиграфа отпали сами собой.

– А как их можно нанести? – спросил я. – Обычной краской? Ну, например, если я нарисую Руну какой-нибудь гуашью или чернилами на куске дерева – это сработает?

– Если у тебя есть дар Каллиграфа, то да! – серьёзно кивнула девушка. – Но только эффект будет слабым и быстро рассеется. Руна исчезнет, потеряв все свои свойства. Для сохранения долговечного эффекта Руны должны наноситься специальной Рун-краской…

– Какой краской? Рун? – не сдержавшись, ухмыльнулся я. – По мне, так название банальное. Не могли придумать поинтереснее!

– Нормальное название! Ещё её называют Рунной краской, если тебе так больше нравится! Её делают из сока Чёрных деревьев. Они редкие, и вырастить их, особенно в условиях Хавока, очень сложно! – как малышу, разъяснила она мне, насупившись. Кажется, мой комментарий про банальность названия её задел. – Максимальной силы и долговечности Руны достигают, если нанести их Рун-краской на Лунный металл.

– Лунный? – удивился я. – Это что-то вроде метеоритного железа?

Честно говоря, я бы не удивился, если бы выяснилось, что местные жители освоили межзвёздные перелёты! Это даже было бы как-то в духе этого мира. Но оказалось, что всё намного проще.

– Этот металл не имеет отношения к Луне, и его так называют за слабый жёлтый оттенок… – пояснила Лора. – Кроме него есть ещё и Лунные деревья. Они тоже очень редкие и дорогие. Нанесённые на него Руны работают ничуть не хуже, чем те, что нанесли на Лунное дерево.

Я оглянулся на артефакты, лежащие на прилавке. Почти все они были сделаны из самого обыкновенного дерева или металла, и только у пары из них, самых дорогих, я разглядел лёгкий желтоватый оттенок, чем-то напомнивший мне тусклое золото.

– Лунное железо и дерево очень дорогие, и поэтому приходится использовать обыкновенное! Рунную краску тоже не всегда удаётся найти. Без них получается хуже, но зато оно намного дешевле. Для обычных бытовых артефактов хватает и этого, – проследив за моим взглядом, пояснила Лора. – За каждое месторождение Лунного железа или за плантацию Чёрных деревьев ведётся настоящая война!

– А кто их контролирует? Кланы вне закона?

– Насколько я знаю, у Кланов есть несколько тайных шахт и плантаций. Они продают краску, железо и дерево нелегально, на чёрном рынке, – задумавшись, Лора проявила неожиданные познания о криминальной жизни Хавока. – Но в основном их контролирует или Совет старейшин, или крупные Корпорации. А за ними стоят древние Роды аристократов вроде Родсов, Сандеров или Клейтонов.

Я задумчиво кивнул. Картинка местной экономики начинала понемногу складываться…

Глава 26

Основой этого мира и двигателем всего прогресса являлись Руны. Они были повсюду, начиная с простейших бытовых и заканчивая самыми сложными и мощными артефактами. Как я понял, никакой механики или серьёзных физических или химических исследований здесь не проводилось, и без Рун все достижения Эвока просто бы не существовали. Именно поэтому всё, что могло сделать Руны сильнее, ценилось здесь на вес золота.

Фактически, насколько я понимаю, Рун-краска, Лунный металл и Лунное дерево были местной нефтью и газом. Суперважными материалами, без которых ничто не смогло бы существовать.

– Подожди, а как же тогда Руны наносятся на человеческие тела? – спросил я её, вспомнив про многочисленные татуировки местных. – Они же явно держатся долго! И без всяких Лунных прибамбасов!

– Потому что человеческое тело – самостоятельный источник энергии и само способно поддерживать силу Руны! – с важным видом кивнула Лора. – Теоретически Руна на теле человека наделяет его силой до конца его жизни. Но с годами они могут слабеть, и раз в несколько лет их нужно обновлять. И наносить их тоже нужно Рун-краской! Иначе эффект получается намного слабее…

Теперь слова Себастиана о дороговизне улучшающих физические свойства Рун стали понятнее. Значит, стоимость нанесения Рун зависит не только от мастерства Каллиграфа, но и от материалов, которые он использует. И если нанести Руну на тело обычными чернилами, то эффект окажется не таким сильным, как если сделать это Рунной краской.

Эх, как всё здесь непросто! Хотя и на Земле